家貓的大腦縮小了，因為被人養

貓咪走入人類部落後，大腦漸漸縮小了。或者說，大腦容量比較小、幼齡化的野貓，比較能夠接近人類，跟人類共生，最後形成今日橫行世界的新物種。

一百多年前，達爾文就發現，野生動物家畜化之後，普遍會出現一些共同的特徵，其中之一就是腦容量縮小。這叫做"domestication syndrome"。

五十年前有一些相關研究，驗證包括貓、狗、羊、兔子，家畜化之後大腦都會縮小。但五十年過了，有些資料已經老舊，甚至連原始文獻都不太好找。

於是，新的研究團隊，用新科技再來驗證，家貓的大腦是不是比牠們的祖先縮小呢？

答案還是很清楚。如果跟與家貓有共同祖先的非洲野貓比，家貓的腦容量還是明顯的小，也比歐洲野貓小。

家貓腦容量小的主要科學解釋，是因為神經脊細胞(neural crest cell)變少了。神經脊細胞的一個重要功能，就是負責「戰與逃」反應，遇到外界威脅時要作戰或逃跑。

而神經脊細胞減少的演化方向，也會一併造成下垂鬆軟的耳朵、嬌小的鼻子、嬰兒般的臉孔、白色軟毛等特徵。

家貓如果被野放，還是可以捕捉許多小動物、小飛鳥，造成當地野外生態的浩劫，這表示許多生存技能，還是保留在貓咪的大腦裡，只是平常不需要使用。

貓咪可以分辨主人的聲音，可以感受到主人對不同貓咪的對待，訓練後也可以玩些小遊戲，看來貓咪的智慧並沒有因為家畜化而變笨，只是貓咪不像狗熱情，不會四處追著主人跑。

貓咪大腦縮小，主要是因為「過度警戒的反應」已經不需要了，供養這些腦神經細胞只是浪費能量而已，而且會妨礙跟人類的互動。

和狗不同的是，貓咪不像狗狗在兩三萬年前還需要跟人類一起出去狩獵，還要負責索敵。貓咪只能要抓老鼠，就達到人類要和貓共生的目的。當人類開始城市化生活後，貓咪的角色又漸漸改變，成為賣萌的陪伴者。這時，幼齡化、笨拙化、可愛化的貓貓，又更能得到人類寵愛，得到特別的育種。

貓咪到底是被人養幸福呢？還是在野外拼鬥幸福呢？如果你家裡有養貓，那你就相信貓咪跟你住會比較幸福吧！如果你常陪伴貓，逗牠們玩，牠們也就有機會度過快樂的十幾年貓生。吃得飽飽，住得舒舒服服，想像你是出外拼搏後會帶食物回家的大貓咪。

供養大腦是很耗能的。不需要的大腦，就捨棄掉吧，這在大自然很常見也很容易理解。