跳蚤是一種寄生蟲,屬於昆蟲綱,蚤科。跳蚤通常會寄生在哺乳動物,例如貓狗、和鳥類的身上,以吸取血液為食。跳蚤的形態特徵,身體呈橢圓形或扁平形狀,長度約1-3毫米,後腿非常強壯,因此能跳躍達50倍身體長度以上;跳蚤的毛短且密集,有助於在寄主的毛髮中移動,口器非常發達,能咬破皮膚並吸取血液,此外,跳蚤需溫暖和一定的濕度來繁殖和生存,所以不適合太冷或太乾燥的環境。
跳蚤的壽命通常為2-3個月,壽命長短主要取決於種類和生存環境,牠們靠著吸取寄主的血液生存,如果沒找到足夠的寄主,壽命便會縮短。相較於蚊子,跳蚤可以傳播的疾病並不多,最主要的傳染病是鼠疫,其次是鼠型斑疹傷寒(地方性斑疹傷寒)、貧血、寄生蟲感染等。
跳蚤的傳播通常是通過叮咬,因此會讓寄主的疾病傳染給新的寄主,因此,一旦發現跳蚤,即早消滅及控制牠的孳生非常重要。
被跳蚤叮咬的傷口,一般很集中,且跳蚤咬特徵是會痛癢好幾天,跳蚤咬人體皮膚時,分泌的是出血唾液,會破壞皮膚表皮組織,因為跳蚤大部分會攀附在衣褲上,叮咬處多數會在腰部以下,一般會在小腿、腰部、腹部等部位,傷口咬痕會呈現一顆一顆的小紅點,還會有小水泡。
被叮咬的傷口通常會較規律,且通常不會只有一個地方,會呈直線狀、或是部分成群。被跳蚤咬傷的症狀每個人都不太相同,通常會出現類似丘疹、紅斑的現象,局部會有紅腫、痛癢的感覺,且會持續好幾天。