「隹」字的甲骨、金文都是畫出一隻鳥的側面，可看見鳥頭、翅膀，有時還會把鳥爪畫出來。《說文解字》細分「隹」字是短尾鳥，「鳥」字是長尾鳥，但其實「隹」和「鳥」作為表示與雀鳥有關形符時，並不分長尾和短尾鳥。以下舉一些字例說明。
不少鳥類名稱的字形裏都有「隹」，例如：「雞」和「雉」分別以「奚」和「矢」為聲符，以「隹」為形符。「雅」字是以「牙」為聲符，「隹」為形符，是烏鴉的名稱，後來才假借為「高尚」、「美好」等意思。「雄」和「雌」本來分別指公鳥和母鳥，後來擴展至指稱各種動物的性別。
「隻」字是「隹」下面有「又」，「又」字在古文字裏是右手的意思，也可以廣泛地象徵手部，所以「隻」字屬於會意字，意思是手捕捉住雀鳥，在甲骨、金文都有用作「獲得」、「捕獲」的意思。後來「隻」字用作單位的「一隻」、「兩隻」，而「捕得」的意思就以「獲」字來負責了。
同樣是會意字的還有「集」字。「集」的古文字是「隹」在「木」上，象徵雀鳥聚集在樹上棲息。後來「集」字由單指雀聚集，引申出許多用法：眾人熱鬧做買賣的稱為「市集」；文人雅士的聚會稱為「雅集」；把作品匯聚在一起的稱為「作品集」、「詩集」、「文集」、「全集」；把權力匯聚在中央政府稱為「集權」。
「離」和「羅」字的甲骨文形體接近，都是以網子捕捉雀鳥，「離」字是網子在「隹」的下方，而「羅」字是網子從上往下罩住「隹」。後來「離」假借為「離開」的意思，「羅」本是「捕鳥」，後來用來捕捉人或動物的網亦稱為「羅」，所以有「天羅地網」的用法。而「招攬人才」所用的「羅致」，則是從「捕鳥」的意思引申而來。
「隹」在青銅器中常常是銘文的第一個字，它的作用是發語詞。後來的文獻多數寫成「唯」、「維」和「惟」，它們增加了形符「口」、「糸」和「心」，都是為了和本指雀鳥的「隹」字作出區別。現今說「唯獨」、「惟有」的「唯」和「惟」都與雀鳥無關，是從「隹」字假借而來，「唯」和「惟」可以相通。
