說起漢字和漢文化,絕對少不了「龍」字了,這種傳說動物的真正模樣是什麽呢?
龍從甲骨文時代的星象象徵,發展至周代具有蛇、鱷魚、蜥蜴等特徵的傳說生物,甚至還有「虯」、「虬」、「螭」、「蛟」等不同品種,這在前面〈說「虫」〉一篇已有解釋。周代青銅器上常常出現龍的圖案,有雙尾龍、無足龍、蟠龍等樣式,這些圖案中的龍多數有冠或角,足部可有可無,偶爾會有雲雷紋包圍。春秋戰國時代的文獻記錄中,如《左傳》、《管子》、《荀子》都有記載龍與水的關係密切,更說龍是生自水中。《國語》、《荀子》、《禮記》等書中以龍旗作為天子或諸侯的旗幟,所以龍又轉化成帝王的象徵,歷代沿用。
現今「龍」字為左右結構,大概是以春秋晚期金文為源頭,右邊是後來增加象徵龍鰭的部件。在秦國的隸書中,龍鰭更為明顯,並由小篆所承襲,基本上「龍」字就定形了。