說到人類最發達的感官，非視覺莫屬，但說到最觸動記憶的感官，則是由嗅覺和味覺雙居冠。視覺太敏感，稍微的光影變化便能創造完全不同的世界，而嗅覺和味覺組合而成的美味元素，卻是一生無法忘懷的。
試想，老家巷口的蚵仔麵線是不是超越了饕客的美食排行榜，十年不見仍在聞到氣味時轉生回小時候？而大學隔壁條街那混雜油膩的味道，是不是在唯恐避之不及的同時、又放不下懷舊的嬉笑情感？蘿拉．艾斯奇維的《巧克力情人》，把美食引人入勝的一面放到紙上，繪製出的不只是一道道食譜，而是被嗅覺和味覺喚出的愛恨情仇。
《巧克力情人》這本書講述了一個墨西哥家族的小女兒，如何在家族的規範下尋找自己的心靈支柱、又是如何在美食之下影響了家族中大大小小的事情。書中幾乎每個篇章都以不同的墨西哥傳統料理為題，事件以製作食物為開頭，而最終家族能否好好品嚐、則是另外一回事。
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整本書看似以實際的歷史時代為背景，故事中仍時不時出現不太合邏輯的描寫，讓故事顯得俏皮、更減緩悲傷劇情帶來的渲染，蒂塔停不下的眼淚淹滿了房間從樓梯流下、而荷杜娣絲身上的熱氣更是讓木製小屋熊熊燃燒。
如此的閱讀體驗相當有趣，剛開始閱讀的時候我時常停下來思索這到底是什麼樣的世界觀？究竟是作者杜撰出的架空世界，還是單純的誇飾？蒂塔的眼淚是除了美食之外貫穿整部作品的要素，若故事不這麼誇張，劇情是無法走下去的，但所有角色卻又稀鬆平常的活在這樣的世界，或許只是墨西哥女孩子們的淚腺都特別發達？
這也是小說的有趣之處，誰說故事一定要是非黑即白、不寫實就一定是奇幻？積水確實會往下流、高溫加上氧氣確實能讓木頭燃燒，有些誇飾的手法卻又不完全不合理的手法，帶給讀者的是閱讀的趣味以及想更認識作者的衝動。
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以美食為題的寫作方式更是突破我的想像。過往讀的以美食為主役的作品，幾乎都是以短篇的方式推進內容，不強調各章之間的連結，而是最後作結形成一部作品的統一調性，《巧克力情人》卻不是如此。
每一道料理都完美的融入在故事情節之中，也時不時成為實際推進故事的原因之一。充滿了墨西哥的道地元素，少了這些美食，不僅僅是故事角色們逢年過節時餐桌會顯得孤單，而是角色們的人生少了調味，不再有甜膩的愛情、辛辣的仇恨，充滿淚水鹹味的悲傷也會遜色許多。
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書中除了美食，也描寫了許多當時的社會情況，女性只能待在家庭的社會地位讓母女之間產生嫌隙，讓人想高喊女人何苦為難女人，但又不是不能理解各個角色對自己的擔憂；軍警對平民的無差別騷擾，家裡常備三個月的糧食不一定是為了餵飽家庭、也可能是在軍人來搜刮時為自己留一條生路。
各個時代各個世代都有自己的困難之處，對於那些藏身在歷史洪流中從不曾企及的遙遠之地，僅能透過寫下故事的人帶到我們的眼前。
