【真正的古巴音樂】：非洲古巴爵士先驅 — Irakere
古巴是一個較小的島國，但在文化產出方面卻表現不俗。多年來，這個加勒比島國湧現出了大量多產的作家、思想家，當然還有音樂家。 古巴島的音樂產出極其豐富，根源可追溯到數百年前。
古巴音樂的特點是西班牙和非洲節奏的獨特融合，這源於 16 世紀被販賣到當地種植園主的非洲奴隸之影響，幾個世紀以來，古巴非洲裔音樂的獨特音色一直被島上居民用作文化反叛和面對壓迫時的手段，因此，非洲裔古巴人的音樂在古巴政治動盪時期達到了新的高峰。
早在 20 年代，古巴就開始嘗試組建擁有自己文化特色的「爵士樂團」，這些樂團的曲目通常包括古巴流行音樂、北美流行爵士樂和表演曲目，但幾十年來，將非洲-古巴節奏與爵士樂相融合的運動在古巴本土並不活躍。拉丁音樂評論家李奧納多·阿科斯塔（Leonardo Acosta）指出：「非洲-古巴爵士樂在紐約和哈瓦那同時發展，不同的是，在古巴，它是一個無聲的、近乎自然的過程，幾乎無法察覺。」
1959 年古巴革命結束後，音樂藝術家處境艱難，雖然革命政府是相當極權，但卡斯楚領導的政府也為許多古巴藝術家的作品提供補助經費，從而使古巴的文化產出不斷增加。在這一古巴音樂的鼎盛時期，有幾位著名的藝術家和樂團嶄露頭角，其中最著名的莫過於 Irakere。
1973 年，古巴著名鋼琴家Bebo Valdés 的兒子Chucho Valdés組建了Irakere，在接下來的幾年內，該樂團為古巴眾多技藝精湛、最具創造力的音樂家提供了舞台，其中包括 Paquito D'Rivera、Carlos Averhoff、Jorge Varona、Arturo Sandoval和 Jorge Alfonso等人。
從最初創立就展示了他們獨特的古巴音樂美學，音樂風格多樣，包括非洲-古巴民俗音樂、古巴流行舞曲、放克、爵士甚至古典音樂。早年，樂團進行了大量嘗試，以獨創的方式混合了這些不同的流派，雖然從今天的視角來看，Irakere的一些早期實驗聽起來很突兀且不協調，但另一方面，這些大膽嘗試皆為音樂的里程碑，開創了全新的紀元。
Irakere的另一個重要貢獻是他們對巴塔鼓和其他非洲-古巴民俗鼓的使用，〈 Bacalao con pan 〉是他們第一首使用巴塔鼓的歌曲，這首歌曲還融合了爵士舞曲和帶 wah-wah 踏板的電吉他效果器。
據美國加州音樂學家 Raúl A. Fernández 表示：「古巴政府不會允許錄製這首非常規歌曲，於是音樂家們前往聖地亞哥，而不知何故，歌曲從聖地亞哥傳到了哈瓦那的廣播電台，並在那裡大受歡迎，Irakere 便是在稍後才正式組織起來。」
首張同名專輯於 1974 年由國有唱片公司 Areito Records 首次發行，在此之前，古巴從未聽過任何聽起來與 Irakere 相近的音樂。這張專輯成為古巴舞池的中流砥柱，但音樂中卻蘊含著令人難以置信的深意，它不僅僅是無關緊要的舞蹈音樂，而是古巴文化景觀的集結號，向更廣闊的世界表明，古巴也同樣擁有鼓舞人心的音樂場景。
在首張專輯之後，Irakere激勵了古巴眾多年輕藝術家追隨他們的腳步，1977 年，他們參加了兩個爵士音樂節：貝爾格萊德爵士音樂節和華沙爵士音樂節，哥倫比亞唱片公司將這兩次音樂節上錄制的五首歌曲編輯成一張專輯，在美國由 CBS Records發行，並榮獲美國葛萊美最佳拉丁音樂專輯獎。
同年，包括Dizzy Gillespie、Stan Getz 和 Earl Hines 在內的幾位爵士樂傳奇人物乘坐 "爵士游輪" 前往古巴，這是自古巴與美國斷交以來，兩國爵士音樂家首次同台演出。Dizzy Gillespie 後來對媒體說，他實現了拜訪這個島國的夙願，這裡也是他的好友和合作夥伴 Chano Pozo 的故鄉。
80 年代，Irakere 開始錄製舞曲，這些作品可以看作是一座橋梁，與 90 年代初開始的廷巴（Timba）時代連接起來，〈 Rucu rucu a Santa Clara 〉是這一時期較受歡迎的作品，隨著專輯《 Babalú Ayé 》的發行，樂團完全融入了廷巴這一新流派，並獲得葛萊美獎提名，掀起了一股全新的古巴-非洲放克音樂浪潮。
然而，爵士樂在古巴政府仍被視為「美國產物」，因此在某種程度上是被禁止的，像是團員 Arturo Sandoval 便曾因在收音機中收聽美國爵士樂而受到古巴政府的監禁威脅，這些因素導致Paquito D'Rivera 於 1980 年叛逃美國，一年後，Arturo Sandoval 也離開樂團前去美國。兩位音樂家都表示，他們為終於能在美國從事爵士樂事業而感到高興。
1997 年，Chucho Valdés 離開了樂團，兒子 Chuchito 在 1997 年至 1999 年期間接過了鋼琴位置，並擔任樂團總監。
然而，正如人們常說的，原汁原味無添加的東西永遠是最好的，Irakere 製作的許多專輯至今聽起來仍然和當時一樣新鮮和令人興奮。儘管因為政治因素導致人事變動，但他們從未失去過聲望和傳奇地位，許多早期作品至今仍被重新發行和發掘中。
