「為什麼要讀文學？千百年前的神話有何意義？」這是外文系的我時常被問到的問題。曾經我也對這些問題支吾其詞，但現在我能夠自信地說，自己找到答案了。
數千年前誕生的希臘諸神，依然照耀21世紀的現代社會。不同神話系統，反映不同文化看待世界、解釋歷史的方式。世界究竟如何形成山川地貌？捉摸不定的天氣，是誰在發怒？長達十年的特洛伊戰爭，又是從何而起？在希臘人與羅馬人心中，永生的諸神竟同時擁有凡人的七情六慾。愛恨情仇不只是全人類共通的苦難，也是眾神的考驗。而神話讓古往今來的人得以獲得安慰，彷彿數千年前的一盞明燈，從彼方遙遙照亮世人。原來愛神丘比特也難逃情劫，原來信任與苦難，是所有愛情的原典。
隨著諸神退位，凡人英雄登場。諸神成了看戲群眾，各擁一方，特洛伊戰爭中尤其如此。原來，英雄確實有千種樣貌，就如Joseph Campbell所說。從不同觀點來看，人人都可以是英雄。
那麼，生在21世紀的我們，何嘗不能是英雄？
你可以像阿基里斯（Achilles）一樣，在默默無聞與璀璨燃燒之間毅然選擇後者；也可以像奧德修斯（Odysseus）一般，透過計謀而非武力智擒對手，一次又一次克服考驗。又或者，你可以像伊底帕斯王（Oedipus），縱使千萬人阻擋，也要勇敢凝視生命的真相，擁抱生命殘酷的本質。
因為，如同法國諾貝爾文學獎得主羅曼．羅蘭（Romain Rolland）所說：
「這個世界上，只有一種真正的英雄主義，那就是認清了生活的真相後還依然熱愛它。」或許英雄的本質，就是在一次次試煉中，做出忠於自己的選擇。
21世紀的社會充滿變化。有些人悲觀相信神已離我們而去，英雄也只活在夜空的群星中。就連曾經前往冥府的羅馬建城者Aeneas，看似也難以當作我們的引路人。但是，或許我們都忘了，神話與史詩乃是凡人所寫。現代的苦難與千年前的考驗，本質上仍有共感之處。讀完神話與史詩，輪到我們去書寫生命，去創造自己的神話，成為自己的英雄。因為每個人的生命，都是獨一無二的奧德賽（Odyssey）。旅程中也許會失去、會迷惘、會遭受誘惑，但是，期待我們最終都能聽見心的聲音，歷經考驗後，回到自己的歸屬─也許不是最富饒，卻是最溫暖的地方。而我們失去與獲得的一切，所有的傷疤與試煉，都形塑出無可取代的自己。