現在流行同居，沒人想結婚，但未婚生下的子女，若是遇到不負責任的父母親，拋下他們一走了之，孩子該怎麼辦？此外，基於疏忽或不了解，有些家庭缺乏提前設立美國遺囑或生前信託的概念。孩子是父母的心頭肉，父母如有不測，子女該交由誰來照顧？把最壞的打算放在前面，並不是一種悲觀的表現，而是一種負責任的態度。
您是否聽過監護權的概念？意即父母親出於任何理由，無法盡到照顧孩子的責任，此時可以委託一位信賴的成年人，幫忙承擔照顧孩子的法律責任。如果孩子由過世的父母那裡繼承財產，這也可能意味著監護人必須幫忙管理財務。
監護權的類型
以加州法律而論，目前分為兩種監護權，人身監護權（ Guardianship of the person）以及財產監護權（Guardianship of the estate）。那麼，監護人的權利與義務為何？人身監護權，代表監護人有權對孩子的生活起居做出合乎法律的決定，並負有照顧孩子的責任。例如，監護人有權決定孩子的醫療保健和上學地點，更必須為孩子提供衣食住行育樂，保護孩子的人身安全，一直到孩子成年為止。
財產監護權，則代表監護人經過法院的命令，有權代替孩子管理財務。通常在牽涉遺產繼承的情況下，孩子從父母那裡，繼承了大筆存款或房產，才因此需要財產監護人。法院對於監護人如何控管孩子的財務（通常以信託名義，為孩子開戶），有非常嚴格的規定，稱為信託義務（ fiduciary duties）。
申請監護流程
首先，必須填寫相關法律表格，遞交當地法院，並等待通知出庭。孩子的父母倘若健在，就必須盡到通知他們的責任，也必須通知所有的近親，送達通知的方法，有一套法院準則必須遵守。
在正式出庭前，法院將指定一位專人進行調查。調查員可能是法院僱員，兒童保護機構人員，或社工人員。調查內容可能包括：
- 參觀孩子將要居住的地方
- 與擬定的監護人進行面談
- 必要的話，與孩子本人面談
- 訪問父母
- 查看和孩子有關的文件（例如學校記錄和醫療記錄）
- 對於家中所有成年人進行背景調查，以了解家人是否有施虐或犯罪前科
調查員將以孩子在哪裡上學、您的家庭狀況、以及醫療保健問題（包括心理健康）等等作為考慮。這些調查並非免費，法院通常會向父母和擬定監護人收取監護調查費用。即使申請監護人的程序可以自行操作，但一般來說，都會委託一位律師代勞。
結論
家中有年幼未成年孩子的家庭，在設立信託或遺囑時，就可能必須事先指定孩子的監護人，慎重的將子女監護權交給對方。父母所做的一切，都是以孩子的出發點為考量，應慎選監護人，並預防日後發生遺產訴訟糾紛。
