CM１：照顧是專業，而成年子女照顧者的專業是？

我國預估在2025年正式進入超高齡社會，換句話說，再過3個月就到了。另一方面，在華人社會下長大的我們，根深柢固的認知中，照顧家中年老父母或是長輩，是所有成年子女無法推辭的責任，近年對這類族群最具代表的稱謂，就是”三明治世代”。但綜觀現況，是不是每個家庭在面對此議題時，心態上或是執行上都是游刃有餘？還是後繼乏力？

我們在觀念上、情感上甚或是下意識的承接照顧這份工作時，經濟條件好的辭去工作，全職攙任照顧者，但大部份可能都需要邊工作邊擔任才行。這類的工作內容，從較簡易的陪病、看診、與醫師溝通、叮嚀被照顧者吃藥、飲食控制、每日活動等，到較複雜的臥床照顧、管罐餵食、傷口護理、翻身拍痰….細數下來似乎沒有一項不專業，每個單項背後要學習與理解的都不簡單。

為何會有此心境呢？日前送高齡父親急診，為了緩解他腹脹排便困難的問題，醫生決定進行灌腸處理，但要求我先為家父包尿布，之後順利排便至尿布上，再將其換除，並用濕紙巾擦拭乾淨，這些看似簡單的動作，在母親離世三年半的今日再次”複習”時，當下真的全忘了，除了懇請護理師全程指導外，手忙腳亂可想而知，當然順便吞下了護理師些許不耐煩的口氣。

事後在思考的是，這些都是技術性的工作，我不是完全不會，只是時間久了疏於練習，再來個幾次，我肯定會像之前一樣的迅速確實，並且會想辧法將濕紙巾的用量減到最少，以節省成本。

往往子女在處理完龐大的技術問題後，精疲力盡之外，若是再接收到被照顧者投出的負面情緒，長期下來若是照顧者無力承接，則會導致長照悲歌頻傳；或是照顧者無奈接受、認命咬牙苦撐，這時候也會出現照顧者有可能因長期照顧過於勞累，或是自己罹病的情況下先行離世，留下被照顧者獨活的窘境。試想若是如此，此時的被照顧者才會考慮應送至安養中心，接受專業的照顧。

那麼，我個人覺得，照顧者是不是一開始輕忽了這條路的難易程度，導致沒有仔細評估自身能力就埋頭苦做？而我們的上一代，對於養兒防老的觀念應該多數是認同的，更可能沒想到，其實自身的狀況在照顧上沒那麼簡單，若是願意在一開始就交給專業，或是聘請外籍看護進來，給自己與子女多一個選擇的機會，是不是會減少上述事件的次數，應是值得考慮的。

當然，對於目前的現況已無法改變，我認同照顧是一項專業的領域，在這過程中，身為子女的能發揮的專業是什麼？其實我沒有答案，反而引導我思考另一個問題是，將來自己老了需要人手照顧時，要何去何從呢？

至少目前粗淺的方向是，看好專業的機構，將自己人生的最後交給他們，承如之前看到的93歲日本老太太提及，安排熟年生活最後一哩路，是入住自己挑選的安養中心，不要子女擔任辛苦的照顧工作，光是這一點在我心中就留下極深刻的印象，也激發我對晚年安排有新的思考方向。

正在擔任照顧者的你，這條路上都是辛苦的走著，請相信照顧者要喘息是必需的，流淚也請盡情釋放，在此是我最近的心情隨筆，沒有正確答案，祝福大家都記得以保重自己為優先。