「敬夥伴！」
「我沒有錢。」紅隼垮著肩、雙手緊抵著膝蓋，她低頭盯著手背，聲音細如蚊蚋。
她臉上污跡猶在，插在鼻孔的染血紗布露出半截。
「我沒有錢。」
餐廳裡悶熱吵雜、喧囂如故，除了一兩道好奇眼光偶而掃過史卡特與紅隼這桌、又快速收回外，再也沒人注意他們倆。
紅隼面前擺著一盤馬鈴薯燉牛肉與一杯黑麥啤酒。燉肉香氣四溢，啤酒杯的橡木氣味混雜涼爽酒香，令史卡特口水都快滴到桌上。
但紅隼依舊動也不動地坐著，垂頭喪氣。
「這頓飯錢算我的，當作我惡作劇的賠禮。」史卡特攤開雙手坦誠地說。
「我等下賣掉魔晶石原礦還你。」紅隼依舊盯著自己的手說話。
「囉囉唆唆的，我說，我請客。」史卡特不耐煩地用傭兵黑話說：「大家都是跑江湖混口飯吃，起起落落很正常，妳儘管吃。」
紅隼抬起頭還想再拒絕，但肚子卻不爭氣地咕嚕咕嚕高歌凱奏。
她難為情地掏出一條絲絹手帕，輕輕擦拭臉龐。眼角餘光瞄著史卡特，輕聲問：「真的⋯⋯可以？」
「對，請，儘管。」怕紅隼聽不懂，史卡特伸手一個字一個字敲著桌面、用傭兵黑話強調：「老子罩妳！今天包妳吃喝，要多少有多少！」
史卡特狼耳一抖，聽到她心跳激烈、響如擂鼓。
紅隼小心翼翼拿起湯匙，手卻抖得沒辦法握穩。
這真的是三個月前把我打得豬頭似的，五花大綁後一路上嘲笑了我整整三天的強者嗎？史卡特心中冒出一大堆問號。
紅隼左手猛按右腕以穩住湯匙，決絕地抬頭跟史卡特強調：「我會還你的。」
在史卡特開口反駁前，紅隼便風捲殘雲猛吃了起來。
史卡特目瞪口呆地看著眼前的殘羹剩菜。
他吃完了自己那份馬鈴薯燉牛肉，然後又跟餐館女服務生加點了玉米起司濃湯、半隻蜂蜜烤雉雞、一份濃醬豬肋排跟一整條鹽烤鱒魚，菜餚擺滿桌。
但他也僅僅多吃了一根雉雞腿，剩下的全進了紅隼肚皮。
她可是上什麼就吃什麼，一個人一頓飯就狠狠刮了史卡特三、四天份的餐費。
好像餓了三天三夜沒東西吃似的。史卡特不禁問：「我說，妳到底餓多久了？」
「⋯⋯三天。」紅隼抓著啃到一半的濃醬豬肋排，怯生生地回答，掌上還沾著烤肉醬汁。
不久之後，紅隼將桌上的餐餚劫掠一空，空盤殘碗堆在一旁，兩人面前各自擺了一杯餐後聊天啤酒。
史卡特腦海裡冒出一枚枚銀幣從錢袋裡爬出來、高歌離席的幻象。但他心一橫、牙一咬，告誡自己要請客就要請到底。
「還想吃些什麼飯後甜點嗎？」史卡特豪邁灌完一杯啤酒，又叫了一杯，因為每兩杯就有一杯半價。請客請窮了，吃不起總喝得起吧？
「我⋯⋯飽了，不用了。」紅隼低著頭，雙手扶著啤酒杯、盯著杯緣回答。
一時間，兩人不知要說什麼，只剩背景嘈雜喧囂替他們掩蓋彼此的尷尬。
史卡特受不了這種一片喧嘩中的空洞寂靜，他決定使出自己得意的「東拉西扯聊天法」。
「總覺得沒有點個甜點好像少了什麼，要一份蘋果派嗎？」他這樣開頭。
「不，不用。」
「今天天氣不賴啊，遠方的山看起來特別乾淨通透。」用食物聊天好像行不通，史卡特決定換個主題。
紅隼抬起頭，不解地回答：「是嗎？」
就這樣，倆人有一搭沒一搭地聊了起來。
他們從一些雞毛蒜皮的小事開始，慢慢過渡到傭兵都會碰到的爛事，例如糟糕的雇主、無聊的任務、狂暴的風雨與塵土飛揚的路況。
當紅隼聊到跟傭兵、打鬥相關的事時，突然變得健談起來，從完全不說話進展到偶爾回一兩個字。
史卡特順著這個思路，又繼續聊了更多深入的內幕與謠言，例如公會分部間互相爭鬥的傭兵團、黑幫與傭兵公會間的糾葛，還有貨運路上凶險的敵襲。
說到凶險的敵襲，他聊到了三個月前兩人都有參與的那場貨車襲擊。
史卡特心一橫，決定和盤托出「神光破霧」商會偽造敵對商會襲擊，想要藉此大賺一筆卻被紅隼的執拗而搞砸，使得她被大商會聯合封殺的幕後真相。
「原來是這樣。」紅隼雙手圈著啤酒杯、輕輕哼了一聲，其中夾雜了不屑、無奈、難過與其他情緒。
「我都是聽來的，說不定根本不是這樣，妳也不用這麼認真。」
「不，我要感謝你告訴我這些事，我一個行商系畢業的，居然要被一個傭兵提醒才看出來，真丟臉。」紅隼對著他微微一笑，是一種酸中帶苦的淒然笑容。
他突然覺得這人類女子笑起來很好看，他想要讓她多笑點，開心的那種。
於是他又點了一杯黑麥啤酒，倆人拿著橡木杯，在午後漸斜的溫黃光輝沐浴下談心。
紅隼也漸漸打開自己的話匣子，從回應一兩個字進步到回他一句完整的話。
她聊起了自己最近的幾個任務，不知不覺聊到了讓她幾乎餓死的魔水晶原礦任務上。
「妳說妳去追蹤一整群小惡鬼掠奪隊，只為了奪回他們從矮人礦工偷走的高級原礦？」史卡特吃驚地問。
「嗯。」紅隼點頭。
「然後妳發現他們偷來的東西被巨魔兄弟搶走了，所以妳又跑去追蹤巨魔兄弟，最後打得他們抱頭鼠竄，搶走他們身上的高級原礦？一個人打兩個巨魔？」史卡特吃驚地不自覺往後縮。
一個人打贏兩隻巨魔戰士？史卡特自忖他自己勉強能跟一隻打平，至於能一次對付兩隻巨魔戰士的，他這輩子也只認識一個人，那就是他師父的師父的師叔——「灰衣半精靈」布雷茲（Blaz）。
「我沒有打得他們抱頭鼠竄，你太誇張了。」紅隼淺笑著糾正他：「我只是砍斷他們的腳筋，趁他們復原前搶了東西就跑。」
雖然嘴上這樣說，但紅隼臉上得意的神色出賣了她的小小心思。
「話不是這樣說的，」史卡特沒有想要奉承她的意思，直接反駁：「妳看看，妳花了這麼多時間跟資源，還得罪了巨魔兄弟砍布里跟砍布砍，就為了區區幾塊高級原礦？」
紅隼聽到跟她預期完全不同的回答，笑容與氛圍一下子就死了。
史卡特自己也愣了一下，他看人臉色說話的直覺要他馬上改口稱讚她，要不就打哈哈帶開話題，或至少閉嘴別再繼續。
但，紅隼澄淨無邪的眼神看著他，如同一把鋒利的刀切開他的油腔滑舌。
他應該這樣做，但他這次不要，他不裝了。
「妳看看，」史卡特隨手從旁邊裝剩菜的盤子拿來三根雞骨，放在桌上，說：「假設這是妳辛苦賺來的錢，三根雞骨對應三個高級原礦的報酬，我猜應該有六十九到七十枚銀幣，對吧？」
紅隼點頭。
「妳說妳整趟任務耗乾了兩枚高級魔水晶。如果妳想要快速充能，就要回去找煉金法師公會，付錢然後等一個月。但我猜妳一定等不及，所以會選舊換新。這樣就先花掉二十枚銀幣。」
史卡特將一根雞腿骨拋到地上，紅隼抿嘴不語。
「然後妳先是追蹤小惡鬼，之後又去追蹤巨魔兄弟，這樣來回旅行耗費的食物、藥水跟施法材料花費，又是大概二十枚銀幣跑不掉。」
史卡特又將一根骨頭雞腿骨扔掉，金黃雙眼死盯著紅隼、執起最後一根雞腿骨在她面前左右晃，說：「妳賺七十銀幣前就先花了五十銀幣，就算是最佳情況，妳花十幾天才賺到這個，算下來的工資比木匠還不如。更別說妳這次打到的原礦，價格已經崩盤了！」
紅隼抿著嘴不回應。
「今年永恆之塔開出來的收購量只有往年的一半，大家都知道高級魔水晶原礦會滯銷，外面那些吸血混蛋的收購價根本是羞辱人。妳就算把原礦敲壞成次級品繳交了，也是賺一枚銀幣賠兩枚！」
「我知道，我是大學院畢業生，我會算數。」紅隼面露不悅地反駁。
史卡特眼睛大睜，藏不住自己的驚訝。
「哇哇哇，所以妳是史卡拉貝大學院的高材生，卻跑來當傭兵？」他接著問：「那妳怎麼會搞成這樣？妳要高級原礦，這個礦山沒有，去另一個礦山買就好啦，為什麼要去追殺小惡鬼，還去挑戰巨魔，做這種吃力不討好的事？」
「因為我不是商人。」紅隼驕傲地挺起胸膛回答：「我是阿瑪萊家的宗主，這是我的武道修行，我只做最艱難的任務，用最正確的手段。」
史卡特喉嚨一陣咕噥，聳聳肩不置可否，問道：「好吧，妳的武術修行，妳喜歡就好。但是剛剛妳在公會那裡明明可以把原礦敲小，把它們弄成次級品繳交任務，怎麼不做？妳知道現在魔水晶原礦的價格錯置有多嚴重嗎？剛剛開任務的雇主還肯用十七枚銀幣收購次級品，而高級原礦的市場收購價只有十枚銀幣！」
紅隼抿著嘴、臉頰顫抖，她盯著桌面氣憤地說：「明明就好好的，為什麼我要把它弄壞再拿去繳交？完全沒道理！完美的東西本來就該完美，我不允許自己作賤這些好東西。」
為了奇怪的原則，當傭兵當到快餓死，這也真是一個奇葩，史卡特忍不住要翻白眼。
只要是通過傭兵公會認證成為註冊傭兵，代表能力與操守都值得公會與雇主的信任。公會傭兵的薪水遠高於一般的勞動工人，甚至高於定居城內的特許開業工匠，而這女人居然可以當到快餓死⋯⋯
「為了生活，退讓一點不行嗎？」
「不行！」紅隼想都沒想就回答。
「好吧，要是可以，妳也不會坐在這裡。」史卡特舉雙手投降，身體後傾。
兩人又陷入一陣尷尬的沈默。
跟完美主義者溝通真是痛苦。史卡特煩躁地抓著自己的下顎狼鬚。
「我會還你飯錢。」紅隼推開啤酒杯，準備起身走人。
「就跟妳說了我請客，畢竟你也讓我認識了一個怪人，聽了好些個怪故事，值得！」史卡特搔搔頭也準備走人，但他看到了一件怪事。
「妳一滴酒都沒喝？」史卡特指著酒杯提問。
「我不喝酒。」
「真不給我面子。」
「我的習慣，」她瞟了史卡特的臉，又別開眼，說：「我不在任何男人面前喝酒。」
「我不是人類啊。」狼頭人史卡特抱怨。
「都一樣。」
「算了。」史卡特舉起手呼喚外場女服務生：「嘿，妳，給我上一杯熱可可，要迷霧大島來的高級品。」
直到一大杯熱騰騰的香濃可可送到紅隼面前時，她還是維持著滿臉震驚的表情。
「你、你怎麼知道⋯⋯」
史卡特深吸一口氣，指著自己的大鼻子，賊笑道：「我可是狼頭人。」
紅隼愣愣盯著史卡特的臉，再愣愣看著手中那杯熱可可。
「這妳總能喝了吧？」史卡特提問，紅隼依然毫無動靜。
怎麼還是不喝？
她不喜歡這個口味嗎？
可是她施法時的味道明明就是迷霧大島來的可可豆啊？史卡特不解地看著她。
啪嗒、啪嗒兩聲，紅隼的淚劃過臉頰，滴進陶杯，在熱可可裡激起兩道小小漣漪。
