大自然的神奇實驗室
你有沒有想過，為什麼某些動物能在寒冷的冬天裡長時間沉睡卻依然保持健康？在瑞典的卡羅林斯卡學院（Karolinska Institute），科學家們發現棕熊在冬眠前可以每天攝取高達20,000卡路里的熱量，這相當於80個漢堡的熱量！令人驚訝的是，這些動物卻能完美地控制體重，並不會出現肥胖相關的疾病。這種驚人的代謝能力，引發了科學家對新藥研發的興趣，希望能從中找到治療肥胖和其他疾病的方法。
嬌小的十三條紋地松鼠身上藏有冬眠的秘密 (photo by Photography / Alamy Stock Photo)
小松鼠的生存絕技
在北美的廣袤土地上，生活著一種名叫十三條紋地松鼠 (Ictidomys tridecemlineatus) 的小動物。牠們的生活充滿了挑戰，春夏五個月繁衍後代後，便在寒冷的冬季進入深度冬眠。這些小松鼠在冬眠期間幾乎完全不進食，也不排泄，體溫和心跳會降到極低的水平。令人驚奇的是，當牠們在春天醒來時，卻絲毫未受影響，沒有出現人類在臥床不起時常見的併發症。
從實驗室到醫院的躍進
位於舊金山灣區的生物科技公司Fauna Bio，致力於破解冬眠動物的基因密碼，並開發出創新的Convergence數據庫。這個數據庫將人類的基因與冬眠動物的基因進行比對，這項技術引起了製藥巨頭禮來公司（Eli Lilly）的注意，並獲得了將近5億美元的投資。Fauna Bio希望這些研究能改變器官保存的方式，延長器官在移植前的存活時間，甚至挽救生命。生存極限的啟示
荷蘭的研究生賈爾馬·布瑪（Hjalmar Bouma）在研究敘利亞倉鼠 (Mesocricetus auratus) 時發現，這些動物在冬眠時會產生一種名為硫化氫的物質，這種物質能保護細胞免受損傷。這項發現促成了新藥SUL-238的研發，可能用於治療阿茨海默症等疾病。
太空任務的新希望
美國太空總署（NASA）也對冬眠研究表現出濃厚興趣。他們希望透過這項研究，幫助太空人應對長期太空旅行中可能出現的肌肉和骨質流失問題。Fauna Bio的創辦人艾希莉·曾德（Ashley Zehnder）表示，這些研究不僅對太空人有幫助，對臥床病患的照護同樣具備潛在價值。
時間緊迫的警訊
然而，科學家們也提醒我們，全球氣候變遷正在威脅著這些珍貴的冬眠動物。隨著生態環境的改變，這些經過數百萬年演化而來的生存智慧可能會在我們尚未完全理解之前就消失。
未來醫學的新方向
透過這些研究，科學家們希望能夠將冬眠動物的智慧應用於人類醫療，開發出新的減肥藥物，改善器官保存技術，以及提升對創傷和老年病患者的照護。大自然中藏著的秘密，等待著我們去探索和發現，可能會為人類的健康帶來新的希望和療癒之道。
參考資料
Hibernation science harnessed to treat obesity and modify metabolism
