12月31日的早晨來臨，帶著刺骨的冬日寒風，迎接新年的氛圍像懸在空中的脆弱飾品。我的計劃是夜幕降臨前抵達一座繁華都市，在絢麗的煙火中迎接新年。然而，清晨時分，我卻漫步在市郊的一處社區公園，腦中充滿了各種無法消散的思緒。
這座公園就像是一顆隱藏的寶石，展示著人類創造力和耐心的結晶。到處都是精緻的雕塑，這些微型奇蹟全部用光滑的河石、大理石和色彩斑斕的玻璃碎片精心打造而成。我沿著蜿蜒的小徑漫步，忽然在路邊被一座讓我停下腳步的雕塑吸引——一個令人驚嘆的巴黎聖母院縮小版。
再走幾步，另一個同樣令人印象深刻的雕塑是高第的聖家堂，充滿想像力的尖塔以不同色調的石頭組成，散發出地球般的溫暖色彩。琥珀色的玻璃片捕捉到了微弱的陽光，仿佛教堂內燃燒著蠟燭。
根據旁邊的銘牌，這些令人驚嘆的作品是鎮上一對老夫婦的畢生心血。我不禁為他們的奉獻和熱愛感到欽佩，想像著他們花費無數小時，挑選每一塊合適的石頭，經歷著製作雕塑時的挫折與成功。
正當我沉浸在這藝術的美景中時，手機鈴聲突然刺破了這片寧靜的氛圍，像刀子一樣劃開了周圍的安靜。屏幕上顯示的名字讓我感到一陣焦慮：哈特利。
我的手微微顫抖著拿起電話，額頭開始冒冷汗。剛才那片刻的寧靜被焦慮所取代。她會想要什麼？
我深吸了一口氣，接起了電話，聲音刻意平穩，試圖掩飾我的不安。「哈特利博士，真是個驚喜……」
「喬治，」哈特利的聲音透過電話傳來，語氣強行混合著歉意與緊迫感，「非常抱歉打擾你度假……對了，雪暴情況有改善嗎？你現在能出去了嗎？」
我心裡一驚，不自覺脫口而出：「你怎麼知道我被大雪封山了？」
「哦，我在Instagram上看到了，」她說，「你前幾天在Facebook發的那些照片和文字。寫得挺有詩意的──被雪困住的山路、荒涼的山坡、黃昏中的群山。」她輕笑了一聲，「我都不知道你還會用Facebook。」
這時我才想到Facebook和Instagram是互通的。懊惱地咬了咬嘴唇，卻沒說什麼。
她繼續說，並不等我回應。「院長剛才通知我了一個不幸的消息。亞伯．富蘭克林，我們的招生主任，出了點意外。他的車掉進了河裡。」
我的呼吸停頓了一下。「他……？」
「哦，他沒事，」哈特利迅速保證，語氣裡隱隱透露出對我關心富蘭克林健康的不耐煩。「但他車裡所有的招生材料都毀了。」
我閉上眼睛，已經預感到接下來會發生什麼。周圍那平靜的公園似乎在嘲弄我越來越不安的情緒。
「我們需要你馬上回來，幫助我們重建這些材料，」哈特利的語氣毫無商量餘地。「我已經告訴亞伯你會協助他。」
當然，她早已替我做了決定。我咬緊牙關，拼命壓抑著心中的抗議和借口。
「你最好也直接聯繫一下亞伯，」她補充道，仿佛這只是一個無足輕重的附帶建議，實際上卻又是她巧妙套在我脖子上的另一條鎖鏈。
我站在那裡，手機緊貼著耳邊，周圍精緻的石雕似乎突然變成了封閉我的牢籠。那些小心翼翼堆砌的鵝卵石彷彿暗示著我自己的困境——一步錯誤，一切就會崩塌。
「喬治？你還在嗎？」哈特利的聲音打斷了我的思緒。
「在，我在，」我艱難地回應，連自己聽到自己的聲音都覺得遙遠。「我……我會馬上聯繫他。」
掛掉電話後，我不禁感到自己精心構建的逃脫計劃正如被踢飛的石雕般崩解。那座新城市裡煙火閃耀的新年慶典逐漸遠去，取而代之的是無盡的文書工作和對學生招募強作熱情的迫切壓力。
我仰望陰沉的天空，嘴角浮現出一抹無奈的微笑。看來宇宙對我的新年慶祝另有安排。我無奈地翻開富蘭克林的聯絡信息，揮之不去的感覺是：這只是我旅途上即將展開的漫長且複雜的彎路的開始。
石雕巴黎聖母院似乎同情地注視著我，雕塑上的精緻細節成了我面前重重工作的預示。新年快樂吧，我心裡苦笑著，當電話開始響起時。
