挑剔讀者有代價

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和家人商量,日後不妨借閱《寒顫》,羅斯.麥唐納代表作,村上春樹、史迪格.拉森(《龍紋身的女孩》作者)等知名作家都曾盛讚。不過無須特別追看。這是我讀完《入戲》,對羅斯.麥唐納的定位。

之前去圖書館,家人挑了《入戲》,我表示不看羅斯.麥唐納,你要借就借。多年前讀過《警告逃妻》,不喜歡,然而早已不記得為何不喜歡到完全拒絕羅斯.麥唐納其他作品。我對不喜歡的作家,未必都有如此強烈的執念,或者重看《警告逃妻》,嘗試找找討厭羅斯.麥唐納的自己。

家人讀完和我談了一下。他覺得有意思,我就給《入戲》機會。第一行出現聖塔泰瑞莎(位於加州的小鎮)這個地名,很親切。這是後輩推理小說作家蘇.葛拉芙頓,筆下偵探金絲.梅芳活躍的地點,我喜歡特立獨行的金絲.梅芳。不過聖塔泰瑞莎在《入戲》只是委託者所在之地,私家偵探盧.亞徹的辦公室位於日落大道,洛杉磯。

《入戲》節奏明快、峰迴路轉,不時閃現冷硬派專屬的譏誚世故,比如律師事務所女秘書得知亞徹身分,「她放鬆了,不必拘謹了,我不是什麼了不起的人」。我急著看完,以致耽誤了午餐,好在家人沒抱怨。以吸引讀者來說,《入戲》相當成功。可是我讀完悵惘若失。

私家偵探盧亞徹,透過律師賽博接到年老貴婦尋子的委託,安東尼.蓋爾頓一九三六年失蹤,超過二十年音訊全無。賽博隨即接獲家中急電,匆匆返家,此時經由背景調查,亞徹獲得曾刊登安東尼一首詩的粗糙雜誌。隨後至賽博家商談委託細節,發現賽博家男僕彼得被殺,妻子愛麗絲當場目睹,精神崩潰。亞徹獨自前往雜誌發行地舊金山調查,幾經周折,得知先前因故整地發現的無頭枯骨,可能就是安東尼。離奇的是,一位貌似安東尼的年輕男子約翰也在當地追查身世,他是安東尼的兒子嗎?貴婦委託與賽博家發生的命案,居然有著隱密連結,牽連幾個人死亡的真相,經由亞徹鍥而不捨的追查,終於水落石出。

真相大白之際,約翰對母親憤恨至極,但羅斯.麥唐納未詳述約翰之言,我欣賞這份老派的含蓄。母親說出對於完整家庭的渴望,約翰年輕女友席拉衝動又溫情地喊話「你還有我們」。歷盡滄桑的母親卻一口回絕,「不,你們的人生還是沒有我比較好。我們還是誠實一點吧,你越不了解我,才會越喜歡我」。母子長年累積的心結,與其強求和解,不如將距離拉開,彼此不繼續傷害,或許更為實際。

《入戲》情節諸多疏漏。律師之妻愛麗絲欠下鉅額賭債、外遇和情緒不穩,賽博為何始終包容隱忍,甚至因而介入陰謀無法自拔,簡直莫名其妙。無子女、兩年的婚姻能有多少牽扯,離婚明明簡單多了。精明律師受困於不堪婚姻並非不可能,但該給讀者一個過得去的說法吧。乞丐王子的計劃看似繁複細緻,實為多餘造作。簡單粗暴地設計認親並不難,且符合混混的行事作風。計劃複雜、牽涉多人,就得確保相關人等都會將秘密帶到墳墓,然而根本不符合常理,只要私家偵探認真調查發現蹊蹺,紙就包不住火。羅斯.麥唐納的解釋是,賽博認為亞徹會對弱者放水。或許混混與律師合作,就會搞出集合雙方缺點的可笑詭計。

《入戲》頗有時代感。身分、親屬關係之類,如今人盡皆知檢驗DNA即可,早年卻得費力地東問西探,卻未必找到確實答案,索求真相並不容易。

家人覺得《入戲》不錯。2012年英國企鵝出版社,重新推出包括《入戲》、《寒顫》等五本羅斯.麥唐納,顯然認為他的作品足以吸引年輕世代的讀者。像我這樣挑剔《入戲》的讀者未必高明,至少同樣閱讀一本書,我得到的快樂比較少。不確定是否值得,但也沒法改了。

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