矽谷傳真 - 國發會攜手 Berkeley SkyDeck 的策略意義
前天，國發會繼去年九月在日本東京設立第一個海外新創基地之後，在今年一月份於矽谷南灣的 Palo Alto 開設了 Startup Island Taiwan Silicon Vally Hub。身為當初參與 Startup Island TAIWAN 台灣國家新創品牌的成員，在矽谷也曾經是國發會駐點創業者身分的我，很榮幸受邀到場參與開幕儀式與交流活動。
開幕儀式中，國發會劉鏡清主委發表了矽谷台灣新創基地的目標，包括促進跨境合作、協助對接美國企業、創投等資源與促成台美在深科技（deep tech）的合作，一年內至少將連結超過1,000位社群夥伴，至少協助100家新創對接矽谷當地企業、創投等資源，期望協助台灣新創在矽谷募資並融入當地新創生態系。
此外，本次開幕式另一個重點，是與 Berkeley SkyDeck 加速器簽訂合作備忘錄。由該基地執行長 Dennis Liu 與 SkyDeck 總經理 Sibyl Chen 代表簽署。為什麼台灣新創基地第一個簽約的不是其他知名加速器，而是 Berkeley SkyDeck？
先說說我自己跟 SkyDeck 的緣分，以及對這個加速器跟校園五年來的觀察。
其實，五年前來到矽谷，我原本想申請史丹佛 BTB 訪問學者計畫，但卻在命運的巧妙安排下，我跟一位從UC Berkeley 訪問計畫 BTB 回台的學員，也是北醫加速器的執行長，在國家生技園區合作了第一屆國際生醫加速器，他告訴我在 Berkeley 看到的生態系蓬勃景象，以及 SkyDeck 就在訪問學員辦公室同一棟大樓所帶來的各種好處。
對 UC Berkeley 停留在學術超強但商業普普印象的我做了一些研究，才發現因為舊金山崛起帶動了柏克萊（我在美國四大城市生態系中有詳述）。以我的加速器合夥人背景，當時在台灣經營 BioHub Taiwan ，加上對於 UCSF & Berkeley MTM 學程（轉譯醫學碩士）的高度興趣，很幸運地獲得 MTＭ 主任的青睞，在 2019 年底落地柏克萊，成為 UC Berkeley 生醫工程系的訪問學者。
最有趣的是，我在柏克萊當地第一個朋友，是我在找房時遇到的一位房東，雖然條件不符而沒有租成，但身為華人的他問我來柏克萊要做甚麼、在台灣又做過哪些事情。在 SkyDeck 轉型為加速器就開始擔任 Advisor 的 Ben，聽完我的回答後，立馬推薦我到 SkyDeck 擔任創業導師，我也就在 2020年一月，馬上多了另一個身分。
算是意外來到柏克萊的我們一家人，沒想到兩個月後遭遇到更意外的新冠疫情。我在柏克萊原本計畫的許多訪問交流，都因為疫情而中斷，課程改為線上、許多醫院跟實驗室停止接待外賓甚至關閉，我只好延長訪問計畫，並尋求留在美國的可能性。後來才有我加入互貴興業並創立了 Taiwan Global Angels 的故事。
疫情中沒有中斷的反而是 Berkeley SkyDeck 加速器。雖然有兩期加速器學員被迫改為線上參與課程與展示，但根據我對所有知名加速器的觀察，SkyDeck 是疫情後最快恢復實體活動，並且持續成長的加速器。在過去五年，每一屆錄取二十家的加速器，報名家數從一千家成長到目前將近三千家，錄取率已經低於百分之一。
而在2022年，從創業導師被升級為顧問群的我，也參與了八屆（一年兩屆）的團隊徵選流程，加速器計畫當中的導師配對與顧問輔導，還有展示日活動與之後的募資協助。如同所有加速器，SkyDeck 要經營的自然是創業者社群，但由於多數創業者是技術背景或第一次創業，相較於四大加速器都在 2005-2009 之間成立，2017才轉型為加速器的 SkyDeck，一開始對連續創業者的吸引力比較弱，反而是顧問群的質與量都不錯，幾乎都是企業高管跟機構投資人。
而隨著舊金山生態系與柏克萊校友的創業成果在過去十年不斷成長，除了 UC Berkeley 在去年首度超過 Stanford，成為全球創業校友最多的大學，且除了 SkyDeck 之外，許多學院如商學院、工學院、化學學院也都有一個以上的基金或天使俱樂部成立，整個校園生態系已經超過十個創投基金，再加上校園裡幾乎每一兩年就有一棟由校友捐贈的新建築落成，去年七月上任的校長更是商學院院長出身，在在都表現了柏克萊已經從傳統的頂尖學術大學，轉型為兼顧技術與商業的創新型大學。
再放長遠來看，UC Berkeley 已經拿下 NASA 在矽谷的舊基地，成立 Berkeley Space Center，目前預計 2027 啟用。另外，舊金山市也積極爭取擴張 UC 在市區的校區，因為 UCSF 只有醫學院跟醫院，沒有大學部學程。而進入市區，目前最有機會的也是 UC Berkeley 參與。簡單來說，UC Berkeley 在五年之後，很有機會橫跨整個矽谷，在三大都會區（舊金山、聖荷西、奧克蘭）當地或旁邊都有據點，而且本來就是 UC 創始校園跟龍頭地位的它，在航太與AI 領域會更加超前。
回到我一開始的問題。為什麼國發會第一個簽約的對象是 Berkeley SkyDeck？
我曾經撰文分析過的全球四大加速器 YC, 500, TechStars, SOSV 之中，國發基金已經投資 500 Global 兩個基金並在台灣有據點，TechStars 基本上刻意避開矽谷而且有點舉棋不定。SOSV 在 TTA 曾經有 MOX 進駐，但後來也轉型為 Orbit 並以新興國家為主，最強的 YC 目前為止沒有跟任何國家政府單位合作的傾向或模式（猜想也不需要）。
這次簽約的 Berkeley SkyDeck，相較於開設基地所在的 Palo Alto，更接近已經崛起十五年、擁有加州過半、全球近四分之一獨角獸數量的舊金山生態系，加上 UC Berkeley 與 加速器 SkyDeck 在材料、半導體、綠能、生醫領域的長期優勢跟輔導能量，還有前述的長期展望，會跟台灣既有產業聚落與創業能量（過去五年的台灣新創投資前三名是能源、硬體、生醫）非常匹配。
Berkeley SkyDeck 或許在軟體或消費性新創領域不知名，獨角獸數量也不如前四大加速器，但成立於 2012 的 SkyDeck，2017 才成立基金轉型加速器，遠較前四大的2005-2009 平均晚十年以上，因此投資組合成為獨角獸的時間才剛要出現，再者，SkyDeck 的錄取率在過去五年持續下降，目前已經是百分之一水準，獨有的三合一模式，包含創業者獲得投資的【加速器】、針對UC 校友師生創業者的【孵化器】，以及各國政府合作的【國際合作計畫】，這個加速器的多元性跟創業者規格，在過去五年也急速上升。此外，在義大利米蘭設有據點，也讓 SkyDeck 吸引到越來越多的歐洲創業者。
我在矽谷甚至全美國任何創業活動，遇到最多來自歐洲跟日本創業者的場合，就在每一屆 SkyDeck 加速器的 Happy Hour, Demo day，參加的團隊彼此之間與這個加速器本身，也最容易理解以外國團隊進入美國市場的困難所在。此外，過去幾年，台灣 TTA 與 Berkeley SkyDeck 也合作多年，送了不少創業者來 SkyDeck 輔導，我相信成果在未來五到十年會越來越顯著。
Berkeley SkyDeck Demo Day 結束後的 Happy Hour
以全球大學加速器而言，Berkeley SkyDeck 已經是天花板，如同 TGA 已經投資的 MIT E14 Fund，可說是美國東西兩岸頂尖人才從校園創業的最佳選擇。但本來第一次創業的成功率就偏低，而這些校園加速器跟創投基金的價值在於校友生態系跟人才庫，還有觀摩他們如何設計大學的技術移轉與育成加速、基金投資體系。
而無論 Berkeley SkyDeck 或 MIT E14 基金都有設計回饋大學的獲利分潤機制，這樣讓它們成為校方願意全力支援各種資源的冠名投資機構。在國發基金去年宣布要成立台大創投基金的此刻，由矽谷台灣新創基地與全球最強公立大學旗下 Berkeley SkyDeck 合作，我覺得是再好不過的選擇。
