Maria Goeppert Mayer，出生於德意志帝國統治下的普魯士王國西里西亞省的卡托維茲(現屬於波蘭)。
Maria Goeppert Mayer
1910年，由於其父弗里德里希被任命為哥廷根大學的兒科教授而舉家遷往哥廷根居住，Goeppert Mayer是她父親的家族中的第七代教授。在小時候，她的生長環境裡就充滿了大學裡的學生、教授、學者，其中甚至包括了未來的諾貝爾獎得主Enrico Fermi、Werner Heisenberg、Paul Dirac和Wolfgang Pauli。
1924年，她通過了畢業考得以進入大學就讀，在秋天成為了哥廷根大學的一份子。在那兒她向Max Born、James Franck和Adolf Otto Reinhold Windaus等未來的諾貝爾獎得主學習。1930年她完成了博士學位，並在同年嫁給了James Franck的助手Joseph Edward Mayer博士。之後這對夫婦移居梅耶的祖國美國。
未來的幾年裡，Goeppert Mayer在她丈夫任職的學校擔任非正式或志願的職務，1931年到1939年在約翰·霍普金斯大學、1940年到1946年在哥倫比亞大學，之後則是在芝加哥大學。這段期間，Goeppert Mayer之所以無法取得職位部分是因為性別歧視以及嚴格避免裙帶關係的規定。儘管如此，她還是找到了其他機會，包括莎拉·勞倫斯學院的教職、哥倫比亞大學研究計畫和洛斯阿拉莫斯國家實驗室的研究職位。
1931年的博士論文是研究原子的雙光子吸收之可能性。這個現象一直到1960年代雷射發明後才受到證實。為紀念他在這個領域的貢獻，雙光子的吸收截面單位被命名作GM(Goeppert-Mayer)。
在她丈夫任職芝加哥大學的期間，Goeppert Mayer成為了物理系的志願副教授。此外，鄰近的阿貢國家實驗室於1946年7月1日成立，格佩特-梅耶取得了理論物理組的兼職工作。這段時間，她發展了解釋原子核殼層結構的數學模型。由於這個研究成果，她與Johannes Jensen、Eugene Wigner共同獲得1963年的諾貝爾物理獎。
在1940年代與1950年代早期，Goeppert Mayer為Edward Teller研究光學問題，其研究結果被應用到設計第一顆氫彈。
1960年，Goeppert Mayer到加州大學聖地牙哥分校擔任教授。雖然到任不久後就中風，其後仍繼續教學與研究數年。
1972年，Goeppert Mayer因心肌梗塞於加州聖地牙哥過世。
Goeppert Mayer死後，美國物理學會設立了以之命名的獎項，頒給傑出的年輕女性研究者。對象是所有取得博士學位的女性物理學家。兩間Goeppert Mayer曾經待過的大學也紀念她。芝加哥大學每年頒獎給傑出年輕女性科學家或工程師。加州大學聖地牙哥分校則每年舉辦Maria Goeppert Mayer座談會，聚集女性研究者一同討論現代科學。
金星上的Goeppert Mayer撞擊坑(半徑約35公里)也是以之命名。
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