昨天看到美國FDA核准了新型非鴉片類止痛藥上市，最近美國為了芬太尼走私的問題對中國、加拿大、墨西哥開打關稅戰（最新的發展是杜魯道與川普通電話以後，宣布加拿大將在邊境增加一萬人抓非法移民與芬太尼走私，將指派一個新的毒品管制主管，所以美加關稅大戰目前處於喊暫停的狀態。更新：墨西哥比加拿大更早就承諾會在邊境增加一萬人，所以美墨關稅大戰目前也按下暫停鍵），就讓我想到十九世紀的鴉片戰爭。
在台灣的大家，可能對芬太尼（Fentanyl）不太瞭解，它是所謂的「鴉片類止痛藥」（opioid），在1959年首次由比利時醫師Paul Janssen合成，並於1968年得到美國食藥署核准用於醫療。
在止痛上，芬太尼的效果比海洛因強30-50倍，比嗎啡強100倍，加上作用時間快，因此很快就受到採用。根據維基百科，至少到2017年為止，芬太尼是臨床上使用最廣泛的鴉片類止痛藥，美國在2019年開出的芬太尼處方箋超過一百萬張。
但是芬太尼的成癮性也不低，加上藥物在血液中的波動大，因此很容易過量。美國的芬太尼成癮已經是非常嚴重的問題，從2011年到2021年，每年因處方鴉片類藥物死亡的人數保持穩定，但是每年因使用違法合成鴉片類藥物過量死亡的人數從2,600人增加到70,601人。2018年起，芬太尼及其類似物是美國藥物過量死亡的主因，有超過71,238人於2021年為之喪命。
從上圖可以看到，鴉片類止痛劑所造成的死亡，從2014年開始就一路上升。對大部分的人來說，由於芬太尼只需要2毫克（我覺得應該是每公斤體重2毫克吧【更新】的確就是2毫克）就會過量，所以這種藥物其實是相當危險的。
對美國來說，目前主要走私芬太尼的來源是中國與墨西哥，不過印度也緊追於後。根據我看到的資料，芬太尼很容易合成（我不知道比起安非他命如何？），合成的價格也不貴，所以近年來已經逐漸取代其他的毒品。
由於芬太尼也常被摻進其他的毒品中，這使得因芬太尼過量而死的數目變得更難以估計。而中國走私進入美國的芬太尼主要從墨西哥（參考上圖）與加拿大，這也成為川普政府對加、墨兩國開徵關稅的理由。
美國2023年死於芬太尼過量的人數創新高，且近年來芬太尼過量死亡者一直都佔美國的藥物濫用死亡的七到八成。我其實還蠻驚訝，拜登政府居然沒有對芬太尼宣戰？
去年在《植物與人類社會》課程時，在上到〈鴉片與茶葉〉這個單元時，我跟學生有稍微討論了一下這部分。當時我就在想，這應該也可以說是「新鴉片戰爭」吧。
其實十九世紀鴉片走私到中國時，美國也不是無辜的喔。當時雖然主要走私鴉片到中國的是英國，但美國也曾經從土耳其進口鴉片。
那時候英國走私鴉片的方法是在印度把鴉片賣給中國商人，然後中國商人自會把鴉片走私入中國。雖然明面上與英國無關，但是大家都知道是怎麼一回事。後來，林則徐曾經寫信給維多利亞女皇，譴責英國不該走私鴉片入中國（要知道，中國從明朝末年就禁止鴉片了），但是沒有得到任何回應。現在中國透過墨西哥將芬太尼轉入美國，對美國的關稅措施，中國的回應也很少提到芬太尼，總覺得有種既視感？
