第一次參與祭典
每年一月的第四個星期六，奈良的若草山都會迎來一場熊熊燃燒的祭典——燒山祭。這項擁有數百年歷史，一年只舉辦一次的祭典今年正好舉辦在農曆年假期間，因為我一直很想體驗看看日本的祭典活動，趁此良機我決定訂下機票、踏上旅程，親眼見證火焰吞噬若草山的壯觀景象。
燒山祭的由來
燒山祭的全名是"若草山燒山祭"（Wakakusa Yamayaki）顧名思義就是在奈良的若草山上放火燒山。這項祭典活動的起源有多種說法，有一說是因為領地紛爭，人民衝突不斷，在1760年時政府出面燃燒若草山才得以平息。另有一說是從江戶時代開始就有農民為了肥沃土地、驅趕野豬或蟲害而點火燒山。還有一說是因若草山上有鶯塚古墳需要點火燒山才能平冤除晦，因此不時會有人上山點火，危害安全，最終決議由興福寺、東大寺、春日大社共同舉辦燒山祭，全程有消防員們隨時待命，讓大家能一同平安的驅邪除舊，迎接新春。燒山祭活動流程
燒山祭的儀式約從中午開始，首先會讓民眾一同參加「丟鹿仙貝」的活動，之後會有音樂表演，與此同時祭典人員會從春日大社「春日大聖火」取來御神火，聖火隊員會在水谷橋附近用聖火點燃火把，接著於山腳處的野上神社舉行儀式，再進到山上點燃事先為祭典而準備的巨大篝火。入黑後，會先迎來在山頂施放的600發璀璨花火，接著由300多名身穿白袍的聖火隊員手持熊熊燃燒的火把走入山中，法螺貝與喇叭發出信號，一起以神火點燃若草山。
祭典前的寧靜與等待
考量到旅途時間限制與體力，我們在抵達奈良的深夜決定當天不跟著隊伍上山，而是上午先去其他景點參觀，下午再前往山下觀賞祭典的花火秀與燒山。
奈良隨處可見的燒山祭海報與燈旗令我更加期待晚上的祭典活動了。
我們打算上午先前往距離市區較遠的唐招提寺參觀，這座被列為世界文化遺產的寺院隱身在奈良的西郊外，避開市區壅擠的人潮與交通管制。
我們到JR奈良站前的公車站牌下等待公車，不過室外氣溫低於十度，寒風凜冽，候車的旅人無不將圍巾拉高、雙手插進口袋，試圖抵禦那滲透骨髓的冷意。公車遲遲不來，讓我發現原來奈良和台南一樣，公車時刻表只是參考，想搭到公車需要有運氣和耐心。
終於，公車抵達，車廂內的暖氣讓我們鬆了一口氣。一路上，窗外的風景漸漸從市區的繁華轉為郊外的靜謐，樹影婆娑，除了建築物變少，還有大片田地鋪陳其中。抵達唐招提寺時，我腦中閃過的第一個詞是——靜謐。
走進寺內，一股悠遠寧靜的氛圍迎面而來。這裡沒有喧囂的觀光人潮，沒有此起彼落的吆喝聲，只有歷經千年風霜的木造建築靜靜矗立，彷彿在歲月長河中默默守候著來訪的人們。寺內的大樹高聳入雲，枝椏隨風搖曳，彷彿在低聲吟誦古老的經文，每往前一步，心裡就沉靜一分。
站在金堂前，我抬頭望向千手觀音立像、藥師如來立像和盧舍那佛坐像，佛像因歲月洗禮而色彩斑駁，可那精細的工藝與佛像本身肅穆莊重的氣勢，讓我們安靜地站在那裡久久挪不開步伐。(佛像禁止攝影，因此沒有照片可與各位分享)
金堂內部沒有燈光等現代設施，但每根保留著歲月痕跡的梁柱，都讓我們想起千年前遠渡重洋而來的鑑真大師。這位唐朝高僧歷經種種磨難，第六次東渡才抵達日本，並將佛教戒律傳入日本。因此朝廷賜與他建造此寺，而在經歷戰爭、雷火等多重波折後成為平城宮僅存的建築，也是唐代早期風格的重要參考建築。
之後我們又沿途參觀了鼓樓、講堂、開山堂等，最後走到了開山御廟，我們一同祈願，感謝眷顧與照拂。
燒山祭花火秀
下午五點，我們回到奈良市區，順著商店街往燒山祭的會場前進。沿途經過興福寺、奈良公園與奈良博物館，天色越來越暗，街道上的人潮也逐漸聚集，空氣中瀰漫著一種節慶前的期待感。四周不時可見架設相機的攝影師，他們專注地調整角度，彷彿已經掌握最佳觀賞點。然而，對我們來說，一切仍是未知數，究竟要走到哪裡才能擁有最好的視野？
隨著腳步向前，夜幕低垂，四周變得愈發漆黑，唯有遠方的燈光點綴出攤販區的輪廓。當我們還在尋找立足之地時，花火突然點燃了夜空！
「綺麗！」周圍響起陣陣驚呼聲，那瞬間，我也忍不住屏息仰望。五彩斑斕的煙火在寂靜的夜色中綻放，映照著人們驚喜的表情。這一刻，無需言語，來自世界各地的旅人都沉浸在同樣的感動之中，心跳隨著煙火的節奏悸動。這趟旅程的未知與期待，在這場夜空盛宴中，找到了最美的回應。
放火燒山
當最後一朵煙火在夜空中綻放後，現場短暫地陷入寂靜，彷彿所有人都還沉浸在方才的絢爛之中。然而，很快地，黑暗的山坡上出現了一個又一個微弱的火光，那是傳遞火把的聖火隊伍已經站定。他們沿著若草山的坡道排成長長的一列，手中的火炬在夜幕下閃爍，像是一條即將甦醒的火龍，蓄勢待發。
隨著一聲號令，火把同時點燃，燒山祭的最高潮正式開始！ 熊熊火焰沿著山坡迅速向上蔓延，一側火勢猛烈，烈焰翻騰，如同狂風助燃，瞬間吞噬大片草地，映紅了夜空；而另一側卻緩慢地燃燒，星星點點的火苗緩緩向前推進，形成一種奇妙的視覺對比。這場大火既狂野又沉穩，讓人目不轉睛。
站在人群中，我靜靜地看著火焰舔舐著山坡，即便相隔很遠，仍能聞到空氣中瀰漫著焦草的氣味，讓人意識到火焰不僅是視覺上的震撼，更是一種強大的能量，火焰逐漸爬過整座山坡，也彷彿在洗滌過往的一切，讓大地重新孕育新的生機。
鳴笛落幕
當燒山儀式圓滿結束，鳴笛聲響徹夜空，象徵參與儀式的隊伍準備下山，現場的人群也隨之湧動。原本靜立觀賞的眾人瞬間轉向市區方向，形成一股洶湧的回程潮流。即使到了晚間九點街道上也到處都是人，彷彿整座城市都被這場祭典點燃，熱氣未散，情緒仍在翻騰。沿途的便利商店門口擠滿了人，想要買瓶熱飲暖手都備感困難。
燒山祭讓我感受到了與眾人共同經歷的悸動，步行在人潮之中，內心卻異常平靜，相信經過這場熊熊烈火的洗禮，來年將會迎來嶄新的光景。
參加建議與心得
燒山祭的觀賞方式因人而異，如果想要更深入地體驗祭典的氛圍，建議下午時分便隨著隊伍上山，親眼見證聖火隊伍如何點燃火焰，感受從山頂俯瞰火勢蔓延的震撼景象。然而，若只是想輕鬆感受祭典魅力，也可以選擇在山下遠觀，無論是奈良公園、奈良博物館附近，甚至是更遠的地點，皆能欣賞到壯觀的燒山儀式與煙火表演。
需要特別注意的是，燒山祭吸引大量人潮，結束後的回程路上更是擁擠不堪。建議穿著舒適的鞋子，確保行走安全，並時刻留意腳下，避免在人潮推擠間發生意外。如果不急著離開，可以稍作停留，等人潮稍微散去後再行動，會更加從容。
等待人潮散去時，工作人員將地上的燈籠一個一個點亮，成為美麗的光道，讓我深刻體會到，許多時候，風景不只是抵達目的地後才看見，而是在尋找的過程中悄然展開。或許人生也是如此——當我們願意試著前進，未知的路途上，總會遇見獨特且美麗的景色。
