公元1909年的聖誕節，維也納郊區的街上正有一位來自帝國邊界的無業青年在四處遊蕩著。
雖然大時代的風向是壓抑的，許多他國的不法分子正潛伏在此地密謀著，席捲歐陸的危險也正試圖衝破表面的和平，但歡樂的節慶氛圍仍舊降臨在帝國的首都。
青年只感覺自己與周圍格格不入。他漫無目的地在街上晃著，為了躲避幾輛疾馳的馬車，青年讓到了一條狹窄的巷弄當中，而他也因此看見了一張靠在牆上的告示板，上頭寫著:
「歡慶聖誕節!本店餐點免費!」
這讓許久沒吃過什麼好東西的青年想也不想，甚至連餐館的招牌都沒看，便直接推開門走了進去。
青年入內後，馬上就有一道聲音喊道:
「歡迎光臨，尊貴的客人，請隨意找個地方坐下，這份由小店免費提供的佳節餐點會立刻為您送上。」
青年聞言也不多說什麼，挑了處離門口近的位置落坐，他這是準備等吃完好直接閃人，雖然告示板上寫著免費，但在維也納，並不缺乏本地外地通宰的惡劣店家。
確保了自己的退路後，青年這才仔細打量起這家巷弄中的小餐館。
他發現這家餐館的風格與他以往見過的完全不同，明明天花板上就那麼幾個燈泡，室內卻能明亮得如同大白天，亮白牆上也是乾淨地一點裝飾都沒有，地板也不是尋常木料的棕色，青年猜想這應該是特別上過層漆，這才能呈現出連光線都沒一點反射的深黑色。
桌椅雖然看起來很一般，與平常那些木桌椅樣式沒什麼不同，青年卻偏偏覺得坐起來十分舒適。
最大的特殊之處，還是在於那只隔著一大塊透明玻璃的廚房。
青年並不是第一次見識到廚師料理，他卻是第一次見到自己的餐點正被餐館廚師料理，這讓青年感到十分新鮮，也為了不讓自己著了對方的道，青年遂起身挪動位置，坐到了離廚房最近的地方開始觀察起來。
廚師注意到了青年的一舉一動，但他並沒有對此有任何表示，可見來客的所有行為都在他的預料之內，從他接下來的介紹中，青年深刻體會到了對方的游刃有餘。
「這是剛要邁入第二十個月的小羊羔。」
廚師特意舉起了手上的那一大塊羊排，隔著玻璃向青年晃了晃，示意這好東西便是他等會可以大快朵頤的主菜。
青年覺得若是對方所言非虛的話，等等不論發生什麼事，自己怎樣都得吃上這麼一大塊肉，至少也要咬上一大口才行!
廚師開始料理了，只見他先是用刀子在羊排上不斷地劃割著，接著又將其浸到了水裡清洗，然後又特意過了幾遍火，之後這套刀割、水浸、火燒的流程重複四回後，廚師才將已經不成原樣的羊排放進早已準備好的鍋中。
青年至此有些打起了退堂鼓，不過一想到那大塊的羊排，他還是捨不得離開，更別說他還見到廚師將整整一瓶的葡萄酒加入鍋中調味了。
「嘿嘿!剛剛下去入味的可是名為『先知之血』的好東西。」
青年並沒有在意那種明顯不是他能消費得起的玩意，不過東西越稀有越好，因為他這餐可是免費的!
然而也不知道廚師怎麼料理的，鍋內開始不停傳出爆炸的聲響，鍋子也隨著聲音不停震顫，似乎也察覺到這番動靜有些駭人，廚師解釋道:
「這叫爆炒，是來自東方的料理技術，是比鄂圖曼還要東方的遠東，別太大驚小怪了。」
至於接下來從鍋蓋冒出的綠色煙霧，廚師是這麼解釋的:
「這是我近些年才創造出的煙燻風味，目前應該還屬於獨門技術，你可不要看他的顏色奇怪，他可是能極大激發出食材本身的好味道喔!」
青年嗅了嗅，發現沒什麼異常，在羊肉香味四溢的現在，他又怎麼可能離開餐館呢?
在廚師將那塊外觀料理得十分符合青年口味的羊排拿出來後，青年已經有些迫不及待了。
「別急，還有幾道增色的程序。」
只見廚師將羊排放在瓷盤上，接著均勻地灑上胡椒，青年注意到這罐胡椒的品牌名為:「大衛之星」，外觀也比普通的胡椒小，不過這都不是他此刻感興趣的東西，所以一眼過後他便拋到了腦後。
接著廚師端起餐盤移動到另一口已然熬煮許久的陶鍋前，從中舀出了不少豆泥放在盤上，那是讓青年感到對方十分有誠意的分量。
「這是伊斯蘭豆泥，用的是百分百產自鄂圖曼的鷹嘴豆，不算昂貴，卻足夠稀有，而且剛好也適合用來增色。」
青年吞了吞口水，他早已什麼都聽不進去，滿腦子只想趕緊用餐了。
廚師也沒有故意吊青年的胃口，搓了搓手示意餐點完成後，便直接放到了青年的面前，不過還不等廚師提供餐具，青年早已動手撕咬起了羔羊排，見狀廚師也不麻煩了，不過這道餐點還沒上完，於是他一邊準備一邊說道:
「還有來自東方的米，就是我說的比鄂圖曼還東方的遠東，以及一些很有意思的醃漬物，你……嗯，看起來不需要了。」
在廚師說話的當口，青年早已把羔羊排吃得一乾二淨，骨頭上一點肉末都沒留下，一旁的豆泥倒是沒吃多少，不過見到青年露出了一臉滿足的神色，廚師也不在意那點小瑕疵了。
或許是因為摻了酒的緣故，等青年意識足夠清晰時，他發現自己正坐倒在大街上。
青年立刻檢查起自己的身體，他也是幾乎同一時間放棄了這無用的舉動，他早就沒有什麼可以失去的了，有的只是自己的生命罷了，如今他還活著不就行了嗎?
青年站起身來，搖搖晃晃地確認四肢依舊操縱自如後，他又開始在這帝國首都漫遊起來，至於剛剛所發生的好事?青年並不覺得那是一場夢，畢竟他猶能清晰地品嚐到那股留在脣齒間的香味。
青年邊走邊挑揀著卡在齒縫間的大餐殘餘，許是羔羊排本身的關係，也可能是那來自東方的料理技術太過神奇，青年並沒有找到一點肉屑，反而是挖出了一粒被他咬碎的胡椒。
那是他已記不起名稱的胡椒，雖然最初入口時給他帶來了強烈的刺激，但逐漸習慣後，青年發現自己很是鍾意這一款香料。
在灰濛濛的冬日黃昏，雖然青年想不起大多數的細節了，胡椒的奇特風味他卻始終記憶深刻，青年於夜間回到了麥德林收容所──專門提供流浪者休息的地方。
青年離開後的狹窄巷弄內，廚師正在將告示牌收回餐館，只見門口上的招牌寫著的名稱是:「Inferno」
「好了，接下來該去趟遠東進貨了，也不知道那孤懸海外的離島群，對於隔壁所產出的稻米味道感不感興趣呢?」
