一束陽光朗朗照進樹林。隨著太陽帶來色彩與陰影，他環顧四周，心中慶幸自己終於可以看清這群怪物，儘管成效有限。它們本就通體漆黑，有著絕佳的保護色，加上其不及膝的高度、裹滿爛泥的外表，和底下的土壤幾乎難以分辨。它們有的像一隻貓這麼小，有的則跟普通鱷魚差不多大，共同點是都產生了變異。他和卞邦、派克三人並肩作戰，團團對外，趁著白霧淡去，慢慢殺卻了絕大多數的怪物，它們有如受到飢餓的催逼，個個發瘋般地撲上，然後被斧刀針一一解決。
戰時，派克不留情地從嘴裡噴出一道喙頭家族獨有的毒液，濺射到其中一隻頭頂，致其咿啞亂叫不停，沒隔多久就癱軟不動。片刻後，怪物們便只殘存寥寥數隻，倖存的依循本能感到不妙，就一哄而散了。
「你們怎麼樣？」旭烈慎望著最後一隻怪物逃進草叢，寬心而問。「沒受傷，派克？」卞邦收起雙板斧說。
「完全沒事，我們把它們殺得落花流水。」派克依然亢奮的說。
「那究竟是什麼？」旭烈慎問。
「我也不知道，它們就突然出現在霧裡攻擊我們。」卞邦說。
旭烈慎腦中霎時閃過克捷曾經說過的那些被詛咒的水鬼——它們披著烏黑爛泥，游於水間咬殺行人——但他不打算提，畢竟這樣只會徒增恐慌。
「我們必須盡快和其他人會合。」他又說。
「說的對，走吧！」卞邦精神抖擻的同意。
旭烈慎呼喚著鳶尾，最終發現它躲在草叢中瑟瑟發抖。他牽它出來安撫。
歪斜的樹木密集地長在這片樹林中央，他們怕會遇到更多怪物，不願深入，因而繞林而走。他們跨過盤根，涉過泥水，開始搜索同伴或是任何可能是其留下的蹤跡。
結果，他們才走一會，竟就遇上了札木凱和雷輝。奇怪的是，前者似乎正在訓斥自己的粼鹿，而後者在旁來來回回的踱步。
「起來，我是怎麼教過你的！」札木凱身姿端正，站在一棵樹旁斥問，他結實的手臂抱於胸前。
他的粼鹿鴻圖則撇過頭，曲著四足一動不動的賴在泥濘當中。
「凱凱呀。」卞邦一看，趨前而說。「鴻圖它只是個畜生，你就別為難它了。」
札木凱轉頭，臉色微變。「邦老我說過。」他幾乎是咬牙切齒的說。「我已經二十一歲了，你跟我父親雖然有同胞情誼，但你也不應該再用這個小時候的字稱呼我。」
「唉呀，這個，說溜嘴。」卞邦侷促的說，他的長白鬍鬚抖動著。「這個，我是說，凱老弟，鴻圖怎麼樣啦？」
「這沒什麼。」札木凱回頭瞧著。「它只是想偷懶，好了！你快點給我起來，你這樣還配得上我給你取的鴻圖之名嗎？」
「你們有沒有遇到什麼其他東西？」旭烈慎急迫地插上話，這是他目前唯一關心的事。
「沒有。」札木凱愣了下說。「起霧後，我撞見雷輝，然後我們基本上就是留在原地，雖然霧散了這傢伙卻不肯走。」
「我們遇到攻擊了凱！」派克叫道。「一大群鱷魚呀！」
札木凱挑眉待問，但一旁雷輝卻搶先驚慌的問。「什麼！你說鱷魚嗎？」
「對呀。」旭烈慎說。「而且長得像怪物，超噁。」
「真的假的……」雷輝一邊叫著，一邊匆匆跨足到一棵樹旁，作勢爬上。「嘎——我早說要快點走，不該在這裡浪費時間……」他後面的話變成碎碎念，聽不清了。
「它們攻擊了你們？」札木凱問。
「對，成群結隊，但我們沒怎麼樣。」旭烈慎說。
札木凱凝神直視，緊接著他大踏步到鴻圖旁，拽起韁繩喊道。「好了！我們沒時間拖了，你這頭蠢鹿給我起來！」
札木凱又拉又罵、鴻圖勉為其難起身的樣子，令旭烈慎不禁心疼起來這兩隻生物。它們既為他們負重前行，又得忍受爛泥累日的沾黏。「對不起呀，鳶尾。」他朝旁小聲說，鳶尾似乎心有所感，哀鳴回應。
然而，就在札木凱搞定狀況之前，後方的草叢倏地冒出一陣窸窣聲響。
納哈平探出頭來。「嘿，他們在這！」他喊，然後星瞳、呼延克捷、賀蘭飛曦便接連如冒出地洞的兔子般現身——只是最後的兔子大了一點。
他們隨即交換情報。這一群人顯然也沒有遇到任何鱷魚怪物，連影子都沒見著半分。
「我……我和他們走散了。」星瞳著急的說，樣子像在忍哭。原來當白霧蒞臨時，他慌張地奔跑，而和涉夜隱他們分開了。
「所以現在剩下柳下貴、敏蘭和隱姐。」旭烈慎總結。他見眾人臉上頓布陰霾，他自己大概也是同樣的表情，心想柳下只是一介新人，敏蘭患病，雖說有涉夜隱，恐怕也是寡不敵眾。
「慎帶一半人往左，另一半人跟我往右。」賀蘭飛曦隨即下達了命令、分配好人手，幾人迅速展開搜索。
旭烈慎帶人往左繞行，並在心中祈求那三人可以平安無事。
不過很快，他們聽到一聲慘叫傳來。這座樹林其實挺小，之前因白霧的欺瞞，人心惶惶下，才拉長了每人心中的距離感，而其實實際上，繞林一圈只需幾分鐘而已。
他聞此大驚，認出那是柳下貴的聲音。他不待思考，立即飛身上鹿，並且飛速解開幾袋行李任其落下，拋下一句「跟上！」後就加鞭疾行。
樹林外面，黑沼處，有三道人影正在掙扎。旭烈慎繞林而馳，心跳彷彿炮火轟隆作響，生怕錯過救人的良機。接近了，他先是看見柳下貴的腳被那些扁平的怪物深深嚙住，他被拖往林外的黑沼，他的劍不翼而飛，他則悽慘的尖叫，拼命掙脫。在另一旁，涉夜隱一手揹著昏迷不醒的郁鞠敏蘭，一手抓槍掃退其餘怪物，顯是情勢凶險、無暇他顧。
旭烈慎決意先往隱姐那衝。他吆喝數聲，驅策鳶尾加速，感到視線邊緣逐漸模糊，鳶尾短時狂奔後猛力一躍，他掐緊時機挺刀橫劈，白光盈眼，陌刀連連劃過數隻怪物，將它們一一擊斃於鹿下，解救了其被困之危。他旋即撥轉韁繩，欲將再行衝刺，卻見更多怪物浮出沼澤，彷彿這群由黑沼孕育而生的邪惡子女，接收了命令專程前來圍剿自己。他只好花點時間繞行，並再設法馳至柳下那裡。
只是來不及了。柳下貴的慘呼越來越低，他已經被拉入黑沼，再怎麼不迭地扭動、甩脫、用腳猛頂，他仍掙脫不出那群怪物，身子大半都已沉入沼澤。不過，在那剎那之間，已然脫險的涉夜隱猛地端起他的梨花槍，槍柄平舉，對準遠處的怪物，旭烈慎遙遙可見有一管狀物體嵌在了槍柄上方，接著只聽炮火轟隆一響，煙霧嫋嫋，點燃的火藥以一道弧線砸進了這群怪物中間，激起了一波小型的爆炸。
煙霧瀰漫之中，影影幢幢，眾多怪物應聲鬼叫，嬰兒哭聲在空曠的黑沼中此起彼伏。
旭烈慎眼見機不可失，當即再馳。鳶尾連連躍起，劃出了一道道優美的弧線。他們順利避開四下逃難的怪物，它們正用分叉的魚尾啪嗒啪嗒的亂竄，沼澤裡有一隻朝著天空求救的手，他再衝刺，身子俯臥、右手張開，他側彎下腰，成功抓住了那隻手，然後藉助衝力將人從黏膩的黑泥裡硬生生拔出。
柳下貴大口咳嗽，梗著喉嚨呻吟，彷彿不可置信自己竟能重獲新生。
這時，更多鱷魚怪物重新聚攏，旭烈慎大感不妙，正想叫其上鹿，趕緊逃離，卻聽森林另一端迸出隆隆聲響，有一龐然大物奔馳而來。
那是賀蘭飛曦。他巨大的身軀一出，那些怪物就癟成了好似地上髒兮兮的布袋，驚恐地等待發落。他瞬間撲上其中一隻，利齒輕易穿透那破爛的軀體，他左右一甩後將其吐落，血肉四散，他的蹄使他在黑泥裡也能高速移動，龐大的身體其實狡捷異常，下一秒又將另隻怪物踏成肉泥，並再叼起一隻，幾下咬合的功夫，鱷頭魚尾盡在嘴裡爆開，利齒之間骨斷身折。其餘怪物見此個個嚇得抱頭鼠竄，有些直接爬走，有些沉入泥中，只一會兒就溜了個乾乾淨淨了。
旭烈慎一邊牽著鳶尾，一邊扶著柳下貴走回。局勢安定，心裡一顆大石終於落下。眾人緩緩聚集起來，最後所有的人成功會合。
賀蘭飛曦正用一旁倒塌的樹木刮除牙上的血肉。除了柳下貴外，他們無人負傷，前者右腿被咬，鱷魚怪物的牙齒似乎屬於鈍牙，因此雖然目前傷口看來血跡斑斑，但應不會太過嚴重。
「我會怎麼樣？」柳下貴一臉慘白的問。
「這個嘛……」旭烈慎正在包紮，沒有針線，沒有草藥，他們只能用破布和水。「你會掰咖一陣子。」
「然後呢？就會好了嗎？」他們讓他平躺在草地上，並用布繞起他的半隻小腿。
「這我不敢說。」旭烈慎說。「這要看傷口有沒有惡化。」
「主要是沒有草藥。」呼延克捷在旁協助。「你的傷口不是太嚴重，但在這裡，主要還是只能靠你自己的身體痊癒。」
「難道我們不能採點來嗎？」涉夜隱問。
「無法度呀。」呼延克捷搖頭，沙啞的說。「貨物堆裡沒有這種藥品，一路走來，我也沒有見到我熟悉的植物，你要知道，我家是賣草藥的，有的話我早拔了。」
涉夜隱把揹著的病人輕輕放下。郁鞠敏蘭微喘著氣，他平常熱情的樣子不再，整個人彷彿凋零的百合，正一片一片落下生命的質素。與往常不同，雙頰倒罩上了兩個淺淺的紅暈。
「那他怎麼樣了？」涉夜隱問。
「發燒。」呼延克捷說。「但我也不知道更多，我家只是賣草藥，不是醫生呀。」
「你總該知道基礎的一些什麼吧？」
「我……」呼延克捷緊張地搓揉肥手，長長的吻部左瞧右瞧。「我想我們必須盡量不讓他移動，然後適當的給他喝水。」
「講廢話，我們怎麼可能不移動？」涉夜隱責備道。
旭烈慎心中一沉，他們並無攜帶多餘的清水，只有眾人各自擁有的水袋。
「現在唯一的辦法。」賀蘭飛曦磨完牙，緩步來到他們身後說道。「也只有盡快離開這裡，我看敏蘭的病不單純，就像是由這片土地所引起的一樣，我們再不走，說不定也會接連生病。」
「我們不能再耽擱了。」札木凱過來撂下一句。
「那就走吧。我來照顧敏蘭。」涉夜隱嘆口氣說。
「我也可以。」星瞳說。
「那我來扶你吧柳下。」旭烈慎說。
「啊！謝謝上尉。」柳下貴感謝的回。
天色漸暗，他們卻也不敢再繼續逗留此地。柳下貴跛著腳，旭烈慎攙扶著他，涉夜隱再度揹起郁鞠敏蘭，眾人匆匆離開了這片小樹林，沿著灌木往更遠方邁進。
