好在其他人找著了路。幸有不斷在大樹間滑翔的雷輝，他藉助來自上空的極佳的視野，望見離這數分鐘遠有條碎石路橫亙過了沼澤。
眾人集合。不過，當逢出發，他卻忽又感受到了那道相同的視線。
緊迫盯人的感覺從後傳來，他旋身望去，幾叢灌木妝點著一片水泊，兩棵大樹分在左右歪著，好像隨時會倒下一樣，蜈蚣爬行樹幹表面，幾隻棕鷺以其高細的雙腿漫步水面啄食昆蟲，一隻黑褐交錯的小蛇冉冉蜿蜒過他腳前。一切如常。他跟上大家的步伐，腦中提醒著自己不要再這麼疑神疑鬼了。
然而，當他們正要穿越碎石路時，視線又回來了。
沼澤毫無活動的跡象，連一絲浮動也無，純由黑色爛泥堆疊而成，彷彿遺世的動物屍骸，奇蹟的是這裡卻有一堆碎石厚積於上，綿延至另一端，不知是人為所致還是動物鋪造，也或許是自然現象。
札木凱自告奮勇，其他人給他綁上繩子，他要去測試這條路是否安全。
一隻棕鷺在低啞地鳴叫，後方的灌木顫抖發出窸窸窣窣的聲音，那道視線彷彿無形的繩索拴準著他，他再度回身，腳旁的枯葉被他踩得嚓嚓作響。周圍似乎沒人跟他有同樣的反應，但他澱積的不滿與飆升的心跳卻如河岸狂潮即將爆發，無論如何，他決定挺身一探究竟。
札木凱回來，對眾人宣布安全無虞的好消息，他們開始一個一個慢慢地渡過這大片淤積的沼澤。他拔出短刀，撥開草叢，他走至樹旁，樹上無人，他沿著積水查看。納哈平在遠處大叫，似乎是要其他人小心哪裡。他來到叢生的長草前，發現有兩隻眼睛正從裡面窺視著他。
他猛揮刀，嚓的一聲，半片長草應聲而斷，他同時後躍，身子緊繃蓄力，結果草叢中央卻只站著一隻小棕鷺，它用殷紅的眼睛回瞪自己。
旭烈慎不知如何是好，便也抿嘴回瞪，一人一鳥就這麼呆立，互瞧良久。他可不曾見過這麼具有靈性的鳥兒，它好像真的是在生氣地瞪著自己，一副凜然無懼的架式。他舉起短刀，但這隻棕鷺卻無任何反應，也許是因為死地久無人居，裡面的鳥兒失卻了恐懼人類的本能。
好吧，你贏了，他想，側身表示服輸。此鷺也就宛若贏得比賽一般昂首展翅，以大勝之態飛離。樹冠遮蔽了它最後的身影。
「上尉！」柳下貴喊道。
旭烈慎轉頭一看，發現只剩他自己、呼延克捷和柳下貴三人，其他人要不是正在度過沼澤，要不是都已經到達對岸。
「好，我來了！」旭烈慎喊道。結果只是虛驚一場，我到底怎麼回事？他一邊踏入碎石，一邊責備似的納悶，我什麼時候變得那麼神經質？
碎石積落沼澤，似乎是偎依著彼此才不至於沉沒，然而踩踏下去卻如履平地，讓人倍感安心。不久，他就和其他人就成功會合。一隻棕鷺飛略而過。
儘管天色已晚，但這一日因崎嶇地形的阻撓，他們拖延了原本規劃的進度，於是在匆匆吃完晚餐後，他們決定乘夜趕路。
日月輪轉，月亮高高掛起猶如璀璨的寶石，眾人於是藉著月光判斷方位，踏月而行。遠方的黑狗山脈化為朦朧的皮影，時而浮出景物織就的黑幕時而隱褪，草木與黑夜融為一體，形變成月色下猙獰的不規則的連綿陰巒，自遠而看，如同丘陵群般具體，並隨著他們前進逐步分化，漸漸裂解為樹、灌木或水泊。札木凱和涉夜隱都接連用色點亮出了一顆光球，前者的比後者的大上一些，在兩人的遙控下飛舞著。
旭烈慎注意到隨著夜色降臨，聲音反而變多了。白天死寂的沼澤搖身一變，各式的奏鳴曲猝然而來，若有不可勝數的生物霎然湧入，他聽到哦哦叫、嘎嘎叫、吱吱叫、嗤嗤叫，以及軀體在附近爬動時會有的聲響。偏偏目力有限，黑夜之中單憑零散的月光和兩顆小光球，一切都顯得朦朧不清，景物漸遠漸淡，彷若有灰黑的透明紗布一層又一層，由近而遠的掩上地表一樣。跟隨光球，他目擊到蛇和蜘蛛正藏匿在灌木之下，蝙蝠掛於樹上，某個未知生物從他身旁一閃即逝，縮小的視野令四下動靜都變成恍如直逼他們而來的襲擊，令人不寒而慄。此種情況前所未見，不論是白日行走時，或是深夜站哨時都不曾耳聞過這種巨大且交集的噪音，難道好幾日來都只是碰巧沒有遇上嗎？
不，這裡跟我們之前經過的地方都不一樣，他想，這是他最後得出的結論。隨著他們逐漸深入，噪音稍減，他們似乎總算逃出了剛才撞見的那場大型演唱會——即使它的曲風應該比較屬於暗黑交響樂。此時，竟有霧撲面而來，他們盲目撞進一片霧氣瀰漫的區域，大夥趕緊互傳訊息，要所有人手拉著手反向撤離這片霧區，接著兜兜轉轉下，幾經波折終於偶逢了一塊較為安靜而平坦的地方。眾人轟然倒地。
「這裡是哪裡？」郁鞠敏蘭哭喊著，他的眼眶泛紅一片。
「大家都在嗎？」賀蘭飛曦晃頭察看。
幸運的是無人落單。旭烈慎眼望周遭，這是一個被長草包圍的低窪平地，好似一座遺世獨立的小島，他們應該是碰對地方了。
人人不敢鬆懈，佈防所有他們能想到的小型防禦工事。這時已是半夜，他們沉默而緊繃地布置，那批彷彿鬼哭狼嚎的聲音似近還遠，彷彿變化多端的潮汐一下漲至跟前，一下退回沼澤彼端。霧氣氤氳，不多時順著風，白濛濛地席捲了他們的臨時住所。瞬間伸手不見五指，旭烈慎聽到旁邊有人倒抽一口涼氣，同時感到這霧可與家鄉的截然不同，彷彿有隻全身凝滿水滴的昆蟲，伸出了附肢在一直刮撓他的皮膚。他抖動身體，眨眨乾涸的眼睛，然後小心地吸入一口。應該沒有大礙。
不管工事有多潦草，周圍有多危險，他們商量一會，無計可施之下，也只能就地睡了。他忍受著轟隆不停的聲浪、瀰漫的霧氣、底下軟濕不適的泥濘，還有從泥土中隱約傳來的腐敗臭味，瞟見站哨的札木凱，近旁的賀蘭飛曦籠罩住了其他視域，然後才在外在的噪音和內在的濃濃睡意的雙重夾攻之下，緩緩閉上雙眼。
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晨曦閃爍，旭烈慎揉揉自己惺忪的睡眼，原來一覺已達天亮。
眾人逐一醒來，四下杳無聲息，那股波濤般的聲音彷彿積水遭遇太陽，蒸發消逸了。長草隨風飄動。他坐起身子，又疲倦地往前走去、撥開草叢，然後身子頓時涼了半截。
及膝高的黑沼平平鋪展在他們眼前。晨氣沁寒，空氣中有股古怪的酸味，放眼望去景物丕變，一望無際的黑泥不流動地沉積於此，那風景彷彿是經過漫長的時間，一層又一層的堆疊而形成，稀疏的草木散布其上。然而，他十分清楚，這不可能是自然形成的景致，畢竟相距戰爭也才不過百年時光，而這裡以前可是被稱為沃朗盆地，土壤曾是數一數二的肥沃。他觀察後發現，他們現在的位置其實是一座小而微微隆起的台地——昨天他們究竟是怎麼過來的？
「現在講可能是馬後炮，但我們昨天或許根本不該趕路。」呼延克捷踱至其旁，沙啞的說。
「不會，你說的沒錯。」旭烈慎說。
「我想，我們應該要繞道。」
「很難。」旭烈慎左右觀望。「我看不見前方有什麼不一樣的……地方。」
「飛曦說他想先試著往西邊走。」涉夜隱漫步過來，邊打哈欠邊說。
「西邊嗎……？」旭烈慎尋思，這會不會離受咒之谷越來越遠。「你剛剛站哨站了多久？」
「三個小時吧，放心，我還行。」涉夜隱揉著有黯淡黑眼圈的雙眼說完就走了。
眾人遵從副將的指示，先往西邊前進。幾小時後，他們了解到這個選一條更為穩健道路的想法實屬荒唐。在他們身後，仍是那片沼澤地，而他們身前，也仍是那片大塊黑泥鋪就的無邊地獄。
他發現隊伍停了下來。
伴隨一頓一頓的隆隆聲，賀蘭飛曦轉過他巨大的身子說。「在這裡多待一天，就多一分危險。我們也沒有那麼多的時間可以耗下去。」他的聲音在旭烈慎耳裡低沉的如有回音。「我想，我們可以從那條路試著越過去。」他的頭往旁一擺。
旭烈慎順著那顆大頭看去，心中不禁隨之一沉。
他多少明白賀蘭飛曦的打算。那是一條若隱若現的小路——說是路太差強人意，只是相較其他地方，那裡灌木較多而已——但也實實在在延伸了出去，說不定可以藉此到達這片黑沼的另一頭，如果真有另一頭的話。
沒人出言反駁。大家心下明白打從一開始，就不存在絕對正確的選項。就像有迷霧籠罩了前方的路，他們此刻做的每一個選擇，都有可能為他們帶來好運，卻也可能從而陷入更艱鉅的處境，無人知曉，遲早都需豁開一試。因此縱然缺乏討論，眾人也依然不約而同的點頭贊成，相信他們副將的抉擇，就連鳶尾也呦呦鳴著，像是加入了這場無聲的附議。
於是，他們踏上了這條野徑。
起初，道路就異常難走，由於黑泥覆蓋住了整條路，他們別無選擇，也只能每一步、每一步踩入這至少高及膝部的黑泥，順著地勢時淺時深，腳踩入時像要沉入湖裡，拔出來時卻像鉗出卡在木板上的釘子一樣難，偶爾還會發出像拔出軟木塞時會有的那種啵的聲音。腿部沾上的泥濘散發腐味，十足的噁爛，披風底部捲上泥塊，他們因此只好將其撩起，每人的鞋子都像剛被染黑。他們不知道哪一步可能會讓他們墮入無底深淵，深陷其中窒息而死，而都高度警覺，都攜帶至少一根木枝以便在陷入泥潭時，僅一人也能有趁手的工具脫離。
