崇禎六年春，西北戰事未平，山西鼠疫又起，天災人禍，朝政危如累卵，江南一地未受戰禍波及，除朝廷為應付遼東與西北戰事造成財政吃緊，亟需從江南徵糧徵餉之外，尚稱安樂。
三月十五大喜這日，薛家張燈結綵，裡裡外外忙進忙出。九江及附近大小府、州、縣城的官場、商場知名人物都受邀前來觀禮。從薛家大堂、穿堂、庭院到大門，席開百桌，賀禮一擔一擔流水般地送將進來，薛府管家指揮著薛府上下家丁、丫環、姆媽、長工東奔西走打點一切，廚房裡一整天沒停過煙火，宰好的雞鴨牛羊、山產、河鮮用地窖裡的冰先保著冷，陸陸續續地進到灶下烹煮。
大約申牌時分，只聽得鼓樂一路沿街吹奏而來，薛起元簇新的一身玄色鑲金邊馬褂，頭戴瓜皮帽，胸前繫著大紅球，騎著馬由人牽著走，新娘坐在八人大轎裡，轎邊是媒人及侍女，大街上人頭鑽動，都來爭睹這場盛大的娶親排場。
不多時花轎來到薛家門口，新郎下馬請新娘下轎，新娘揭了轎簾，鳳冠上罩了紅頭巾，搭了陪嫁丫頭的手，輕移蓮步，進了薛家大門，大堂裡明燭高燒，薛老夫人居中而坐，薛華與妻黃氏分坐兩旁。贊禮官高聲唱禮，新人依禮拜了天地、高堂，飲了交杯酒，後續一應祭祖、奉茶等等禮俗略去不提。
時近酉時，絲竹管樂、戲班伶人也一個個進到薛府，戲台後樂師調著樂器音色，伶人著裝粉墨，一派喜慶歡樂氣象。
薛華站在門前迎客，客套寒暄，迎賓官一一延入內院就座。薛府門庭一時冠蓋雲集，高朋滿座，一眼望去，滿庭非富即貴，更顯做主人的面子。九江知府蘇洋與兩家都有交情，自不免前來道賀，自半年前燕紅在碼頭刺殺未遂，這半年來他幾乎足不出戶，一直躱在府衙內。一直到今天，終於卻不下面子，應邀而來。蘇煥臣因對薛、徐二人結親心有芥蒂，託詞不來，蘇洋也由得他。
當晚婚宴散席之前，約莫戌時未交亥時，蘇洋提早告辭了薛華夫婦，薛華再三挽留，蘇洋只說不勝酒力，便要回府休息，薛華夫婦萬般客氣地送至朱漆大門，方才告別。蘇洋四人官轎一起轎，連著兩名侍衛，外加兩名衙役，點著燈籠一前一後地走了。
散席後，新人移入洞房，薛華夫婦於門前送客，眾賓客或返家，或到客棧歇宿。
一天忙碌下來之後，薛起元與徐穎芬對坐於洞房。雖然與徐穎芬成了親，實則他心裡可還沒有擱下燕紅。他懷著愧疚與矛盾，只是一杯一杯地喝著悶酒。
「天色不早，夫君早些安寢吧。」一聲輕輕的歎息，紅蓋頭下終於傳來人聲，如鶯聲嬌啼，清而不膩，頗為動聽。薛起元聞言卻只是停杯不飲，良久不答話。
他注視著桌上明滅的燈火，考慮良久，緩緩而猶豫地吐出一句話：「穎芬，你我今日雖結為夫妻，然而有些話，我不得不跟你說清楚。」嗓音乾澀而不自然。
「我與燕紅......」
「鐵頭哥，過去的事不必再提，你我結合是我甘心情願，既是對兩家人都好，不管你以前做過什麼荒唐事，打今天起，只要你誠心待我，我必謹守為婦之道，一心事夫。人生在世，豈能盡如人意？這是我的選擇。」
薛起元嘆了口氣：「委屈你了。」
「不委屈。」
「我真的不明白為何燕紅要刺殺公雞他爹，如果我早知道了，我會阻止她的。」
「你會阻止她嗎？或是你會幫助她？起碼幫助她隱瞞？」徐穎芬道。
「她說公雞他爹賣友求榮，害死了她爹和她伯父一家。你信嗎？」
「我信不信不重要，重要的是：你信嗎？你如果信了，你會替她隱瞞她的殺人心思嗎？她要殺的可是你好朋友的爹，你要去舉發她嗎？好讓她被公雞他爹抓了正法？就跟她爹燕政賢一樣？」
「我不知道，但如果真是誤會，總是解釋得清的。」
「那可不一定，那要看你願意相信誰。你想跟燕紅在一起，你就會相信她。你不想失去你的好朋友，你就會相信公雞他爹。而我只想相信你是真的愛我。」
薛起元沈默不語。洞房中的空氣冷凝得像冰。
房門突然傳出了聲響，有人在用力敲門。
「誰呀？」薛起元大聲問。
「是我。」一個虛弱的女子聲音。
薛起元疑心大起，走過去開了房門，一黑衣人卻跌了進來，趴在地上不動。薛起元將那人翻過了身，不禁大呼失聲：「是師妹！」那女子正是燕紅。
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卻說自半年前在江邊碼頭行刺失敗之後，燕紅三人即逃離九江，在鄱陽湖邊的漁村暫居。此地港汊縱横，魚蝦河鮮頗豐，三人只得暫時隱居於此，再覓良機。
數月之後，燕紅探知三月十五薛起元即將與按察使之女徐穎芬成婚，蘇洋必來賀喜，於是與韓綾計劃好，刺殺蘇洋於回程路上。
這一晚又是一個月圓之夜，但是天上雲層甚厚，遮蔽了不少月光。蘇洋的官轎晃晃盪盪地走在石板大街上，春寒料峭，江面上吹來的風尤其寒意逼人。左右的店家早已關了門、上了閂，都歇息去了。
轎子行經一處拐角，兩柄飛刀一前一後無聲無息地朝著前頭領路侍衛如流星一般射來。積雲遮蔽了月光，飛刀直射到侍衛面前，那侍衛才驚覺，急忙抽刀擋掉，可第二把飛刀緊追著射來，那侍衛只得將身一側，反手去抓那飛刀。也虧得那侍衛的身手，居然在飛刀要射入轎內的幾尺之際抓住了刀柄。他反身過來向前將飛刀擲出，大喊一聲：「有刺客！保護大人！」
這一喊，四個轎夫全慌了手腳，連著兩個提燈的衙役全跑了不見蹤影，在場只剩兩名侍衛一前一後拔出刀來，護衛著轎子。忽聽得空中兩聲嬌叱，兩名黑衣人自兩旁屋頂落向兩名侍衛，前者使劍，後者使一對柳葉刀。侍衛迎向兩刺客，噹噹數聲各自與刺客交起手來，兩名侍衛的武功竟自不弱，片刻之間與刺客打了個旗鼓相當。
這兩名刺客自是燕紅與韓綾了。前次刺殺未能成功，蟄伏半年後，這次捲土重來可說是志在必得。燕紅雙手使發了刀，身子如一個翻滾的巨輪，刀刀斬向敵人，她身法極其靈活，在敵手身旁進退趨避迅速已極，柳葉刀遞出招招不離對手要害，那侍衛在燕紅凌厲攻勢之下只是一味守勢，單刀繞著身子圍出一圈刀光，密密層層，不求勝，只求不敗。
堪堪拆了十幾招，燕紅看著不是辦法，攻速漸慢，刀法漸亂，賣個破綻，左手刀一撩露出脅下老大空門，那侍衛果然上當，揮刀而出斬向燕紅左脅，燕紅搶先一步一招「翻江倒海」轉到敵人身後，一刀便砍中了那侍衛右大腿，接著一刀柄撞中他背心靈台穴。那侍衛登時倒地昏死過去。
那邊韓綾使開長劍刺向轎前的侍衛，一刺、一削、一挑都給敵人避開了去，侍衛欺身直進，舉起刀來便向她手中劍猛砸，那侍衛力大招沈，只砸得韓綾握劍的虎口生疼，幾乎拿捏不住。韓綾只得改採守勢，意守丹田，劍隨身轉，見招拆招，以求後發先制。那侍衛一味猛攻，但韓綾劍尖總不離他手腕三寸之處，並不與他兵刄相碰，逼使那侍衛不斷變招，氣力無法使足。
那侍衛甚感焦躁，退後一步，虎吼一聲，掄著刀又攻上，將韓綾逼向轎前。韓綾左手在腰帶上一探，摸出一柄飛刀，手一揮急射向侍衛咽喉，侍衛身子一側躱過飛刀，韓綾一個箭步踏上，手中劍已劃過侍衛右手腕，侍衛手中單刀落地，韓綾再順勢將劍尖一掠，在侍衛胸前劃出一條長長口子，迴劍向後一刺直透至前胸，那侍衛登時俯身倒下。
便在此時，韓綾只聽得燕紅大叫一聲綾妹小心，卻覺背後一陣勁風襲來，一掌拍正了韓綾背心，韓綾給那掌擊出了一丈多遠，口噴鮮血，摔倒在地。原來在背後突施偷襲的人不來自別處，卻正來自轎中，只是再看那人，卻不是瘦小猥葸的蘇洋，而是一冷酷的麻臉漢子。那漢子身上穿著蘇洋的緞袍，卻不見蘇洋人影。
麻臉漢扯掉緞袍，露出一身短打，向著韓綾走去，只聽背後一聲大喝，燕紅手持雙刀砍來，那大漢並不回顧，側身一讓，右手抓向燕紅左肩，燕紅左手刀迴削，一轉身，右腳逕去踢那大漢膝彎。那大漢膝蓋微一轉向，這一踢便沒能踢屈了他腿，他步法一變，右肘撞向燕紅胸口，接著右手成虎勢便去抓她面門。燕紅一驚之下雙手刀在胸前一個迴斬封死了門戶，抽身向後疾退了數步，一個後躍上了轎頂。
那漢子緊追不捨，也躍上轎頂，雙手在轎沿一撐，單腳便往燕紅膝彎掃去。燕紅躍起，半空中雙刀向那人頭頂斬落，那人向後躍起，手中突飛起一物，黑黝黝地朝著她面門打去。燕紅急使一個「千斤墜」猛然落下，那飛物又自上而下砸向她頭頂，危急中她翻落轎頂，只聽得豁剌一聲，轎頂被那物打出一個大洞。再看那漢子，只見他手中握著一件軟兵器，兩頭各繫著一枚石榴大的銅錘，在他手中晃盪，這時天上積雲漸漸散去，月光映照下顯是一件流星錘。
十八般兵器之中流星錘的習練甚為不易，鐵鍊軟若無骨，銅錘硬如堅鋼，一不小心經常傷及自身。這漢子所用之流星錘足有六尺，較尋常之五尺又長了許多，鐵鍊為精鋼所鑄，兩端銅錘澆鑄時留有狼牙，傷敵更甚。
「綾妹，你還好嗎？」燕紅關心韓綾傷勢，喊了一聲。只見韓綾臥在地上動也不動，不知是死是活。再看那漢子，只見他嘴角微微冷笑，也不說話，兩個銅錘在身邊使起來，此來彼往，虎虎生風。忽然他身子一矮，右手一擺，一招「流星趕月」一端銅錘離手而去，直奔向燕紅面門，勢道猛惡。燕紅手上的柳葉刀乃輕兵器，使動起來固然靈活，然而與銅錘相碰無異螳臂擋車，只得縱躍閃避，避其鋒芒，而那漢子抓握著鐵鍊，手上兩端銅錘進退趨避甚為靈活，一擊不中，便即拉回，纏腰繞脖，抛來接去，宛似活物一般，顯見為此中能手。
燕紅被這兵器逼在外門不得近身，雙刀交在左手，右手往腰間一探，射出三枚飛鏢，麻臉漢飛錘砸開了一鏢，手上的這錘又砸開了另一鏢，第三鏢漢子側身躱過，竟未傷到他分毫。接著一錘橫掃而來，燕紅左手舉刀招架，卻被鐵鍊纏著燕紅柳葉刀繞了幾繞，一扯之下柳葉刀被硬奪了過去。那漢子足下更不稍停，銅錘捲向燕紅下盤，燕紅左足被捲，登時被拉倒，漢子扯回銅錘，另一錘便往燕紅頭頂錘落，這一錘若擊中登時便是腦漿迸裂之禍。
便在此時，兩柄飛刀自大漢後方飛來，一中膝彎，一中大腿，那大漢立足不住，撲地便跪了下來，然而銅錘餘勢不衰，直往燕紅頭頂砸落。燕紅朝右一滾，這一錘才沒砸中她腦袋，只在地上砸裂了一塊石板。然而那大漢心不死，運勁甩出手上另一錘，畢竟正中燕紅後心，燕紅哇的一聲吐出了一大口鮮血。
這一下兩敗俱傷，燕紅定睛一看，韓綾以劍撐地，顫巍巍地向前走來。兩女固然身受重傷，無力再戰，那麻臉漢子也無法再站起，只是掙扎著向前爬行。韓綾蹣跚地走到了近前，一劍刺向那漢子背心，那漢子只是雙腳不能使力，上身仍有氣力，一翻身兩手一合，使出空手入白刄功夫將韓綾手中劍夾在兩掌之間，韓綾重傷之下無力下插，兩人當場僵持不下。燕紅見狀拾起掉在一旁的銅錘，一錘砸破了他腦袋，韓綾一劍刺入，那漢子登時了帳。二女虛弱地跌在地上喘息不止。
月光黯淡地照著地上三人，淒淒寒風中，只聽得兩女濃重的喘息聲。
這時，街角黑影裡彎著腰走出一個矮小的人影，那人踩著細碎的腳步，小心翼翼地接近兩人。終於月光照著了他的半邊臉和臉上的那塊胎記，陰鷙的臉色裡包藏著幾分興奮與恐懼，這人正是蘇洋。
「果然不出我所料，」他顫抖著聲音說道。「要了結你們兩個禍害必須得趁今天。反正躱得了一時，躱不了一世，我總不能成天擔驚受怕。」
原來這蘇洋雖則為人猥葸，卻是陰鷙兇狠、敢於搏命的賭徒性格。雖則半年來二女銷聲匿跡，料想他們必定再來，於是薛華為兒娶親的這一日成了最大的目標。他一咬牙定下了一個計畫：重金聘了江湖殺手扮成侍衛，自己則扮作侍從，抬了空轎到薛府。如果二女不來，也就罷了，若來則乘機擒殺，死活不論。後來殺手建議不抬空轎，直接喬裝蘇洋坐在轎裡，以收出其不意之效。蘇洋欣然接受，並且認為既然要引二女出來，侍從衙役不能過多。但沒想到的是，二女的武功也自不弱，於是鬥成了兩敗俱傷的局面。現下蘇洋只要上前結果了二女，今後便太平無事。
他緩緩走向二女，彎下腰來拔出了靴筒裡的匕首，月光下他的表情陰森而扭曲。「不要怪我，要怪就怪你們的爹不應該來找我。窩藏欽犯可是死罪，當朝誰敢得罪九千歲？這一切都是命......」他嘴裡喃喃地唸著。他舉高了刀，正要朝著韓綾刺下時，突然後心上一物刺來，甚感疼痛，但他只是往前匍伏到了地上，卻未受傷，心知是護心甲救了性命，回頭一望卻是一個老頭，手裡綽著一柄長槍對著他。那老頭正是馮雙喜，因自己武藝低微，原本只是前來救應，所以一直隱藏不出。他見到長槍刺不進蘇洋，也頗意外。但他多年走鑣，馬上想到了護心甲。蘇洋見著另外有人，心下早已慌了，丟下刀馬上要逃。馮雙喜一槍攔住了他。
燕紅掙扎著起身，罵道：「狗賊，你若不是作賊心虛，何需找殺手相助？我爹對你何等信任，你卻出賣了他。你抓了他，非但不放，還誣他謀反，殺他的頭？你還說不是你告的密？六條人命，加上我娘，都是被你害死。敢做就要敢當，是條漢子的話，你自盡吧。」拔出麻臉漢膝彎上的飛刀丟在他面前。
蘇洋臉如土色，適才的陰狠一掃而空，跪在地上，拿著飛刀的手瑟瑟發抖，始終下不去手。燕紅見狀嘆了口氣，提刀走近他。
「慢著，我......我認。」蘇洋見今日已無生理，索性供認不諱。「那夜，我送了韓氏一家到了我二伯父家之後，燕大哥便連夜趕回保定。我回到了縣衙，隔天早上已經接到東廠發來的海捕文書，我照章只能張貼出去，沒想到下午就聽到消息：有人到河間府衙去告發我二伯父窩藏欽犯，再一探問，那人卻是我二伯父家裡的灶下伙夫。他每天早上到集市裡買菜，見了官府貼出來的懸賞告示，怕受牽連，又知我是我二伯的侄子，不能告到我這兒來，於是越級告到了河間府。還好河間府有我的熟識，按下了此案，先派人通知了我。我也是迫於無奈，只好先一步向河間府揭發了韓氏一家，否則連我也要受牽連。原來想趕緊通知韓大爺出城逃走，誰知錦衣衛來得那麼快，不到晚上便把人抓了。我......我也是迫於無奈啊。」
燕紅指著他道：「就算這是真的，你為了擺脫干係，害了韓氏一家，於心何安？況且你還狠心置我父親於死地，你苟活了這些年，自己看著辦吧。」
蘇洋慘然一笑，拾起了刀，對準了自己脖子，顫抖的手卻怎麼也沒勇氣刺入。恰在此時聽得不遠處有人聲靠近，一排人馬持火炬而來，顯是有人報案。蘇洋知道有救，不禁喜出望外，剛剛叫得一聲來人，二女哪容得他二次逃脫，韓綾傷重之餘已無氣力，仍舊奮力飛起一腳踢中刀柄，刀尖刺入他頸項，登時結果了他性命。
二女望著蘇洋軟垂在地的屍身，只覺得心中空空盪盪，又是百感交集。尤其燕紅這五年來與仇人同處一地，無時無刻不在想著報仇。為了一場仇怨，歷經三番兩次的失敗，而今終於手刄仇人，不禁要痛哭失聲，即便此刻便死也值了。她只覺得全身乏力，再也提不起腳，邁不出步。眼見著外祖父惶急的樣子、倒在一旁喘息的韓綾，她腦中一片空白，渾然不知接下來該何去何從。
「快走吧！官兵來了！」馮雙喜不住催促。燕紅神情恍忽，眼看著官兵已到幾十丈外。這時馮雙喜見自己備妥的馬車給人趕著快速駛來，他定睛一瞧，趕車的是個衣袖飄飄的灰衣道姑。那馬車急駛到三人眼前停住，道姑跳下車來一句話都沒說，抓了三人便往車上擲去。韓綾虛弱已極，仍睜開一目，驚喜道：「師父……」。道姑一聲不響，跳上御座，鞭了馬便行，但行不出幾個街區，又見巷弄裡奔出一隊人馬，各執長槍，往馬車上刺來。
那道姑便是晦清，自韓綾下山後，便暗中跟隨，有意磨練韓綾的膽識。前回在九江府衙及江邊碼頭上，見韓綾尚未處險境，暫不出手。本次燕、韓二人捲土重來，便在暗中觀望，及見蘇洋已死，方才現身，以成全二女復仇之志。
眾官兵吶喊呼號，晦清一鞭鞭朝著官兵頭臉打去。突然兩支長槍插入馬車車輪，一車輪輪轂受到破壞，馬車斜了一邊，奔行漸慢。晦清跳下馬車，抽出背上長劍往官兵刺去，大叫：「老爺子，繼續趕車，我來對付這幫嘍囉！」一時之間劍光閃動，左衝右突，一時間眾官兵被殺了個七零八落。
馮雙喜接過馬韁，那馬車歪了一邊，走得便不快。行不出一里，正來到一座高牆大院，耳聽得周圍官兵吶喊之聲仍不絕於耳，燕紅調息後體力漸復，便道：「馬車走不快，我先下車，大家分頭走。」韓綾與馮雙喜執意不肯。燕紅道：「這是薛家大宅，你們先走，我有地方去，有人會幫我。」於是三人分作兩路逃生，燕紅翻牆躱入薛宅求助。
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薛起元見燕紅嘴角冒血，顯是身受重傷。屋外又是人影幢幢，人聲雜沓，知道官兵已進宅來搜。他望著徐穎芬道：「救她一救吧？求你了。」徐穎芬已扯下了蓋頭紅巾，見是燕紅，只是寒著臉不答。這時屋外總兵官照著火把，見血跡滴到此處，在窗外大喊：「裡面的人對不住了，我們懷疑嫌犯在裡面。請讓我們進來搜一搜。」
「這裡沒有人闖入，我們已經休息了，請去別處找吧。」屋裡薛起元答道。
那總兵官心中犯疑，定要入內。恰巧薛華於此時趕了過來，忙道：「這位軍爺，今天是小兒大喜之日，這洞房......這洞房闖入多有不便......」
卻聽房裡薛起元大聲道：「既如此，請進來吧。」
總兵官道聲得罪，推門不開，遂一腳踹開，便在此時，豁剌一聲，薛起元已抱起燕紅破窗而出，提氣直奔。總兵官見狀大喊一聲：「追！」所有兵丁都跟了出去，只留下薛華與一眾家丁手足無措，作聲不得。
莊內武師見破窗而逃的是少爺都感訝異。再看房內，新娘仍端坐在床沿一動不動，滿臉淚痕，看樣子卻是給點了穴。於是從背後拍開了她穴道。
徐穎芬手足得以活動，一怒之下，抛了鳳冠，扯破嫁衣，以手指天，罵道：「皇天在上，自今日起，我徐穎芬與薛起元恩斷義絕，如違此誓，有如此桌！」遂拔了武師腰中之刀，砍斷桌几。（全文完）
