「Nils 始終以促進人類福祉為使命。」闕豈文站在發表會舞台中央，語調沉穩自信。
「今天，我們邀請一位特別的朋友，為大家親自示範腦波傳導的實際應用。」
話音剛落，一位裝著義肢的鋼琴家緩步走上舞台。他靜靜坐下，深吸一口氣，神情專注地戴上腦波傳感器。義手隨即啟動，金屬指尖輕巧地落在琴鍵上——那由特殊合金製成的義指，在腦波驅動下靈活滑動，速度與力道絲毫不遜於真人。
義指準確地依照琴譜敲擊琴鍵，就連音色輕重緩急，也拿捏得恰到好處。
琴音乍響，莫札特《第16號鋼琴奏鳴曲》第一樂章的旋律自指尖緩緩流瀉而出。音調忽輕忽重，斷奏與連音之間的細節拿捏得精準無比，令人屏息。觀眾席鴉雀無聲，只剩旋律在空氣中悠悠迴盪。
即便失去了雙手，卻重新擁有了演奏的可能。眼前這一幕，讓人難以置信，觀眾席上陣陣驚歎不絕於耳。
曲終瞬間，沉靜被如雷的掌聲劃破。人群紛紛起立鼓掌，為親眼見證這項劃時代的成就而震撼不已。
闕豈文微微欠身致意，語氣平穩卻難掩雀躍：「今天，我們向世界證明——Nils 已為未來開啟了無限可能。」
「此外，在執行高風險任務時，像是用於拆彈機器人的手臂，這套系統能大幅提升效率。」
闕豈文自豪地展示成果，邊講邊以俐落手勢輔助說明，清晰描繪裝置的運作原理，瞬間吸引全場目光。
螢幕前，胡東岳按下暫停鍵，畫面定格在闕豈文微笑展示成果的那一刻。他緊盯著這個陌生男子，腦中卻是一片空白——這個人，他毫無印象，丁筑儀也從未提及過。
他可以確定，在認知研究領域，丁筑儀無疑是最早開拓Θ波應用的先驅者。
正是她率先證實，透過Θ波可以刺激神經元，並將腦波訊號轉化為可讀取的電流資料。
當年，丁筑儀、胡東岳與另一位友人曾組成一支研究團隊。如今應用於認知覆蓋的Θ波傳導裝置，正是從當時的實驗雛型逐步演化而來的成果。
胡東岳一邊回想，一邊陷入愈加混亂的思緒。
就在此時，門口傳來密碼鎖解除的嗶聲，猛然將他從思緒漩渦中拉回現實。
他起身走出辦公室，迎面正好撞上皺著眉的古悠人。對方神情凝重，眉宇間滿是難以言說的煩憂。
「你吃了嗎？」古悠人舉起手中的袋子，語調平穩，卻隱約透著幾分試探。
「還沒。」胡東岳走向桌邊，隨手整理著雜物，動作雖看似隨意，卻難掩那股潛藏的焦躁。
兩人相對而坐，默默吃著手中的餐點。寂靜籠罩整個空間，縱有千言萬語翻湧胸口，卻無人開口。那份沉默，反倒成了彼此心照不宣的默契。
忽然，胡東岳輕聲笑了出來。古悠人抬起頭望向他，臉上浮現一絲困惑。
「抱歉。」胡東岳邊說邊強忍笑意，嘴角卻不由自主地上揚。
「你到底在笑什麼？」古悠人板著臉，語氣中多了幾分不悅。
「只是突然想起以前的事而已。」胡東岳的笑意未散，彷彿剛才的憂慮被突如其來的記憶沖淡了。
古悠人臉上掠過一絲陰鬱，垂下視線，默默地繼續手邊的動作，沒有再接話。
胡東岳壓低聲音，話中透著感慨：「時間過得真快……已經五年了。」
古悠人默默咀嚼著餐盒裡的飯菜，眼神低垂。那些刻意封存的過往，如潮水般湧入腦海，不經意地掀起層層漣漪。
五年前，他滿身傷痕，步履蹣跚地走進胡東岳的診所，靜靜地坐在椅子上，連一句話也說不出來。那時的他，就像是一具空洞的軀殼，渾身纏繞著沉重的哀傷與支離破碎的絕望。
就在這股沉重的氛圍裡，胡東岳從廚房走了出來，手中端著一鍋奶油燉菜。掀開鍋蓋，蒸氣騰騰而起，濃郁的香氣緩緩瀰漫，彷彿不著痕跡地，為這間屋子注入了些許久違的溫度。
「先吃點東西吧。」胡東岳語氣輕柔，將熱騰騰的燉菜穩穩放到他面前，聲音就像一道穿透冷空氣的微光。
「有話，吃完再說。」他默默地拿起盤子，一匙一匙地為古悠人盛著燉菜，像是在悄悄替對方的心，添上一點尚未熄滅的微溫。
古悠人抬起右手，手背滿是擦傷與瘀青，彷彿剛經歷一場激烈打鬥後留下的痕跡。
他一口接一口地吃著，忽然喉頭一緊，淚水止不住地滑落。肩膀微微顫抖，那壓抑已久的情緒終於崩堤。
望著他狼吞虎嚥的模樣，胡東岳輕聲談起自己對下廚的想法：「我總覺得，下廚跟晤談很像。都是在一團混亂裡，慢慢熬出生命的滋味。」
「火候和攪拌是關鍵。」他頓了一下，像在確認對方是否聽見。
「太急太慢都不行，一不小心，整鍋就焦了。」
胡東岳一邊說，一邊用湯杓在鍋裡緩緩攪動。那動作溫柔得近乎小心翼翼，彷彿怕驚動什麼早已破碎的東西。
古悠人始終沒抬頭，只是凝視著那鍋冒著熱氣的燉菜，眼神裡藏著說不出口的感傷。
「有時候，只要一個步驟錯了，整鍋就會走味。」胡東岳語氣輕緩，像在訴說一段無關緊要的小事。
「備料時常常手忙腳亂，弄得亂七八糟。但看著別人吃得津津有味，心裡總會湧上一種說不出的滿足感。」
他停頓片刻，語調轉柔，像熱湯中冉冉升起的煙氣，無聲地擁抱著古悠人支離破碎的心。
「我們都會有失去希望的時候。」
「活下去，比什麼都重要。」他說得緩慢，彷彿每一個字都在心底翻轉許久，才終於傾吐而出。
「我們永遠不知道，自己會在什麼時候，成為他人生命中不可或缺的存在。」
古悠人的手停在半空，湯匙懸著未落，彷彿連空氣都凝結了。
他低著頭，凝視著那盤見底的燉菜，思緒仍卡在胡東岳剛才的話語中，無法抽離。
他放下湯匙，指節微微顫抖，聲音低得幾乎聽不見：「我……已經失去一切了……」
胡東岳沒有立刻開口，只是默默地為他添上一匙熱燉菜。動作平穩，語氣溫柔：「活著的意義，從來不是誰能替你定義的，而是得由你親自去尋找。」
「用眼去觀察、用心去感受這個世界的重量；用言語傳遞你的信念，再用耳朵接住那些悄然傳來的聲音。」
他將盛好的燉菜推到古悠人面前，語調平靜似水，卻像一封無聲的信，字裡行間，藏著理解與等待。
「不要辜負那些，曾經讓你活下來的人。」
胡東岳笑了，那笑容不張揚，如晨風拂過窗欞，無聲無息，卻在古悠人心底，悄悄種下一道光。
這五年來，古悠人接觸過形形色色的委託人，見過無數詭異難解的案件。有些荒謬至極，有些錯綜複雜，但無論難題多麼棘手，有一件事始終未曾改變——胡東岳總是傾盡全力，為每一位踏入診所的當事人，尋找那一絲曙光。
他始終堅信，丁筑儀留下的研究，不該只是冰冷地躺在檔案櫃中，而應該用來幫助那些陷入困境的人。
古悠人終於開口，眼神落在胡東岳身上，語氣低沉，像是再也無法忍受他繼續如無頭蒼蠅般，在迷霧中胡亂追尋。
「我查過行車紀錄器，發現她當晚曾前往 Nils。」他頓了一下，語氣也跟著壓低：「這段資料，被警方刻意封存了。」
胡東岳沒有立刻回應，只淡淡地「嗯」了一聲。他異常冷靜，彷彿這一切早就在他心中盤算過無數次。
「如果 Nils 真的牽涉其中，你打算怎麼做？」古悠人直視著他，語氣凝重，像是要從他口中得到一個確定的答覆。
胡東岳沉默片刻，那並非猶豫，而是一種無以言喻的沈重。
「他們和政府關係密切。若貿然出手，你可能會被盯上。」古悠人語速刻意放慢，像是在提醒，也像是在擔憂。
胡東岳愣住了。腦中閃過一個念頭：無論如何，不能讓古悠人捲進來。他好不容易隱姓埋名，才重新開始了屬於自己的生活。
這一瞬的遲疑，逃不過古悠人的眼睛。他一眼識破胡東岳的顧慮——那是一種關心，更是一份不願連累的掙扎。
古悠人聳了聳肩，嘴角勾起一抹無奈的笑。
「算了，我知道你不會善罷甘休。誰叫我倒楣認識了你，只好陪你一起蹚這灘渾水。」
胡東岳聽得出來——那不是推託，更不是調侃，而是一種笨拙卻真摯的溫柔。他知道，古悠人從來就放不下他。即使總是一副玩世不恭的模樣，那份善意與正直，其實從未真正離開過。
古悠人搔了搔後腦，像是想掩飾什麼，笑得有些彆扭。
「當年是你讓我有機會重生。現在，就當我還你這份人情。」
胡東岳沒有立刻回話，只是靜靜地望著他——那張平日桀驁不馴的臉，竟在此刻露出近乎沉穩的神情。
胡東岳看得出來，古悠人正在悄悄改變。從一個只為酬勞辦事的情報中介，到如今會因他人的困境而主動幫忙——他不再只為錢辦事，而是開始真正在乎別人。
「還有一件事，我想跟你商量。」古悠人語氣微頓，臉上浮現難得一見的慎重與謙和。
他不拐彎抹角，將莫媞娜的情況一五一十地說了出來。
「就算把薛宇杰交給警方也沒用。冰錐還是會流通市面。我們得找個有分量的人，逼喚日會收手。」
古悠人直視胡東岳，語氣沉穩卻堅定：「你知道我指的是誰。」
＊
黎琛身穿亮黃色制服，站在電梯裡，俐落地將牆面與地板貼上泡棉與防撞板。確認每個轉角都已妥善防護後，他才返回貨車，開始搬運那些包裝完好的辦公家具。
電梯門一開，黎琛踏入寬敞的辦公室。近百坪的空間一覽無遺，大片玻璃引入自然光，映得地板一塵不染、明亮潔淨。
然而，現場空無一人，連半個人影都沒見著。黎琛眉頭一皺，正欲撥打電話聯絡委託人時，一隻手忽然從他背後伸來，迅速奪走他手中的手機。
他本能地轉身，視線正對上薛宇杰那張掛著陰柔笑意的臉。
「怎麼會是你？」黎琛臉上明顯帶著排斥，眼神中閃過不甘與抗拒。
薛宇杰隨手將手機拋回，話中帶著試探與戲謔：「喚日會換新家了，你覺得怎麼樣？」
「挺不錯的。」黎琛語調冷淡。他雖極不願與薛宇杰再有瓜葛，但既然已接下這筆差事，也只能暫時放下成見。
搬家工人吃力地抬著沉重的櫃子進屋，薛宇杰倚牆而立，雙臂交叉，態度囂張，開口便是一頓咒罵。
「喂！你他媽的，小心點搬！」他的罵聲如鞭猛抽，聲音高亢刺耳：「敢弄壞東西，給我試試看！」
他沒等工人回應，目光一轉，隨即瞪向另一位正推著鐵櫃的師傅，口氣挑釁又不屑：「抬起來！別給我拖！地板要是磨花了，你賠得起嗎？」
怒氣與壓抑瀰漫整個空間，沒人敢出聲。眾人臉色緊繃，將最後一件家具默默安放到位。
搬運作業一結束，薛宇杰大搖大擺走向搬家工人，嘴角勾起一抹輕蔑的笑。他舉起銀銅色的鈔票夾，漫不經心地一抖，幾張紙鈔便如施捨般飄落在地，帶著侮辱意味。
「拿去吃飯吧。」他語氣輕佻，毫不掩飾地散發出張狂，眼神中滿是傲慢與戲謔。
黎琛的幾位同事，和他一樣都曾服刑。好不容易靠著假釋重返社會，憑著這份工作重新展開人生。他們深知，唯有低調處世，才能避免惹上麻煩。
然而，薛宇杰咄咄逼人的態度令人難以忍受，現場氣氛瞬間凝固。工人們臉色鐵青、下顎緊繃，有人已悄悄握緊拳頭，手背青筋暴起，怒火在悶熱的空氣中悄然滋長，近乎要爆發。
黎琛察覺氣氛逐漸失控，火藥味在封閉空間裡愈演愈烈。他快步上前，一把將薛宇杰拉到一旁，壓低聲音質問：「你到底想怎樣？」
薛宇杰不耐煩地撥開黎琛的手，嘴角勾起一抹惡意的笑，語氣陰冷：「這次只是來打聲招呼。你要是還不肯出面——下次，可就沒這麼客氣了。」
這不只是警告，更是赤裸裸的挑釁。黎琛胸口一緊，不安隨即湧上心頭。他知道，薛宇杰絕對不會善罷甘休。那些話像細刺，一根根鑽進指縫，痛得難以忽視，卻無法拔除。
他不知道薛宇杰接下來還會使出什麼花樣；但有一點，他非常確定——這場風暴，才剛剛揭開序幕。
＊
深夜，莫媞娜猛然驚醒，空氣中瀰漫著刺鼻的汽油味。她立刻坐起身，望向身旁沉睡的丈夫，心底浮現一股不好的預感——有事要發生了。
下一秒，樓下響起劃破寧靜的驚呼：「失火了！失火了！」
莫媞娜毫不遲疑地搖醒黎琛——他瞬間清醒，猛然起身，一把抓起衣物衝出房門。他奔下樓，眼前景象令他瞠目結舌。
一輛小客車陷入烈焰，火光在夜色中翻騰，如惡意生長的藤蔓，無情吞噬著金屬與塑膠。
火舌映照在街坊鄰里的臉上，每雙眼神都藏著驚懼。熱心民眾手持滅火器持續噴灑，白煙與火光交錯騰升。一旁鄰居低聲交談，恐慌悄然蔓延在空氣中。
不久後，莫媞娜趕至現場。當目光觸及那輛被焚毀的車，她的腳步不由自主地頓住，神情越發慌亂。
「……到底是誰幹的？」她緊咬下唇，望向沉默不語的丈夫，心中已有答案。
「妳先上樓。」黎琛語氣平靜，卻藏不住眼底的怒意。
莫堤娜歷經無數危難，一眼就認出這是薛宇杰的手段。對方屢次以恐嚇逼迫黎琛。這一次，她決定不再容忍——要用自己的方式，讓薛宇杰付出代價。
待續
