你以為冰河時期早在幾萬年前就結束了嗎？
事實上，我們現在所生活的世界，依然處於冰河時期之中 —— 只不過是這個冰河時期中的一段「較暖」的階段，也就是我們現在所處的「間冰期」。
什麼是冰河時期？
根據地質學定義，冰河時期（Glacial Age 或 Ice Age） 是指地球上兩極與中高緯度地區都有長期、穩定的冰蓋存在的時期。
這與電影中那種整個地球被冰封起來的想像不同，真正的冰河時期可能維持幾百萬年，中間會有「冷的時期（冰期）」與「暖的時期（間冰期）」不斷交替。
目前我們所處的冰河時期，稱為：
第四紀冰河時期（Quaternary Glaciation）
- 開始時間：約 260萬年前
- 持續至今，尚未結束
- 最後一次冰期：距今約 11,700 年前結束（稱為「最後冰期」）
我們現在在「間冰期」
目前這段比較溫暖的時期稱為「全新世（Holocene）」，是第四紀冰河時期中的一個間冰期。
- 冰期時期：北美、歐亞大陸大面積冰蓋覆蓋，氣溫低 4~8°C
- 間冰期時期：冰蓋縮小，氣候相對溫暖穩定，人類文明得以發展
所以，我們現在只是冰河時期中的一段「暫時變暖」的空檔而已，並不是冰河時期已經結束。
為什麼大家會誤會冰河時期已經結束？
- 因為我們現在生活的世界，氣溫普遍溫暖、四季分明，讓人感覺不像是「冰河時期」。
- 媒體或大眾文化通常把「冰河時期」等同於「整個世界冰封」。
- 很少人接觸地質時間尺度（以百萬年為單位），導致對氣候循環的理解有限。
事實上，如果從地球歷史角度來看，地球大部分時間都處於「沒有極地冰蓋」的狀態。像現在這樣「南北極有冰」的時期，反而是例外。
未來呢？冰期會再來嗎？
是的，按照地球自然氣候循環，未來數萬年內仍有可能進入下一個冰期。
但這也取決於：
- 地球軌道的變化（米蘭科維奇循環）
- 陽光照射量的變化
- 大氣中溫室氣體濃度（人類活動已大幅提升 CO₂）
有些研究指出，人類目前造成的暖化可能會「延後」甚至「抑制」下一次冰期的來臨。但這樣做的代價，是面對極端氣候與海平面上升的風險。
總結一下：
- 地球現在仍處於第四紀冰河時期
- 我們正好生活在冰河時期中的一段「暖期」：全新世間冰期
- 冰河時期不是地球完全被冰封，而是兩極長期有冰蓋存在
- 未來若氣候自然變化，冰期還是可能會再來
