04獨木為路
秋家大宅-客廳
斜陽透過厚實的窗簾縫隙，斑駁地落在秋家大宅的客廳裡。上等鐵觀音的茶香氤氳流轉，卻融化不了空氣中那股無形的寒意。
秋冽川穿著深灰色襯衫，懶懶地陷在米色長沙發中，左手漫不經心地把玩著兩顆礦石——一顆墨玉般深沉的黑曜石，另一顆則透著細密冰紋的青綠玉石。
他指尖緩緩轉動，石與石間偶爾碰撞，發出細碎清脆的聲響。那聲響如同某種古老的儀式節拍，無聲地為這場對峙標記著隱晦的節奏。
茶几上的木盆裡鋪滿各式礦石：虎眼石、白水晶，還有幾塊泛著暗紅金屬光澤的未知原礦，彷彿他內心無法命名的思緒碎片，被一一封存於此。
對面，秋冽海正將滾水倒入紫砂壺，動作俐落，神色卻難掩壓力與疲憊。他眼前攤著那張判決書——「誣告罪成立，有期徒刑七年」。
「哥，我們來複習一下邏輯吧。」秋冽川忽然開口，語氣平靜，字字卻如刀劃紙。
他抬眼，視線穿透繚繞水氣，筆直刺向對面，嘴角勾出一抹冷諷的弧度。
「第一，所謂的『自我抄襲』，最嚴重的處置是撤銷學位，對吧？」
秋冽海放下茶壺，點頭，眉心緊蹙。
秋冽川停下手上的動作，將兩顆石頭丟回木盆，「喀、喀」兩聲清脆回響。
「第二，這份判決認定我誣告。成立的前提，是我『明知論文抄襲』，卻仍提告。」
他站起身，繞過茶几，步伐不疾不徐，卻帶著無形的壓迫感。語調平穩，像外科醫生一樣，精準地剖開這場鬧劇的肌理：
「這等於，法院動用國家公權力，對我的博士論文作出官方認證：『確實抄襲』。」
他的視線飄向落窗外一片轉黃的楓葉，聲音驟然銳利：
「那麼問題來了——源境大學，這所號稱AI學術旗艦的學府，動員倫理委員會、五名教授、三場審查會，寫了四十七頁報告，竟然連一篇抄襲論文都分辨不出來？」
他轉過頭，臉上掛著微笑，那笑容卻冰冷而空洞，像一面敲響就碎裂的玻璃。
「還是說，整個源境大學的學術判斷，在這個國家的地方法院眼裡，不值一提？」
秋冽海沉默良久，終於長嘆了口氣。他將一杯剛沏好的茶推了過去，眉頭依舊緊鎖。
「冽川，你知道我從不質疑你。」
「我知道。你不是質疑我，你是在質疑我面對體制時，太不『圓滑』。」
他沒有接那杯茶。只是俯身，從茶几上取起另一只空杯，動作從容，指腹輕觸杯緣，目光卻越過自己手中的空杯，靜靜凝視著桌上那杯冒著餘溫的鐵觀音——是秋冽海剛才遞來，現在仍擱在那裡的那一杯。
他看著那茶，語氣如同秋日河面，表面平靜，底層卻湧著決斷與冷意。
「一個假法治之名，行權術之實的體制。」
字字緩出，像石子擊入水面，卻不起漣漪，只往深處墜落。
秋冽海怔住了。那杯沒被接走的茶，彷彿也替他沉默。他垂在膝上的手指緊了緊，想抓住什麼，卻終究沒有動作。眉宇間那抹緊鎖的皺褶，早已藏不住壓抑多時的焦慮與痛心。
「這次你太衝動了！」他終於開口，聲音低沉，「這顯然是衝著秋家來的……你知道的，他們要的不是結果，是過程。他們要看你跌、看你被耗，看你從象牙塔裡滾出來，最好……」
秋冽川俯身，將空杯輕放回茶几，動作不緊不慢，指尖剛離開杯緣，眉頭便微挑，嘴角揚起一抹諷刺的弧度，語氣懶散，卻精準打斷秋冽海：
「那他們可惜了。挑錯對手，也挑錯戰場。」
話未說完，他已起身，背脊筆直得像一柄尚未出鞘的劍。他邁步走向落地窗，腳步沉穩如常，推門而出時，庭院的風拂起深灰色襯衫的下擺。
他站定，從口袋掏出一根煙，叼起、點燃。整個動作優雅得近乎儀式，彷彿將某種沉思與決斷，嵌入每一次吸吐之間。
他望向庭院裡那幾株正由綠轉黃的楓樹，聲音幽然卻帶著一種透骨的冷決：
「我的臉，可以被事實打腫，」
「但絕不能被謊言，拿去擦拭他們體制上的污漬。」
秋冽海在屋內看著那道剪影，與窗外即將落下的夕陽重疊，忽然感覺到一種近乎荒謬的陌生與悲哀——那個他一直以為「可以保住的弟弟」，正在越走越遠。
「這件事從頭到尾就不是論文問題！」他的聲音終於再度擠出來，焦急與怒意交纏，「他們要的，是你履歷上一個永久的汙點，一個隨時能用來攻擊你的把柄！」
「你先別急著上訴，等我查清楚背後的水有多深，你再……」
「哥。」
秋冽川沒有回頭，卻用最輕的語氣，打斷了那一連串的焦慮安排。輕得像羽毛，卻重得像錘子。
他，轉過身，眼神冷冽卻無比清晰。
「你那些陽關道，我不走。」
「這趟獨木橋，我自己過。」
說完，他吐出一口煙霧，轉身消失在側廊的轉角，只留下一地光影搖晃和未散的煙氣。
秋冽海坐在原位，緊握茶杯的手指不自覺收緊，直到杯沿滾燙的溫度滲入掌心，他才慢慢放鬆，低頭凝視那杯早已無人願意接過的茶。
他沉默，許久無言。窗外的天色，正一點一點暗下來。
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