提到《牛津英語詞典》（Oxford English Dictionary，簡稱 OED），許多人腦中浮現的是英國學者們坐在書桌前，對詞源和用法進行精密考據的畫面。這本詞典自 19 世紀末開始編纂，被譽為英語世界最權威的語言寶庫。然而，鮮為人知的是，OED 的誕生背後，竟然有一名殺人犯參與其中，並且立下了巨大的功勞。
｜離奇的編纂者：威廉．邁諾
威廉．邁諾（William Chester Minor），原本是一名受過良好教育的美國外科軍醫，曾在美國南北戰爭中服役。戰爭的殘酷經驗讓他精神飽受折磨，之後更患上嚴重的精神疾病與妄想症。1872 年，他在倫敦誤殺了一名無辜的工人，被判終身關押於精神病院——Broadmoor Criminal Lunatic Asylum。
令人意外的是，邁諾在精神病院中依舊保有敏銳的頭腦與豐富的藏書。他透過報紙得知 OED 編纂團隊需要志願者幫忙搜尋例句、記錄詞語的用法與演變，便主動寄信給總編詹姆斯．穆雷（James Murray）自薦。穆雷收到邁諾寄來的索引卡後震驚不已——他整理得極為精準、條理分明，遠超其他志願者。於是，兩人展開了長達數十年的合作，邁諾在精神病院裡完成了數以萬計的詞條引用。
多年後，穆雷才發現這位神秘且高效率的貢獻者竟是關在精神病院的殺人犯。即便如此，他仍對邁諾的學術價值讚譽有加。沒有邁諾的大量引文，OED 的編纂進度可能會大幅延後。邁諾的生活卻始終被幻覺與妄想困擾，他後半生飽受心理折磨，甚至在極端精神狀態下自殘。這段離奇的真事，被賽門．溫徹斯特（Simon Winchester）寫成《The Professor and the Madman》，後來改編成同名電影，由 梅爾．吉勃遜（Mel Colmcille Gerard Gibson） 與 西恩．潘（Sean Justin Penn）主演。故事中的張力，不只在於語言學的偉大成就，還有文明與瘋狂、知識與罪惡的微妙對照。《牛津英語詞典》不僅是一部語言學的里程碑，也是人性複雜性的縮影。威廉．邁諾的參與提醒我們，知識與才華可以出現在意想不到的地方，而歷史也往往隱藏著比小說更離奇的真相。
賽門．溫徹斯特（Simon Winchester）寫《The Professor and the Madman》一書
The Professor and the Madman (2019)
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