一，北居
一個孩子奔跑在島北城的街上，他跑到一條黃色警戒線的外圍，看到警戒線內，已經被炸毀的科學部，原來高聳的研究大樓，現在只剩下一兩組乾癟空洞的骨架，現場有怪手與其他的工程機具正在緩緩移動，搬移碩大的混凝土塊，破壞已經坍塌的牆面，挖掘被瓦礫掩埋的裝甲車，或是搭起臨時處理掩埋物的整理研究站。在場的員工，頭戴安全頭盔，身穿有螢光黃色警戒的工作背心，背心上還印著大大的三個字：後勤部，他們奔忙著，有些人在指揮工程車前進的方向，有些人則是在吆喝著他那組缺人手，要找人幫忙。
正在整理警戒線周遭環境的一個工程人員，看到這位小弟弟，溫和地提醒他，「弟弟，這邊不要靠近喔，危險。」小弟弟愣愣地點點頭，他喜歡看那些工程機具活動的樣子。後面一對夫婦，走過來，「翔翔，不要靠近那邊。叔叔他們在做事。」那位母親把孩子輕輕拉回身邊，父親則是有些歉意地對工作人員微微彎腰欠身，那位人員擺一擺戴著白色工程手套的右手，寬容地笑笑，就轉身回去忙自己的事。
這家人身後不遠處的一棟大樓上，有一個超大的映像管螢幕，一位長相清秀甜美，穿著軍裝的女軍官，這時正在微笑報導最近的新聞：「在城內軍政各部門齊心努力之下，歷時多日的『焚翼部隊叛變事件』終於獲得妥善處置。島北安全委員會於今日正式發表聲明，確認本次行動中，主要滋事分子已全部伏誅，除科學部之外，市區重要設施並未受到重大損害，治安現狀已經恢復常態。」
剛剛整理外圍環境的工程人員，正緩緩走向一台正在把裝甲車殘骸吊起來的M88戰場支援車，他抬頭看看這個廢墟後方的通天塔，那藏青色的大樓正在陽光下閃耀。
「聲明指出，本次事件起因於極少數調查隊人員，受到極端思想煽動，擅自脫離編制，發動對科學設施與市政基礎進行武力襲擊，嚴重危害民眾安全與島北城安定。所幸在我方官兵英勇應對，民間積極配合之下，整體局勢得以迅速得到控制。」
這位人員是個科長，他走向這台支援車的引導員，因為現場機具的聲音很大，他也只能用吼的，「喂！你們這一台，有通知部長了嗎？」那位引導員這時也吼回來，「報告科長！部長他剛剛親自來看過了！」科長這時才滿意地點點頭。
新聞播報員的笑容依然甜美，「調查部發言人呂育彰上校表示，此次行動的結束，代表『島北歷史翻到了新的一頁』。科學部的研究，雖然遭到焚翼部隊的破壞，但人類與龍族溝通的方式已經完成，沒有受到影響。島北盲目對抗龍族，造成無謂犧牲的時代已經過去，未來應以和平，共榮，合作為原則，推動協調共生的『龍安計畫』，進一步規劃新時代的秩序。」
這時，一處像是地下室出入口的通道，跑出來一個位階為二兵的後勤人員，他一邊跑，一邊大叫，「科長！地下三層的主樑區！又發現一輛！」科長這時候也吼回去，「你去叫現場的人先不要去動！我去通知部長！聽清楚，所有的人，在部長到之前，都不能去動那台甲車！」他一邊叫著，一邊往場地的另外一個方向跑。
「同時，島北重建小組也在今日召開記者會，宣布將加速推動城牆改建與廢墟清理工程，並感謝在第一線進行重建工作的後勤部同仁的無私貢獻。」
科長跑到掩埋物的臨時整備區，在那個臨時搭建起來的棚子裡，被土石掩蓋過，還有被炸藥破壞過的武器與裝甲設備，都一一整齊排列等待處理，池劍戎部長正拿著一塊記事板，檢視上面所有要處理的項目。科長從他後面的方向大叫，「部長！地下三層的主樑區！」池伯這時立刻放下記事板，戴上安全盔往地下通道跑去。
「目前，」播報員沉穩而舒緩的聲音持續著，「相關追查工作持續進行中。政府呼籲民眾，勿聽信未經查證的留言，安心工作，正常生活。若遇到可疑的人事物，一定要確實與警察機關通報。」
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阿璞醒過來的時候，他的視線還未完全對焦，就先聞到淡淡的茶葉香氣與樟木的味道，他接著感覺到自己身體每一根神經傳達過來的痛意，他放慢呼吸，讓那室內的香氣流入身體裡的每一個細胞，那種舒緩的感覺，稍微解除了藏在他身體深處尖銳的痛感。
他發現自己躺在一張鋪得很好的床上，他輕輕轉過頭去，看到坐在床邊的梅姨，池伯的太太，她身上穿著的那件淺綠色的短襖，還有她看著自己的關愛眼神，都讓阿璞想到明臻的母親。梅姨緩緩地露出笑容，像是一顆一直懸著的心終於可以放下來。
「你醒過來了。」梅姨說，「池伯晚一點就會回來。」
「梅姨。。。」
「先別勉強動，你的傷很嚴重。」梅姨說著，站起身來，輕輕把手放在阿璞的額頭上，確認他沒有因為傷口感染而發燒，「不過你很強壯，你會沒事的。我煮了稀飯，等等我拿過來給你吃。」
梅姨溫暖的手還是放在阿璞的額頭上，順勢幫他整理一下短短的頭髮。她雖然擔心阿璞的狀況，但她知道阿璞現在感覺回來，身體各處只有疼痛，除了思考等等要調配適合的止痛藥之外，她試著說說話，轉移他的注意力。
「你也真是。。。很久沒來看梅姨了。上次來的時候，我記得好像是你來找池伯討論工作。」
阿璞茫然地看著梅姨，慢慢回想起，四年前，他來找池伯問新型覕翅蟻的配置，在這裡跟池伯一聊就聊到半夜，梅姨還特別給他燉了牛肉湯。
「不用急著講話，沒事了。放鬆躺著就好。我知道，發生了很多事，重要的是你還活著。」梅姨的聲音與眼神，讓阿璞感到這些年來他不曾感受到的平靜，「聽梅姨的話，活著就好。其他的事情，慢慢再想辦法。」
「謝謝梅姨。。。」阿璞虛弱地說。
梅姨笑笑，「我去看看稀飯弄得怎樣了。等等拿過來給你吃，等我一下。」她緩步離開客房。
阿璞轉頭看看這個地方，根據他上次來過的記憶，這個地方沒什麼變，四年前那天跟池伯聊到半夜，被梅姨留下來過了一夜，就是待在這個客房，他知道，這原來是梅姨與池伯大兒子的房間。房裡保留著許多過去的東西，牆上掛著一張手繪的地圖，線條有些泛黃，邊角微微翹起。書架上的坦克模型仍然整齊排放，灰塵被悉心拭去，像是在等待主人隨時歸來。靠窗的書桌上擺著一盞老式檯燈，光線昏黃柔和，燈罩微微泛著紙質老化的斑點，卻依然溫暖地照著這房間的每個角落。
牆角的書桌上，放著一張老照片，是兄弟倆的合影，穿著軍裝站在父母兩側，笑得很開朗。照片旁邊有一隻陶瓷小豬，是大兒子小時候最喜歡的存錢筒，依然完好地擺在那裏。阿璞看到那張照片，想到池伯這兩個兒子，在島北的圍牆還沒完全蓋好的時候，率領他們手下的裝甲連，在島北東南方死守，為北方軍搶到城牆整修的時間。
窗簾是老式的花紋布，褪色但乾淨，風吹動的時候，會發出沙沙聲。午後陽光照進來時，房間像是一格時間靜止的膠卷。
梅姨這時拿著一碗熱騰騰的粥走進來，「阿璞，該吃東西了。」她把碗放在書桌上，也就是放著兩兄弟照片的那張桌子，然後走到床邊，輕輕地把阿璞扶起身來，阿璞離開棉被，雖然上半身是赤裸的，但身上的繃帶，幾乎蓋滿了整個身體，那是梅姨在幫阿璞清創之後，細心處理包覆的。「坐起來比較好吃東西。會很痛嗎？」
阿璞微弱地笑笑，搖搖頭。梅姨摸摸他的頭，稍微弄亂了他的頭髮，然後轉身去拿那碗稀飯，坐在床邊，舀起一匙粥，慢慢吹涼。
阿璞有些不好意思，「梅姨，我自己吃吧。」
梅姨露出有些責備的眼神，不過語氣還是很寬容，「你手上的傷，」阿璞這時看看自己被密實包裹的手臂與手指，梅姨說，「拿什麼東西都會讓傷口裂開來。你現在是病人，乖乖有個病人的樣子，不該動的地方就別去動，知道嗎？現在好好吃飯，身體才會恢復得快，等等吃完飯，我幫你配了一些藥，你也要給我乖乖吃。」
阿璞覺得梅姨的神色雖然溫柔，卻有一種氣勢，一種可以養出兩個沙場男兒的氣勢。他吞一口口水，乖乖點點頭，然後乖乖吃下梅姨手上湯匙裡的粥。
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阿璞躲在池家的這段時間，身體慢慢恢復，主要都是靠梅姨的照顧。池伯忙整備工作，回家的時間較晚，但都還是會關心一下年輕人的復原狀況。然而，在這屋簷下的這三個人，都很有默契地暫時不要談外面現在的局勢，池伯與梅姨知道，談這些事情不利阿璞的身心狀態，阿璞其實心知肚明，池伯藏匿自己是冒了多大的險，現在去提這些，阿璞想，可能說個謝字都辜負了這一番恩情。
這天早晨，梅姨出去購物，池伯去工作，阿璞已經可以下床，他換上梅姨為他準備的衣服，那是她大兒子以前穿的家居便服〔梅姨：「還好這些衣服都沒丟。」〕，在廚房給自己沖了杯咖啡，一時之間也不知道要弄什麼當早餐吃，索性就拿這杯連牛奶都沒加的咖啡去客廳，這要是給梅姨知道，他想，應該又要被梅姨念。
梅姨：「你啊！跟阿偉一個樣，早上什麼都沒吃就這樣喝黑咖啡，胃都壞掉！」阿偉就是大兒子的小名。
池伯：「阿璞，那咖啡好香，順便幫我泡一杯。」
睡眼惺忪的阿璞點點頭。
梅姨：「你們兩個，一老一小給我造反是不是？給我乖乖吃早餐再喝咖啡！」
阿璞轉開客廳裡的映像管電視，電視螢幕閃爍著微微的磁場雜訊，在那台鐵殼機器上，畫面緩緩轉場，切入節目標題：【城牆之後：我們的共榮未來】。
鏡頭定格在播演廳裡，主持人滿臉笑容，坐在木質桌旁，身後是模糊的「共榮島北」字樣。
「各位觀眾朋友，今天我們很榮幸邀請到的是，島北調查隊的總隊長，也是經令過多場安全運動的呂育章上校。」
畫面切換，育章身著軍服，神色穩重，輕輕點頭致意。他的聲音冷靜有力：「主持人好，很高興來到這裡。」
「上校，我們今天在這個晨間新聞的特別節目裡，主要討論的議題為龍安計畫。這項計畫，現在在島北城裡引起不少疑慮。不知調查隊，還有通天塔的政府當局，是否有話要對島北居民說？」
「我很高興在這裡做出說明，」育章稍微清清喉嚨，「龍安計畫決不是什麼妥協或是投降，而是我們對於未來秩序的主動塑造。我們人類歷經災難，犧牲無數，現在，有機會與龍族共存，是一個千載難逢的機會，科學部所研究的，人類與龍族溝通的計畫，已經成功培養出新的龍族種類，讓我們可以控制龍族的行動，我們無須再以無謂的調查與抵抗行為來增加弟兄犧牲的數量。」
主持人說，「關於這個問題，我想，民眾最主要的疑慮，是在於龍族是以人肉為主要的謀生方式，現在如果要與龍族共存，難道我們還必須提供食物給它們嗎？」
「關於這個問題，我必須要說，很遺憾，雖然科學部已經研究出與龍族溝通的方式，但原來關於讓龍族可以不用食人的研究，已經在這次焚翼叛亂之中遭到破壞，所以，龍族食人的狀況，我必須很誠實地說，在現在仍然是存在的。但是，我今天來，最重要就是要傳達一個很誠懇真實的訊息，龍族的食人，並不會影響到我們島北一般居民的生活，我以擔任多年調查隊長，抵抗龍族入侵的身分，為大家做保證，不會有任何島北公民，成為龍族的食物。只有在這裡失去公民身分的人，才必須擔心這件事情。」
主持人很配合地說，「我想，這真是一個令人覺得安心的消息，既然在這裡，上校提到了焚翼叛亂事件，外界有些聲音，質疑焚翼部隊是否是被犧牲的棋子。。。」
育章笑笑，接著正色解釋，「我們可以理解這樣的質疑。某些單位的激情行動，其實是歷史與文明在轉變時會碰到的常態，一個族群當中，總會有無法接受新作法的守舊分子。和平需要成本，焚翼部隊的越權，以及他們所造成的損失，島北所有的公民應該記住這個歷史教訓，島北將會重新建立科學部，加速進行使龍族不再食人的計畫。在此之前，以焚翼部隊所代表的舊型反動勢力，那樣以純人類為中心的封閉思維，是我們現在必須真誠檢討的過時思想與態度。在這個新時代裡，我們必須體認，人類並不是這個自然界唯一有文化與文明的族群，六翼的存在證明了這一點，我們東方文化中，對於龍的古老崇拜，也是這個觀點的佐證。我相信，有這樣的新世界觀，加上我們古老而悠久的文化傳承，共榮絕對不是一個夢想，而是屬於這個島國最特殊的尊榮。」
在育章說話的同時，畫面漸漸轉入一個美麗的草原，配合莊嚴的音樂，幾個島北人〔阿璞很確定他們是北方軍的藝工隊〕與伏地龍共同奔跑，幾個人還抱著小伏地龍逗它玩的畫面。阿璞喝一口咖啡，看著這個節目，沉思起來。
「你是不是又沒吃早餐，自己在喝咖啡？」他的身後傳來池伯的聲音。「等等你梅姨又要念了。」
阿璞回頭。「池伯，你回來了。」
池伯念歸念，自己也去廚房拿起咖啡壺，給自己倒了一杯香味滿溢的熱咖啡。「是啊，發現有東西忘記拿，回來看看。今天事情不多，也不急著進去後勤部。」他倒完以後，拿著杯子坐在客廳，跟阿璞一起面對電視。他喝了一口咖啡，嘆一口氣，「這個節目是預錄的，育章不再是調查隊總隊長了。調查隊現在解編，成為城內防守軍的一部份，也有很多調查隊員，直接轉職成為憲兵。重點是，上個禮拜，也就是你還在昏迷的時候，通天塔各部會所組成的高層會議已經通過，呂毅對焚翼與科學部的事件負起政治責任，引咎辭職，將島北總指揮的職責交給育章。」
阿璞並不驚訝，淡淡地點點頭，繼續喝著咖啡。
「除了這個島北易主的人事安排之外，其實那個高層會議，最可笑的，也是所有的島北高級人口的政治分贓大會。其實龍族的安定與擴大，遲早會動到島北的公民人口，那個與會的人，都可以得到豁免權。我想，呂毅也是藉由這個政治交換，來換到所有領導階層對他兒子繼位的支持吧。」他這時抬頭，看看牆上兒子們的照片，「說起來很諷刺，我跟你梅姨，也在這豁免名單上。我告訴她這個消息，她不但不高興，還氣到兩天沒跟我講話，她說『你去參加那種沒天良的會議要幹什麼？』」池伯苦笑，「我可以理解她的想法。」
「池伯，」阿璞想了很久，終於說話，「我現在繼續待在這裡，遲早會給你跟梅姨帶來麻煩吧？」
「育章新官上任三把火，馬上就要發布緊急戒嚴命令，最主要是要找出焚翼的餘黨，很可能會先搜查賽沃族在城裡的領域。唉。。。你跟魏文基，當初辛辛苦苦帶著賽沃族人來投靠北方軍，誰也沒想到會碰到現在的局面。不過現在育章應該不會想到，你就藏在我這裡。」
「那。。。」
池伯抬起右手，阻止阿璞說話，「還好你現在，行動也不是太大的問題了，憲兵確實遲早要查到這個地方來。今天晚上，我帶你去個地方，在那邊我們比較好討論，你接下來應該要怎麼辦。」
這時門廊傳來大門開啟的聲音，「我回來啦，阿璞起來沒？我今天買牛肉跟蘿蔔回來，我們今天來燉牛肉吧。多點蛋白質對身體好。」她走到客廳，看到兩個人，還有茶几上的咖啡杯，「老頭子你也在啊？嘿！你們兩個喝咖啡前有沒有先吃點東西？」
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夜晚的島北城街道，因為實施宵禁的關係，街上只剩下少數巡邏的警車，以及運送軍用品的軍車。為了不讓別人看到，池伯開車出來的時候，還是讓阿璞委屈一下，窩在後車廂，不要讓盤查的警察與哨點起疑。但是，池伯開車出來的時候，還是感覺到有一輛警車，隔了很長一段距離在監視他，他知道自己被盯上了。後勤部長與前焚翼調查部隊關係良好，也不是新聞，他這次營救阿璞，也很難完全不讓風聲傳出去。「時間不多了。」他想著，一邊以高超的駕駛技術甩開了監視他的警車，對於車輛，給池伯一根螺絲釘，他就可以說出這是出自於車輛的哪個裝置。
他們來到一個位於市郊，隱密的裝甲車車庫。
池伯無法再度使用上次給承穎用的舊鍛造場，畢竟焚翼事件發生過後，所有相關的地點都還在徹查中，所幸，池伯這類的秘密基地很多。這是一個高聳的倉庫，矗立在樹林之中，池伯停下車，把阿璞從後車廂放出來，阿璞聽到幾聲夜鶯的叫聲，還有強風下樹葉搖曳的沙沙聲。池伯接著走到倉庫前，把鑰匙插在一個門前的裝置上，鐵捲門自動升起，他們把車輛駕駛進去。
池伯打開倉庫的燈，廣闊的停車區裡，除了工具櫃，武器櫃與整修桌之外，一輛砲覕翅裝甲車出現在他兩人的面前。阿璞覺得有些懷念，他好像很久沒有看到自己熟悉的裝甲車。他往前走，伸手撫摸這台裝甲車的前裝甲。池伯在他的身後說，「我一直沒跟你說，你在焚翼部隊拿來當指揮車用的這台砲覕翅，其實是我親手強化過的，他的鋼板經過特殊處理，所以，你用來自殺攻擊的火藥，基本上還是無法完全破壞這台車的內部結構，這也是你能活下來的原因。這一次，我把它回收過來，又重新再設計，大部分的裝甲與鋼骨重新再加強，至於武裝就不是太大的問題，五零機槍與四二砲都換新的。你在出任務的常用槍枝，不管是五七式還是六五式，就連你的史密斯威爾森MP9，甚至連你從承穎那邊拿到的格洛克43，也都沒有遭到破壞。」
阿璞覺得不可思議，好像池伯這些年來，一直以他的方式在照顧自己。
「這是你離開這裡的工具，」池伯繼續說，「我會給你這裡的鑰匙，還有來這裡的地圖。現在，政權轉移的時候，情治系統還不是很完全，要開這輛車逃出去，應該不是太大的問題，拖久了，等他們的系統完全建立起來，要離開就不容易了。」
阿璞回過頭來，面對池伯，「池伯有承穎的消息嗎？」
「承穎嘛，她被呂毅軟禁起來了，我想大概一時半刻都沒辦法離開呂家大宅。我有去看過她，精神很差，不過大概都沒什麼安全問題吧。我沒有跟她講你還活著的消息，我怕節外生枝。」
阿璞點點頭。
池伯微笑，「你們都是好孩子，未來的路也許難走，不過我相信你們會撐下來的。」
「池伯跟梅姨，」阿璞說，「在島北這樣生活，應該不會有問題吧。」
池伯沉思半倘，語重心長地說，「這裡，確實都不是我們想要的島北，不過我跟你梅姨都是一隻腳已經踏入棺材的人了，對這個時代，我們已經太過疲倦，不想要求太多。我們不重要，主要是你，如果離開這裡，你有什麼打算？」
「我必須往島國的南方走。」阿璞說，「我想回去諸羅。」
「對了，我記得你是諸羅教會出身的人。」池伯露出很有興趣的表情，「那個機構很有趣，除了慈善事業以外，其實他們有很多鷹國來的資源，也許天澤之後，那個地方也還是有那個技術力，維持一個生存的體系吧。」他突然想起一件事情，「啊，說到技術，有件事情我要跟你說。你跟我過來。」
他們一起走到甲車旁，看到一個一公尺立方的藍色堅固箱子，阿璞初看到這個東西，直覺這是一個冰櫃，他沒猜錯，池伯把箱子打開來時，低溫的空氣從箱子裡流洩出來。阿璞往箱子裡面看，神情嚴肅。
「對，」池伯說，「這是那隻六翼。我在甲車上找到你，還有這隻六翼，還有刑美琳的屍體。我把美琳安葬在這個車庫的外面樹林裡。我想她這一生，也是吃足了苦頭。」
阿璞內心充滿了感激。
「不過我把這六翼留下來。我不知道，也許，」他聳聳肩，「在你之後要做的事情裡，這是你可以去研究與利用的材料。」
「池伯，謝謝你。」阿璞很認真地說。
「好了，大概就是這樣，你再休養個幾天。讓身體完全恢復，就離開島北。梅姨一定會做一頓好吃的送你。今天啊，我們先回家去，好好吃一頓你梅姨做的燉牛肉吧！她今天上午燉到現在，那牛肉一定很入味。」
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那天的燉牛肉果然是人間美味，阿璞在這之前，完全不記得自己有吃過這麼好吃的東西，除了入口即化的肉，除了鹹淡適中的入味醬汁，他知道為什麼這晚飯為什麼會如此醉人。
「阿璞，你多吃點，」梅姨溫柔的聲音帶著一點不滿，「我說你也真是，他一個受傷的人，你還要他去擠後車廂。。。」這是對著池伯抱怨，池伯無奈地聳聳肩。
「梅姨，我沒問題的啦。」阿璞嘴裡塞滿了牛肉，笑著說。
「你這孩子，勞碌命，一輩子，不是待裝甲車，就是塞後車廂，都不能好好地，舒舒服服地搭一趟車。」梅姨水潤的眼睛看著阿璞，笑得有些無奈。
阿璞突然對梅姨這樣的感性有些不知所措，不顧滿嘴食物，趕快打哈哈，「梅姨，我這幾天日子過得可好了！每天吃好料的，睡你鋪的床，我都覺得我變胖了。」
池伯這時站起身來，進去客廳，往酒櫃的方向走去。
「阿璞，」梅姨認真地看著阿璞，「你要答應梅姨，離開島北，要好好照顧自己。」
阿璞這時連打哈哈的能力都完全失去，喉頭像是哽住了，說不出話來。
池伯拿著一瓶威士忌走入餐廳，在餐廳門口看到這一幕。
兩個禮拜前，客房裡，阿璞還躺在床上，不省人事，他冒著冷汗，嘴裡不停吼叫著，梅姨在旁邊替他擦汗，池伯回到家裡，走進來，看到這一幕。
「那是賽沃族的語言，」池伯說，他的部隊裡也有一些賽沃族的人。
「你知道他在說什麼嗎？」梅姨擔心地問。
「妳不會想知道的。」池伯走過來，也跟她一起坐在床邊。
「我真不知道，為什麼我們的孩子，都要遭受這種折磨？」梅姨看著床上阿璞掙扎的樣子，她眼眶泛紅，說話的聲音有些哽咽，「這不就是一個應該好好玩，好好享受青春的年紀嗎？我們的每一個孩子，到底為什麼要這樣，踏著血走過來？」
池伯伸手去摟住梅姨的肩膀，「我們的這個孩子，是我這輩子，見過最頑強的人，他一定會撐過來的。」他的聲音也開始有些哽咽，「妳放心吧。」
池伯拿著酒瓶走進餐廳，「哎呀！妳啊，阿璞又不是馬上要走，妳講這些喪氣話要做什麼？」
梅姨笑笑，看到池伯拿酒杯進來，她趕忙收拾一下自己的情緒，忙著說，「我去幫你們爺倆拿個酒杯！」
「嘿，阿璞，我跟你講，這一支威士忌，配牛肉根本極品，來來來，等你梅姨拿酒杯來，我們就來試試。」
餐廳裡的氣氛回復輕鬆的狀態，阿璞這天傍晚，除了被餵上一整鍋的牛肉，還被灌了一整瓶的酒，直接倒在餐桌上。池伯一邊扶著他回客房，一邊取笑他說，「人家說，焚翼部隊隊長酒量多好，我看也不過如此啊？」
梅姨在他後面叨叨念念，「你啊，一喝開了就沒節制，你要幫他蓋好被子啊你。」
阿璞昏昏沉沉地想起來，北方軍的後勤部長，聽說最高紀錄是拚酒拚過一整個旅的士官酒鬼。
夜晚時分，大約凌晨三點多，阿璞本來睡得很沉，但是他的感覺在身體恢復的過程中，已經慢慢找回來，他眼睛張開，因為他感覺到某種敵意。他從床上坐起來，仔細聆聽，沒有錯，門外不遠處，有人在祟動著，這個房子似乎被包圍了。
房裡的燈都是亮的，他輕手輕腳地，走進梅姨與池伯的房間。
在這時候，他看到兩位老人家，穿著正式的服裝，池伯穿著硬挺的軍便服，梅姨穿著美麗的洋裝，兩人以側臥的姿勢，面對面躺在床上，雙手互相緊握，神情安詳。
床頭的小桌上，有一個空的藥罐子，罐子下面壓著一張信紙。
阿璞嚇呆了，他顫抖的手拿起那張信紙。
阿璞：
當你讀到這封信時，我和你梅姨應該已經走了。這不是臨時的決定，而是我們早在收留你那天晚上就討論過的事。
你不是我們的兒子，但從你醒來那天起，你就像我家裡那兩個早走的傻孩子一樣，不吃正餐就喝黑咖啡，在沙發上半夜踢掉毯子，吃粥不挑魚刺，還會在睡前看窗戶外的月亮。你不說夢話，但我聽你晚上叫過名字。那是你放不下的過去，我明白，那代表你還活著。
這個島北，不再是我們認識的地方了。當他們開始高喊「共榮」，我們就知道，我們兩個老人的位置，已經不在這個新世界裡。可是，你的位置，也不該被他們決定。
池伯能為你做的不多，鑰匙在老地方，甲車已經準備好。我知道你想逃，這很好。你得走，帶著那些死去的人、那些記得的事，一起走。
不用替我們難過。人總要走的，我們只是先走了一點。你要記住，我們不為了自己而死，而是為了讓你活著走出去，像人一樣，不是像獸。
梅姨說，她這輩子從沒想過，自己會在晚年，重新聽到家裡面還有孩子的腳步聲。你讓她覺得，人生不是只剩下追悼。
我們這封信，不是告別。是交代。你是我們最後的孩子，這是我們最後的愛。
去吧。別回頭。
──池伯，梅姨
阿璞這輩子，沒有像孩子一樣哭過，院長撿到他的時候沒有，族長犧牲的時候他也沒有，阿基與明臻，還有所有焚翼的家人們走的時候，他更沒有。但是在這個時候，他跪在池伯與梅姨的床邊，嚎啕大哭，像個孩子。他以為自己這輩子，永遠不會像一個孩子失去雙親那樣悲痛。他錯了。他不管外面可能接近的敵人，嘶聲力竭地哭出聲音來。
接著，他站起來，眼淚也沒擦乾。
他慢步走到廚房，抽起刀架上的一把魚刀，從廚房的後門走出去，沒入門外的陰影之中。
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阿璞滿身血污，進入甲車庫，他把裝有六翼屍體的箱子放上甲車，然後啟動。
早上五點整，島北的東防哨站還陷在交接班的昏沈之中。天剛破曉，遠方是如鐵色般的雲層，風吹過濱線的營房鐵皮，彷彿拉響一曲倉皇的軍號。
一輛甲車從後勤區的舊管線道口駛出，那是編號已除籍的「砲覕翅」——本應在科學部地道戰役中殉爆於地底的幽靈。
但它回來了。
車體塗有迷彩反光，識別碼經過偽裝，車頭焊有池伯手工加裝的撞角。那是一根鋼鐵巨錐，兩側刻著焚翼標誌：一對從灰燼中伸出的火翼。
阿璞坐在駕駛座上，雙手緊握操控桿。他的臉已恢復血色，但眼神中有種更黑的沉靜。那不是狂熱，也不是復仇——是某種從地底活過來後，對於「生」的極限理解。
一排哨兵發現了異狀。
「前方來車，識別未明——」
「後勤區未報備機甲出動，全員戒備——」
但他沒有減速。甚至沒有迴避。那輛甲車像一顆掙脫地底的彗星，筆直朝著城門與阻馬欄撞去。 指揮塔緊急拉響警報。
兩輛裝甲巡邏車駛出，企圖封鎖出口。可它們的反應太慢，或者說，它們低估了這輛車——也低估了坐在裡面的人。
阿璞不是在駕駛，他是在讓甲車走起水流的步伐。
他的每一個轉向，都是刺擊；每一次加速，都是斬切。履帶在地面劃出焦煙與碎石，像利爪撕裂舊世界的肚皮。
他在撞上第一輛車的瞬間抽身轉向，避開爆炸點，轉速瞬升至極限。第二輛車的機槍還未定位，砲覕翅已經以幾乎不可能的角度劃過它的盲區，車尾甩動撞飛哨站塔台。
城門——就在眼前。
阿璞深吸一口氣，身體微微前傾，雙手緊握操縱桿。他彷彿聽見過去所有同袍的聲音：阿豪的罵聲、魏砲的指令、美琳的呼吸、明臻的刀聲——都在此刻隨他撞進未來。
砲覕翅全速衝撞。城門碎裂，鐵網與混凝土鋼條翻飛如紙。
後方響起無數槍聲、警報聲、追兵的嘶吼。但阿璞沒有回頭。
他只是對自己低聲說了一句話：
「我還活著，那是你們最大的錯誤。」
甲車駛入晨曦。島北的火與霧，在他身後炸裂。
二，南行
諸羅教會。焚翼之亂前四年。
會議室沉靜得像是掩埋在地底得懺悔室。十字架的陰影投在石牆上，牆上殘留著舊有聖經金句的痕跡，卻早已被剝落與塗改，只剩下一行模糊字跡：「祂賜下火，不為審判，而為熬煉。」
那日，會議桌上擺著三份相同的資料夾，中央壓著一張模糊的監視影像：一具奇特的龍族軀體，在山中某個地方飛翔，被搶拍下來。
「我們不能再拖了，」呂毅率先開口，聲音如寒鐵般清晰，「這不是普通的龍族，我們觀察他的神經反應與穩定度，牠甚至有溝通能力。」
南方軍政局首長曾凌儀，穿著綠色的裝甲戰鬥服，似乎隨時必須投入戰鬥，她這時筆直坐著，雙手交疊在桌上，她並未立刻回應，她望著這張照片幾秒，緩緩開口：「你是說，我們應該與牠合作？」
「我是說，我們不能只靠火炮過日子。這生物有超出現有龍族的能力與穩定性，如果我們能夠控制牠，至少理解牠的結構，還有族群邏輯，我們就可以重新建立秩序。」呂毅這時穿的是筆挺的軍便服，為了這次的會議，他還特別在軍服上面繡滿過去拿到的徽章。
「那不是秩序，呂將軍，」曾凌儀想辦法不要讓自己太情緒化，「那是屈服，你要讓島國人在屠龍之後，跪在龍的面前繼續生活？」
「我們最重要的是要活下來，不是玉石俱焚！」呂毅一點都不退讓。「妳可以選擇戰死，但你不能拖著全島的人陪妳做烈士。」
「不，」曾凌儀的眼神閃過一絲怒色，「我們要的是人類能夠保有人性的方式活下去。你們北方現在就有實驗小組在研究龍，研究龍族腦的傳導，你們是在接收它們的生活方式。」
呂毅起身，語氣低沉，「妳說的對，我們不只要情報，我們要六翼本人。因為那不只是一隻龍族，那是可能改變戰局的『戰略存在』。而妳，妳寧願毀了牠，也不願意看看人類是不是還有另外一條路？」
曾凌儀也起身，語調不再溫和，「我寧願讓牠死，也不讓我的人活在龍族的陰影之下。」
現場一片死寂，教堂天花板低下一點水聲，那是老舊管線的哀鳴。誰也沒有再開口。
這場會議終無結論。自此之後，北方軍正式啟動「六翼研究案」，由科學官莊問負責，消息不曾對外公開。
而南方軍在數周之內撤離所有北界哨所，封鎖共享資訊通道，轉而全力重建島南防線，確立「與六翼絕無對話」的方針。
當天會議之後，雙方也命令下屬移除所有作戰會議紀錄。
島南的荒蕪景色，與島北的感覺很不一樣。珊如在開著阿甲進入一條偏僻的產業道路時，她這麼想著。島北林立而稠密的廢棄建築物，爬滿了藤蔓，是活生生的都市叢林。那些建築，展現一種沉重的秩序，一種無所不在的審視與控制，而島南，則像是失敗過一次的國度，被時間與戰火攤平，只剩土地與風在呼吸。她不確定哪一種比較好，但至少這裡粗曠的呼吸，不會審判她。
阿璞曾經說過，島南的風不一樣，會讓人想起還沒被分類的自己，她那時沒有多想，現在她走在一條破敗的路上，似乎有點明白這句話的意思。
陽光與紫雲交錯，她在一片空曠的沙土地平原上，把阿甲停下來。看看旁邊貼在引擎隔板上的地圖，這裡就是納森所標定的島南地下基地的地點。她停好甲車，從駕駛座上爬出，跳下阿甲的上層甲板。環顧四週。遠處的山頭上，有幾隻食屍鳥在飛行，讓她有些擔心，會不會附近有龍族出沒。這裡是一個廣大的土原，深棕色的泥土上，只有長著一些雜草。
她走回阿甲，打開迫砲艙蓋，依照納森給的數據，轉動砲位儀至固定的砲向與射角，接下來，她從彈藥箱裡面搬出一個砲彈，那是納森製造的特別信號彈，並沒有殺傷力，會在天空當中爆炸，放出特定的信號。在她拿出砲彈時，一直在甲車內側睡覺的阿福醒過來了，牠跳上甲車，打個哈欠，看著珊如用砲。
珊如把砲彈丟下去，順勢蹲下來摀住耳朵，這時轟天一響，火砲飛向天空，她看著阿福，阿福瞪大的貓眼跟著砲彈向上看，她伸手順順阿福頭上的毛。
四二口徑的砲彈在天空炸開，閃現一種奇怪的金色光芒，珊如看著這道光芒，擔心著，要是這發砲彈沒用，那她接下來也不知該怎麼辦。
過了大概五分鐘的時間，珊如走下車，距離停車地方大約三百公尺的泥土地，發生了變化。地面上一塊平板隆起，機器的運轉聲中，露出了內部一個寬敞的銀色金屬通道，通道的黑暗深處，十個穿著綠色戰鬥服的人走出來，那戰鬥服的樣式，與北方軍大致上類似，他們拿著步槍衝出來，珊如乖乖舉起手來，表示自己沒有敵意。端坐在阿甲上方的阿福，瞇著眼睛看著這些人迅速向自己逼近，然後再打一個大哈欠。__________________________________________________________
消毒，檢疫，體檢，問話，然後被安置在一個審訊室裡面，珊如完全配合所有的程序，一點都不覺得有不開心的地方，唯一讓她好奇的事情，是這裡的人講話都會有種有趣的口音。
現在她穿著基地給的淺藍色便服，一件寬鬆的襯衫與長褲，白色的布鞋，感到挺輕鬆，她所在的這一間簡易審訊室裡，室內只有一章桌子，面對面的兩張椅子，一盞檯燈，跟一張床舖，室內也有簡單的衛浴設備。這時一個約三十歲，穿著軍便服，眼神非常銳利的女人，開門走了進來。珊如站起來，這女人對珊如微微一笑，讓珊如感覺她雖然對自己還是有戒心，但是並非有敵意。
「妳好，我是軍情局的於冥涵上尉，我負責妳的調查案件，請坐吧。」
珊如坐下來。
「林珊如小姐，我想我可以叫妳珊如吧，我需要跟妳說明接下來的程序，從這一刻開始，我們會對妳展開一段完整的調查。為了安全起見，也為了資訊保存完整，我們必須將妳暫時安置在這個單人房間，直到調查初步結束。」
珊如點點頭，似乎早就知道這樣的程序。她笑著說，「需要這樣一整套的調查，是因為我不是普通的難民吧？」
「沒錯，一般難民不會經過這個程序，但妳不是一般人，妳持有北方軍製造的裝甲車，身上還攜帶著武裝，根據我們在妳身上與甲車上搜到的資料，妳牽涉到至少三項高度敏感的軍事情報事件。我們必須以『潛在敵方行動人員』的級別，特別處理妳的情況。這是標準作業程序。」
珊如不知為什麼，她看著眼前這個女人，覺得她有些阿璞的氣質。「妳覺得我有敵意嗎？」
於冥涵說，「不，我們只是把妳當作不確定的真相來源。我們不會拷問妳，不會斷絕飲水與燈光，也不會在妳不知情的情況下，進行藥物檢測。但是妳在這段時間內，必須暫時與其他人隔離，並接受定時問訊與心理評估。這不是囚禁，這是『資訊保護性隔離』。」
「妳至少承認了這不是信任。」珊如笑著聳聳肩。
於冥涵覺得很有趣，這小姑娘很喜歡抬槓，卻又鮮少情緒波動，表現出來與她年齡不合的早熟。「信任從來就不是預設值，它是調查的結果，我們不是北方軍，我們不需要妳效忠，我們只需要真相，這個基地無法承受謊言。」
珊如的放鬆態度，也許其中一部份是來自於她在離開阿璞之後，接下來會發生什麼，都已經不是很重要，除此之外，她這趟旅程下來所培養的直覺，讓她感到這個地方與諸羅教會類似。「我會乖乖待在這裡，乖乖接受妳們的詢問，完全遵守妳們的規定。不過我有一些要求。」
於上尉點點頭，「什麼樣的要求，說說看？」
「第一，請妳們幫忙餵我的貓。牠叫阿福，就在甲車上。牠通常都會自己抓小蟲吃，但是還是需要人餵，罐頭乾糧或是剩菜都可以。牠不挑食，如果妳們可以好好照顧牠，我會非常感激。」
「當他們說，甲車上面有一隻貓，我也覺得很驚訝。你的車上有迫擊砲，貓的耳朵很靈敏，難道不會被迫砲嚇跑嗎？」
「牠的前一任主人說，牠耳朵已經聾了。所以，」珊如講起這件事情突然覺得很替阿璞的低級趣味感到可恥，「牠原來的名字不叫阿福，叫做戴福，Deaf.。。。我是受不了這個名字才叫牠阿福。」
於冥涵知道剛開始審訊不應該跟嫌犯說笑，但她還是忍不住輕笑出聲。「不好意思，妳的意思是牠的耳朵聽不到，所以不會怕砲擊的聲音。」
珊如給冥涵一個會意的眼神，好像在說，「妳不用刻意忍笑沒關係，我也覺得取這名字的人很低級。」
冥涵還是有點壓不下嘴角，不過還是保持正經的態度說明，「那隻貓很可愛，我會帶牠去獸醫那邊接受檢查，打預防針，這都是進來這裡的生物必須經過的標準程序。我也會好好照顧牠。妳的其他要求是什麼？」
「謝謝妳。我的下一個要求是想跟妳們借本書，如果妳們有圖書館的話，這裡什麼都沒有，給我一本可以念的書，不過分吧？」
冥涵眼睛睜大，微笑著說，「當然可以，妳有特別想要哪本書嗎？」
「我想借【失樂園】。」
「約翰米爾頓的【失樂園】？原版嗎？」冥涵記得大學時聽過這本書，知道這經典有點艱深。
珊如點點頭。
「我會去跟我們的圖書館借。」
「謝謝。」
「還有其他的要求嗎？」
「最後，我知道我的甲車會被妳們徹底檢查，我希望那個檢查過程。。。」
冥涵點頭，「我會請專家處理這件事情，我也是操作過甲車的人，我知道駕駛員與自己整備的甲車，都有一份特殊的感情。我看過那台甲車的內部，我知道那是妳一路下來的庇護所。」
珊如這時感到，也許這趟旅程能來到這裡，阿璞並非白白犧牲。她頓時百感交集，不知該說什麼。冥涵善解人意，先有禮貌地告辭，把小女孩留在審訊室，在走出來時，還特別交代門口的守衛處理好珊如的伙食與飲水。
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南方軍地下基地的獸醫室，牆面貼著幾張簡單的動物生理圖，一盞白光照在診療台上，阿福乖巧地坐在上面，尾巴輕輕掃動。
獸醫是一位二十幾歲的年輕男人，戴著眼鏡，清秀的書生樣，他一邊幫阿福檢查眼睛跟牙齒，一邊翻著獸醫紀錄板。
「牙齒很乾淨，體重穩定，沒有外傷，沒有寄生蟲，這孩子保養得很好，應該是你們那位。。。珊如，是嗎？她很用心照顧。」
冥涵說，「她說阿福是一隻聾貓。當時外面在用火炮，牠的眼睛還可以跟砲彈走。但是牠並沒有被嚇到，也許是先天性的？」
年輕獸醫皺起眉頭，拿起一支聲音測試器，轉到高頻。「我試過了，牠聽力完全正常。左右耳的反應都很清楚。牠剛才還因為我開抽屜，轉頭看了我一眼，對高頻聲音也沒有遲鈍。」
冥涵歪了頭，露出很疑惑的表情。「所以牠不是聾，而是不怕砲聲？」
這位年輕的獸醫小弟，看到冥涵歪頭的俏麗樣子，稍微失了點神，回神過來，趕緊接著說，「這確實是很少有的案例，也許牠真的是習慣砲聲了。」
冥涵彎下腰來，眼睛直視阿福的棕色大貓眼，阿福瞇著眼看她。
獸醫問，「這孩子的檢查都沒有問題了，妳要把牠放在這裡，還是要帶去別的地方？」
冥涵站直身子，想了一下，「我帶牠回我住的地方好了，就近照顧。如果有問題的話，直接電話跟您請教可以嗎？」
獸醫好像有些臉紅，「情報官不用這麼客氣，有什麼問題妳直接打內線電話過來。」
「謝謝，叫我冥涵就好，您怎麼稱呼？」
「喔喔。。。我叫做童承佑，這裡的人都叫我小佑。」他有些羞澀地伸手去握握冥涵的手。
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冥涵拿著寵物籠走出獸醫室，站在門外看看要走往哪個地方。獸醫室處於這個基地地勢較高的地方，所以走出門的廊台上，很容易俯瞰整個基地的環境。這裡原本是好幾個在島南城山裡面廢棄的飛彈基地，經過特別的設計與開鑿，用四通八達的通道連起來，整體的樣子像是一個倒立的城市。地形非規劃式的工整，而是層層疊疊，順著山體與岩縫錯落建構，彷彿一種應急卻倔強的植物生長方式。
下方最明顯的，是一條盤繞中心的垂直主柱，宛如植物主幹，由混凝土與金屬焊接而成，輸電管纜線沿柱壁攀爬，如動脈一樣傳送能量，閃爍著藍色與紅色的微光。
沿主柱周圍分布著圓弧形的維生平台，作戰指揮層，燃料與儲水單位，燈光由內向外微微擴散，一層層照亮灰藍色的牆體與懸浮步道。
最上層是生活區，燈光較暖，幾個圓頂玻璃艙室像蜂巢般半嵌入山岩，內部有孩童在跑動，有人拿著書走過，偶爾傳來修理機械的聲響，甚至還看得到吊掛風乾的衣物，還有土壤種植槽，似乎有人在嘗試栽種薄荷。
再往下，則是戰備層與裝甲整修區，火花閃爍，有個技工穿著的小姑娘在大聲咆嘯，幾個維修士手忙腳亂地圍著一台腹部已經開啟的裝甲車在工作。
最深處為資料層，冷光閃爍，不可見的伺服器與歷史文件沉睡在記憶封層之下，在這片土壤的掩護之下，某種記憶得以呼吸。
於冥涵望著這一切，沒有說話。她的視線緩緩掃過每一個平台，每一組燈號，每一道仍在塵埃中維持秩序的步伐。她想著這次的任務，想著軍政首長曾凌儀在某日集會時所說的話，「這地方是一個在傷口中長出來的城市。」
她走去搭電梯，往裝甲整修區前進。她來到這個地下基地的機械維修區，聞到空氣中瀰漫著的金屬與潤滑油的味道，各種退役與改裝甲車停在不同的維修艙位，焊接聲與電流聲交錯不斷，她搭上這個區域的小運輸車，駕駛兵根據她的指示來到一個甲車的整修位置，她下了車，看到了珊如的阿甲，所有的上下艙門完全開啟，履帶與武器也完全拆卸下來，整齊地擺在旁邊的零件區。一個小女孩站在主車體的前面，叼著一根拋光棒，似乎正要進入阿甲的深處，做更仔細的檢查。不過她這時看到走過來的冥涵。
「於姐！」小女孩說，「我剛要開始檢查這台車！」
「悅芷，辛苦了。」冥涵說，就如同小女孩的工作服上所顯示的姓名與職級，鄭悅芷，整備士，軍階為中士。
「這台車有點特別，」悅芷說，「雖然覕翅蟻型裝甲履車不是我們這裡的標準配備，不過我也研究過這型的裝甲載具，穿越地形的能力確實比我們的么五洞大腳車要好多了，不過引擎其實是不相上下。可是這一台。。。」她這時正在找腦中適合的詞彙來討論阿甲。
「怎麼了？」冥涵走到她的身邊，與她一起並肩看著阿甲。
「這台車的引擎是特別製作的，出力比一般覕翅蟻的引擎強了百分之二十五，我必須跟妳講，那顆引擎我們必須要好好研究一下，對我們自己的裝甲單位會很有幫助。」
冥涵似乎也不太驚訝，就她現在所掌握的情報，這台車從島北一路開下島南，一定是有什麼過人之處。
悅芷繼續說，「還有這個裝甲配置，防護力也超過同級甲車至少有三分之一以上，我從來沒想過裝甲可以走這樣的焊線，」她越講越興奮，「我真的沒想到，現在北方軍的後勤實力有這麼強。」
「這台車的駕駛手，就是那位林珊如，」冥涵說，「有提到過，說這台甲車的裝配是特製的，不過這個作者是誰，她還沒講。」
「知道以後可以告訴我嗎？」悅芷瞪大明亮的眼睛，「說不定我老爸認識。」
冥涵想到，悅芷的父親就是這南方基地的總整備長，現在算是退休了，「沒問題，不過妳現在檢查這台車，多花點心思，保持它的完整性。這台車可以告訴我們很多事情。」
「那有什麼問題？我現在可是完全以一種求教的心情在檢查這台車欸！」
冥涵拍拍她的肩，「我知道妳最可靠！」
情報官離開了甲車場，帶著裝貓的寵物籠來到基地最下層的指揮中樞，來到總指揮官曾淩儀將軍的辦公室，阿福在籠子裡面很安靜，對這陌生環境一點都沒有顯露出焦躁不安的樣子，讓冥涵覺得有些新奇，她敲敲將軍室的門，門裡面傳來一個沈穩低沈的女音：「進來。」
冥涵打開門，進到室內，這是地下基地最核心區域的空間，由高強度鋼板構成，結構穩固，牆面為深鐵色，沒有多餘的裝飾，只有一幅簡單的島南地圖，旁邊標註著舊基地遷徙的過程，還有這個基地地表與地底的分層結構圖。這些圖紙被釘在牆面上，雖陳舊但井然有序。
中央是一張黑色的金屬辦公桌，桌上擺著當日的情報簡報，一台舊型的軍用終端機，一副舊眼鏡。
靠牆內側，有一排藏書櫃，放滿了書籍，有哲學與戰爭史方面的書，也有文學經典與政治研究。書櫃的最下層，夾有幾分看似私人收藏的舊信件與筆記本，有些用繩子綁著還未拆閱。
遠方的牆角處有一張布面的折疊床，以及備用毯，顯示將軍很常夜宿於此。
將軍這時正坐在自己的辦公桌前，審閱其中的一份戰情日誌。她一身筆挺的軍裝，相較於當年南北會議中差異不大，多了一點滄桑的感覺，短短整齊的頭髮多了一些白色的髮絲，她年紀約在五十出頭，身體經過軍中的鍛鍊顯得堅實但並非纖細。相貌端正，眉骨略高，眼神銳利而不逼人，嘴唇偏薄，表情少有情緒波動。她抬起頭來，看著冥涵，「辛苦了。」接著眼神落在冥涵手上的寵物籠，「這就是那孩子的貓？」冥涵點點頭。
曾淩儀放下手中的文件，站起來走近那個籠子，蹲下來與阿福那雙琥珀色的眼睛對望，「倒也不怕人，妳要帶牠去哪？」
「我想把牠帶回去照顧，暫時先跟我住一起。」
「我晚點叫人帶一些貓砂與貓食還有貓便盆去妳那。妳好好照顧牠。」
「是，謝謝將軍。」冥涵想到，將軍自己也養了兩隻貓。她說完從自己的公事包裡拿出一個檔案夾，放在將軍的桌上，「這是這次對林珊如調查的初步報告，請將軍過目。」
「順利嗎？」
「她非常合作，我們問的事情她都回答得很完整。她提出的一些要求，我都覺得還算合理，所以也就自作主張答應了。」
曾凌儀點點頭，表示她信任這個情報官的決定。
「第一個要求就是照顧這隻貓，」這時兩人眼神都落在阿福的外出籠上，「第二就是好好照顧她帶來的那台甲車。這件事情，悅芷在做了。」
「跟悅芷說，好好檢查那台甲車，在甲車被拖進來的時候，我大概去看了一下，那台砲覕翅不是那麼簡單，那是池劍戎士官長親自處理的，在島國的軍隊還沒分裂的時候，他就已經是全國裝甲部隊後勤維修的傳奇人物，我記得他後來成為北方軍的後勤部長，至於他親手處理的甲車，為什麼會落在這個小姑娘的手上，上面還載了一隻貓，」她低眉微笑，「這其中的緣由應該會很有趣，妳去弄清楚。」
「是，我會做好完整的報告。」冥涵感到佩服，她知道將軍是裝甲部隊出身，這個南方基地的裝甲防禦與調查部隊，她不假他人之手，親自下場指揮，在龍族環伺的島南殺出一條血路，建立了這整個南方基地，但是能看出裝甲車的配置手法，知道是誰經手這輛車的眼力，這個基地裡面除了悅芷的父親應該沒有別人。她繼續說，「林珊如還有最後一個要求。」
曾淩儀點點頭。
「她說要在調查期間借一本書閱讀，約翰米爾頓的【失樂園】。」冥涵說。
曾淩儀沒有立刻回應，她沈吟半倘，眨了眨眼，轉身走向自己的書架，指尖掃過軍事戰略與政治哲學的書脊，最後抽出一本明顯翻閱過很多次，邊角略為翹捲的【失樂園】。她轉身把這本書交給冥涵，眼神中多了一點不易察覺的微笑。
「給她這本。跟她說很抱歉，上面有一些我的註記，應該不會妨礙閱讀。」
冥涵接過書，點點頭。
阿福這時突然在籠子裡站起來，轉了一圈，又舒適地趴臥下來。
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冥涵後來把書交給珊如之後，調查持續進行。
珊如在拘留所裡面吃飯讀書睡覺，並沒有感覺受到拘束，反而因為這樣規律的生活，覺得自己在顛沛流離的旅程之後終於有一些喘息的空間。這天夜裡，基地靜得出奇，她在房裡點一盞燈閱讀，旁邊還有拘留所守衛〔一個和藹微胖的老士官〕好心幫她泡的巧克力，她專注閱讀書裡的字句，享受自己平穩的呼吸，她覺得自己身份雖為階下囚，這樣一個時刻像是她這些日子拼鬥得到的獎賞。
她閱讀第一章，撒旦對著一起墮落的天使發出的豪語：Better to reign in Hell than serve in Heaven. 這句詩的旁邊有一行娟秀堅定的字跡：「南方軍憲法第一條：南方軍為保護人類族群之軍事共和體，與龍族六翼絕無談判空間。」
她的手顫了一下，好像是找到了自己努力要講出來的那句話，這句話，與阿璞的聲音是多麽地近。
可是他不在這裡。
她捧著書，突然有一種說不出來的痛，她再度低聲唸一次那行註解，眼眶發熱，她闔上書，將書環抱在胸前，全身顫抖，低聲說，「你一定要回來。」
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幾天後的午後，珊如在自己的艙房裡，剛讀完【失樂園】的第四章，書還攤開在床沿。
於冥涵沒有敲門，直接推門進來，坐在審訊椅上，從自己的黑色公事包裡拿出一個東西。「這是從妳的甲車上取出來的，」她將這東西輕輕放在桌上，「妳應該知道這是什麼。」
珊如看了一眼，眼神一滯。那是阿璞的筆記本，那本深棕色十六開大野豬皮封面的活頁紙筆記本，皮革多有磨損，已經呈現暗紅色的光澤，封面上依稀留有阿基與美琪當年所親手做的縫線與壓印。
她打開這本筆記，輕輕翻動頁面，每一頁都承載著一種無形的重量，有些紙張已經泛黃，但文字依舊鮮明。上面有詩句，阿璞唸給她的那幾首，像是艾蜜莉狄金生所說的無痕的傷痕，也有文學片段，像是他們當初在諸羅基地為了教小朋友畫圖所抄錄的【格列佛遊記】，還有【失樂園】的句子。除了這些在旁人看來可能不知所云的文字之外，筆記本裡還有密密麻麻的砲位，座標，射角與風速數據，還有地圖，上面有他們曾經闖蕩過的各條路線，最後還有北方軍的文件，調查令、命令書、焚翼部隊的人事資料，這些文書上面不時出現熟悉的名字，呂育章、莊問、魏文基、卡蘭明臻、刑美琳、應雪、陳善為、程遠德、林志豪。書中還夾著一頁池伯與梅姨留給阿璞的遺書。最後，在封底，有一張護貝好的照片，晴朗天空下，在一個國小的行政大樓屋頂，有三個人對著鏡頭，開朗地笑著，站在中間的卡蘭．明臻，雙手環繞著阿璞與衛文基的肩頸，從運鏡的方式，就可以感覺到照相的人，卡蘭族長，對這三個年輕人的寵愛。
珊如捧著筆記本，沈默良久，彷彿整個人都被書中的氣味與重量壓著。
於冥涵語氣平靜，「曾將軍要妳做的，就是整理這本筆記本，吸收所有的資料，做成一個完整的報告，紀錄北方軍的機制，焚翼部隊的任務，以及你們兩人一貓怎樣靠著一台甲車活下來，來到這裡。」
她的眼神略過那張照片，「這也許是我們基地對妳的要求，我們想知道，到底發生了什麼事？但這也是我的請求，我很想知道，這個人到底是誰？」她手指著照片中的阿璞。
珊如低頭看著筆記本，指尖輕觸紙面。她點點頭，抬起頭來，明眸與冥涵正眼相對，語氣平靜，「我會告訴你們，這一切。」
隔日清晨，冥涵帶她來到南方軍的中央圖書館。
那是一個地窖式的結構，位於地下三層，牆面塗有反腐蝕塗層，並設有降溫管線與機械濾風。空氣中帶有舊書與金屬混合的味道。冥涵帶著珊如走進去，在門口有一個櫃檯，坐著一位管理者，一位年長的婦人，她穿著藍色的工作服，與深黑色的長裙，名牌上寫著「圖書管理員：李明霞」。
「這位是明霞姐。」冥涵跟珊如介紹。
「歡迎歡迎，」明霞溫厚的聲音讓珊如想到諸羅基地的阿音與廚房阿姨，「冥涵不用那麼會講話啦，這小女孩叫我阿姨比較適合。我聽冥涵講了，真不容易啊，一路這樣闖下來，接下來在這裡做研究，妳有什麼需要幫忙的，不用客氣，跟阿姨說。」
珊如笑著跟明霞阿姨握手，接著他們就穿過層層的書架迷宮，來到一張大書桌前，「這是給妳做功課的書桌。」
這是一張老舊的橡木大書桌，深色木紋如同河流般在桌面蜿蜒，桌沿邊角有幾處碰撞的傷痕，木紋之下也隱約可見裂縫與填補的痕跡，顯然這書桌經歷過運送與戰火，但仍堅毅地保持完整的結構。桌上擺著一個老式的黃銅閱讀燈，還有一個筆筒。
冥涵說，「以後這就是你的辦公桌，妳在這裡研究做紀錄，這裡的資源給妳使用，有什麼問題就問明霞姐。這段時間妳也不住拘留所了，我們搬進圖書館旁邊的宿舍。行動紀錄同步記載，交給曾將軍親閱。」
珊如坦然微笑，「所以用圖書館的條件是要接受監視。」
「我會說是陪讀。」冥涵已經習慣與珊如抬槓。「而且我們可以一起養阿福。」
冥涵說得沒錯，這對南方軍情治體系硬湊起來的室友，她們的新宿舍在圖書館後棟，一層兩戶的小型單元艙房，房內配置簡單，衛浴，雙床，一張書桌，鋼製衣櫃，日照時間不長，天空只能從走道上的折射系統照進來。
從圖書館回到宿舍後，珊如坐在床沿，雙手輕觸著身旁的貓籠，「阿福，好久不見，想我嗎？」蜷在籠裡的阿福，發出一聲貓叫與呼嚕的聲音。這時冥涵走進來，打開籠門，「出來吧，看看新環境。我也弄好貓便盆了。」
阿福聞了聞空氣，大剌剌地走出來，打個轉，抖抖鬍鬚，然後跳上珊如的膝蓋。
冥涵嘴角微微翹起，起身去倒了兩杯水，拿一杯給正在享受阿福撒嬌的珊如。
「我們每天七點起床，八點進圖書館，行動簿記要簽名，每週交報告進度。」冥涵說。「這段時間，妳可能覺得我是在看守妳，不過，至少妳不用單獨面對這些事，阿福多一個同伴，也不必聽砲聲入睡。」
所以，在冥涵的「陪讀」之下，珊如開始了她的研究生活，她與明霞阿姨也熟起來之後，阿姨還讓她帶著阿福來做事，阿福很喜歡珊如的這張大書桌，常在涼爽的木質桌面上翻滾幾下就進入深層睡眠，偶爾還會跑去櫃檯找明霞阿姨撒嬌，後來阿姨發揮本領，除了會替兩個女孩多做便當午餐之外，居然自己還煮起貓飯帶來給阿福吃，讓珊如與冥涵有點擔心這隻貓又要發胖起來。
這天工作很晚，珊如從圖書館回到宿舍，冥涵沒有跟她一道，因為要帶著阿福去小佑獸醫師那邊做定期檢查。她打開門，看到冥涵已經換下軍服，準備去洗澡。
「妳回來啦？」冥涵說。「今天帶阿福去檢查，小佑醫生說阿福都沒什麼問題。」
「太好了，」珊如眼睛掃到桌上一束滿天星與白玫瑰集合而成的花束，「怎麼會有花？」
冥涵神色突然有點慌張，她本來想在珊如回來之前處理掉花束。「那送錯的啦！」
「送錯？上面還有卡片耶！」珊如眼尖，搶先一步抽出那張小紙片，故作誇張唸了出來，「冥涵小姐，謝謝妳上次帶阿福來的時候，還幫我照顧了其他的動物，妳讓我相信，軍人不只是訓練有素，也溫柔堅強。。。這告白的句子有點中二，不太順。哈哈哈哈．．」珊如笑了起來。
「妳很煩欸！那也不算告白啦！我就上次幫他檢查牛的時候，幫忙抓牛的腳，是他禮數太多。」
「禮數？」珊如故意逗冥涵，「那這張要不要夾在我報告裡面送給曾將軍看看？機密情報人員談戀愛好像要讓主管知道吼？」
「林珊如，」冥涵故意手叉腰，假裝生氣的樣子，「妳會不會太無聊？」
「哇哇，大姐生氣了，不要生氣嘛！我幫妳把花插起來。」珊如仍然止不住笑意，繞過在地上打滾的阿福，去簡易廚房裡拿個大瓶子裝水，熟練地把花插在水瓶裡。「說真的，妳要不要回人家一些什麼？這卡片的句子雖然挺蠢的，也是很有誠意。」
「妳少管！我情報人員不能跟平民往來太密切啦！」
珊如嘿嘿一笑，眼睛亮了起來，「不過妳應該要感謝一件事。」
「什麼？」
「妳該慶幸阿璞不在這裡。」
冥涵一愣，「為什麼？」
「以他那副惡魔性格，要是知道這封信，他一定會不顧妳的想法，自己寫一封文情並茂感天動地的情書去給你們送作堆。」
冥涵當場失笑，「從妳寫的報告，我知道他一定會幹這種事。他就是這樣幫魏文基追到美琪小姐的。」
「對吧？」珊如放鬆地跌坐在冥涵身邊的床上，「這人又皮又賤，一肚子壞主意。」
這時，冥涵笑著看看珊如，語重心長地說，「太好了。」
「嗯？」
「妳總算可以笑著提起他了。」冥涵的笑容溫柔而穩定。
珊如會意，眼神柔軟下來，「其實我在做報告的時候，寫到他的事情，心情比較沒那麼負面了，」她笑了起來，「雖然還是會氣他氣個半死。不過，」她輕輕地把頭靠在冥涵的肩上。「謝謝。」
冥涵順手撥撥珊如的頭髮，阿福打個哈欠，跳上床挨著兩人的身體窩下來。
在報告完成後的幾天，曾將軍透過冥涵召見珊如，珊如帶著曾將軍借給她的【失樂園】，心情有些惶惶不安地來到將軍辦公室。
曾凌儀原來坐在辦公桌後，在女孩子進來之後，她站起來表示友善，「珊如，歡迎，很高興，終於可以見到妳了。請坐。」
珊如有些靦腆地坐下來，拿出那本【失樂園】，「將軍好，這是將軍借我的書，謝謝。」
曾淩儀笑著搖搖手，「那本書就送給妳，就當作妳辛苦做這些報告的謝禮吧。」
珊如不知所措，只能微笑聽將軍說話。
「我看完了妳寫的報告。妳做得很好。」
「謝謝將軍。」
「這報告，」將軍和藹地看著珊如，「指出了很多很重要的情報，報告裡面所寫的，北方軍在南部所佈置的牧場結構，諸羅基地，雷公營區，島北北方軍所發生的事情，這些事情，都關係到這個基地以後的戰略方向，我們接下來可能會派出特遣隊，聯繫主要的友軍，制衡島北的政權，到時候，我們還需要妳的幫忙。」
面對將軍的稱讚與託付，珊如仍然在一時之間無法回應。
「不過，」將軍繼續說，「這些都不是最重要的事情。我們以後再來講這些小事。」
珊如無法控制自己的驚訝表情，將軍居然把這些戰略事務說成「小事」。
將軍感覺到女孩子的驚訝，先是微笑一下，接著很嚴肅地說，「今天找妳來，最重要的事，是要跟妳表達，對於妳所失去的人，阿璞，還有妳的家人，對於妳的痛苦，對於妳在整理這些記事，字裡行間所有的失落的心情，我要代表這個基地，對妳致上最真誠的敬意，與哀痛之意。」
珊如以為自己已經不再會為這些事情紅了眼眶，她錯了。
「很遺憾，我沒辦法見到這個人。」將軍繼續說，「我想，我們南方人在這裡，是要建立一個給人的庇護。哪怕這個地方，小到只能容下一個人，一隻貓，一輛甲車，也都不該被踐踏。」她頓了頓，眼神更深，「不過，如果沒有像阿璞這類人，用刀先畫出一條界線，我們大概也沒有機會去建立什麼。」
珊如的聲音有些顫抖，她輕聲地說，「那我呢？妳希望我做些什麼？」
「現在，我要妳先在這裡好好地生活，陪我們一起把這條界線守住。」曾淩儀嚴肅的臉，終於露出一點笑容，「以後的事情，以後再說。」曾淩儀站起來，「現在，陪我喝個茶吧。我發現，妳跟阿璞在阿甲裡面放了很不錯的茶葉，我泡給妳喝。」
將軍步履穩健地走過珊如的身邊，拍拍她顫抖的肩膀。
三，北居與南行
天空時而湛藍，原來卷積雲的黑色，在詭異的陽光下，逐漸轉為深青色，紫色的光悶在雲中，黃色轉為乳白色的閃電，勾勒那怵目的紫，照亮似乎離天空不遠的通天塔。
島北，焚翼之亂結束後三個月。
全副武裝的阿璞，站在一座廢棄的大樓上，大樓一半的牆壁已經倒塌，在鋼筋暴露的斷裂水泥結構上，他遠眺通天塔。
他思考著幾件事情，第一，逃離通天塔的控制範圍，必須用砲破壞裝甲部隊使用的道路，否則以一台甲車對抗北方軍所有調查隊裝甲單位的追擊，就算這台甲車有池伯的特殊設計，此舉仍無異自殺。問題是現在他要駕車，根本無法分身去控制迫砲與機槍的火力。所以，離開島北是個問題，而島北城裡面，在政變之後，所有新單位的建置正在成形，等部隊完全建構完成，逃出這島北的勢力範圍又更是希望渺茫。他第二件苦思的事情，是要在廢棄的城市裡面，找到一本教人養貓的書，還有找到貓專用的便盆與貓砂。逃出島北之後的幾天，他在隱蔽的甲車中轉醒，不知為何，機槍座上端坐著一隻虎斑貓，炯炯有神的深棕色眼睛看著他，阿璞試過很多次要趕這隻貓走，不知為何，每次把這貓抱到很遠的地方，牠總是會在阿璞回到隱蔽處時，端端正正坐在甲車上。更奇的是，島北城牆上不時用砲追趕他這個通緝犯的時候，這貓居然也老神在在地跟他到處跑，這貓應該是耳聾了吧？阿璞想。
「那，你就叫做戴福吧，你這怪聾貓。」
「喵。」
逃離的方法與貓。阿璞想著自己的人生真是不管走到什麼樣都不意外了。
這時他把視線移到近處，看到這棟廢棄大樓的底部，幾隻蠢蠢欲動的龍族，正包圍著一個獵物，那是個人類，穿著白衣服與藍色的褲子。阿璞估計，這幾隻伏地龍要撕掉這個人類，應該不需要十秒的時間。
他看到這個人類抬起頭來，像是在看著自己，應該是個女孩，他想，這麼遠的距離，他居然可以感受到這個女孩子的眼神。
灰兀鷲仍在天空盤旋。
阿璞拔出他腰後的刀，從大樓上跳了下去。
