![笑翠鳥。由 fir0002flagstaffotos [at] gmail.comCanon 20D + Canon 400mm f/5.6 L - 自己的作品, GFDL 1.2](https://resize-image.vocus.cc/resize?norotation=true&quality=80&url=https%3A%2F%2Fimages.vocus.cc%2Fdae45c59-5089-4037-bd59-aec198e75ed5.jpg&width=740&sign=L7FaSXDCjwZRdTU1zP7yXMWDxDpKRszkVibL132xOFc)
我們習慣認為，動物的性別一出生就固定了：雄性就是雄性，雌性就是雌性。不過，透過許多研究已知，兩棲類、爬蟲類、魚類的性別並不是那麼「固定」。
而石斑魚、隆頭魚更妙了，牠們小時候是雌魚，長大後會變雄魚（稱為「先雌後雄」）。
對魚來說，性別轉換的機制通常是社會地位或環境刺激引發荷爾蒙系統改變，卵巢能轉化成睪丸，或反過來。
這是魚類正常的繁殖策略，有助於在族群結構改變時維持繁殖。
至於爬蟲類，科學家已經發現，很多爬蟲類（例如龜、鱷魚、部分蜥蜴）有「溫度決定性別（TSD, temperature-dependent sex determination）」的機制：在胚胎期，孵化的溫度會決定最後長成雄性還是雌性。有些龜類，低溫時孵化全是雄性，高溫全是雌性。
不過，在近年的氣候變遷研究中，這些爬蟲被特別關注，因為升溫可能導致族群嚴重性別偏差。
而兩棲類（青蛙、蟾蜍等）的性別，則受到荷爾蒙與污染影響；雖然性別大多由基因決定，但荷爾蒙平衡很脆弱。
過去的研究發現，某些化學物質（例如除草劑 atrazine）能干擾雄性蛙的荷爾蒙，使其出現雌性特徵，甚至在實驗中出現「雄蛙長出卵巢」的情況。所以，兩棲類被視為「環境荷爾蒙污染」的敏感指標生物。
至於鳥類呢？過去許多人認為，鳥類並不會有性別反轉的現象。但最新的研究卻發現，事情並不是那麼簡單。
澳洲的一組研究團隊，檢查了將近 500 隻野生鳥類，結果他們發現：大約 5% 的個體出現「性別反轉」。而且，大部分是雌鳥變雄鳥。牠們的基因顯示應該是雌鳥，但外觀與生殖腺卻像雄鳥；也有少數案例是雄鳥「變」成雌鳥。
為什麼會想到要觀察這件事呢？原來早就有人在雞場裡，觀察到這種情況。有些母雞會長出公雞的羽毛或雞冠，甚至出現雄性的生殖器官。只是這些案例大多發生在家禽，很少有人去調查野生鳥類。
關於家禽的性別反轉，雖然有些科學家認為是因為壓力（高密度飼養與人工繁殖），但是有些養雞場竟然有大約10%的母雞由雌變雄，這就讓科學家問：在現代氣候變遷加上塑化劑等環境賀爾蒙的影響下，野生鳥類是否也會出現性別反轉呢？
因為要檢查生殖腺，如果要把活鳥抓來解剖是違法的；因此研究團隊選擇了送到澳洲昆士蘭的三家野生動物醫院、因受傷或生病死亡的鳥。這些鳥包括彩虹吸蜜鸚鵡、笑翠鳥、鳳頭鳩、澳洲喜鵲等五種常見鳥類。
除了解剖觀察生殖腺（看牠們體內是卵巢還是睪丸），研究團隊還用分子生物學方法確認基因上的性別。如果「基因性別」和「外觀／生殖腺」對不上，就算是性別反轉。
他們發現：所有五種鳥類都有性別反轉個體。總共有 24 隻鳥出現性別反轉，大約佔樣本的 4.8%。與雞一樣，大部分這五種鳥類是「雌鳥變成雄鳥」（基因上是雌，但長出睪丸、外觀像雄）。而笑翠鳥竟有6.9%出現性別反轉！
不過，也有罕見的「雄鳥變雌鳥」，其中一隻笑翠鳥甚至真的產過卵。
更有趣的是，有些鳥的生殖腺長得「一半一半」──一邊像睪丸，另一邊像卵巢，就像是「混合型」的器官。
為什麼會這樣？目前的推測有幾種可能：
- 基因調控錯亂：像是關鍵基因 DMRT1 出問題（不過，劑量高的才會是雄鳥，所以由雌變雄其實還蠻厲害的）。
- 其次，母鳥在產卵時，如果荷爾蒙比例異常，會影響胚胎發育。
- 最後，一些化學物質（所謂「內分泌干擾物」）能模仿或干擾性激素，可能導致鳥類在胚胎期出現性別反轉。
這不只是有趣的奇聞，而是關乎保育的大問題。
如果「雌鳥變雄鳥」很多，族群裡的母鳥會變少，導致生殖能力下降。有些反轉個體的確有生殖生利，但可能只會產生單一性別的後代，如此會讓族群的性別比例更加失衡。在數量本來就不多的瀕危物種裡，這種情況可能加速族群的衰退。
總而言之，這項研究告訴我們：鳥類的性別比我們以為的更有彈性。在野外的鳥群裡，大約有 每 20 隻就有 1 隻可能存在性別反轉。這對生態學、演化研究，甚至物種保育，都提出了新的挑戰。
當然，這個發現也意味著，未來在進行族群監測時，不能只靠外觀或單一基因判斷性別，而要結合多種方法，才能避免誤判。
在野外，鳥兒的「性別」並不像我們以為的那麼絕對，有時候，牠們的身份證和身體，說的其實是兩件不同的事。
參考文獻：
Hall, C. A., Conroy, G., Jelocnik, M., Kasimov, V., Gillet, A., Portas, T., Hill, A., & Potvin, D. A. (2025). Prevalence and implications of sex reversal in free-living birds. Biology Letters, 21(8), 20250182. https://doi.org/10.1098/rsbl.2025.0182
