我在鐘聲響起前醒來。
窗外的天空仍是錫灰色，清晨的空氣冷冽，挾著石頭和濕土的氣味。
今日我沒編辮。不梳高、不綁緊，不再是我剛抵達卡美洛時那種為了入境隨俗所梳的宮廷髮式。我只是把兩側的髮束往後繞，在後腦打成一個武士結。是我在亞瓦隆的綁法——俐落簡單，屬於我自己。
接著，我在雙眼下畫上黑線——濃重而俐落。那是我過去出戰時的習慣，是一項儀式，也是我面具的一部分。
今天也不打算穿全套鎧甲了。只是我離開亞瓦隆穿著的那身輕裝皮甲，扛著背後的刀，和重新找回在骨頭裡的那份意志。
訓練場上大多空著。
加拉哈德已在那兒，汗濕一襲，腳步法持續練著，嘴微張，髮黏在額前，像個還沒意識到自己累了的孩子。
他聽到我轉身。
「早啊，蘭斯——喔。」他眨了眨眼。「你……今天看起來不太一樣。」
「希望不是變得更糟糕了。」我說，已經伸手去拿訓練用劍。「要陪我練練嗎？」
他有點結巴。「不是——我是說，是，當然不是變糟。是……嗯。可以，練吧。」
我忍不住笑了。天啊，我真喜歡加拉哈德。他就是這麼的單純。
我們很快進入節奏——刀來劍往，轉身、呼吸、步伐交錯。
沒有多餘的言語或表情，只有肌肉記憶和本能。那種能讓世界安靜下來的專注，那種讓我重新住進自己身體裡的動作。
我衝刺，他反擋。我輕哼一聲，他也笑了出來。
一陣子裡，只有靴底擦過地面的聲音、空氣劃過的聲音、額上滲出的汗水，與那股熟悉的動起來的快感。
結束時——他氣喘吁吁，雙手撐膝，像個剛考完試卻意外通過的小孩。
我轉動肩膀。那舊傷又有點抽痛，但那種疼痛如今是誠實的。
也是這時我才注意到，他在看。
高文，站在訓練場另一端。沉靜，未動，仍穿著制服，眼神看不出來什麼。
我沒有迴避。
只是點頭示意——不是邀請，只是承認他的存在。
然後從他身旁走過，繼續我的一日。
就只是我原本的樣子。
我與帕西佛、加拉哈德一同執行城外的例行巡視。
卡美洛在早晨尚未完全甦醒，遠方雲縫略開，幾縷低垂的金光灑落在寧靜的城牆上，讓整座城都猶如金箔加身。
我們的馬匹越過山脊。我的頭髮依然綁成單結，讓風拉扯著的髮絲。眼下墨線保持著清晰濃厚的線條。身上裹的薄皮甲，與我身旁鎧武裝的兩人大相迥異。
路上，帕西佛一直斜著眼往我瞧來，直到終於忍不住開口：
「妳真打算……就這個模樣？」
我看向他：「這模樣，有什麼問題嗎？」
「沒問題，只是……」他清了清喉嚨。「不太合常規。」
「我在諾里斯谷外清掉整個哥布林巢穴時，就是這副模樣。」我一邊調整手腕上的繃帶，一邊淡淡地說：「應該沒差。」
「如果會讓士兵分心，那就有差。」
「我想，他們應該都忙得沒空注意我。」
加拉哈德鬆鬆地握著韁繩，歪著頭，臉上漫溢著微笑，陽光得令人無可奈何：「我覺得不錯啊，很……有氣場！」
帕西佛張嘴正想再些辯什麼，忽然一陣馬蹄聲傳來，急促、雜亂——
一名騎兵夾帶著塵土疾馳而來，頭髮像亂草，眼神既慌又急。沒來得及勒馬，已經吼得語無倫次：
「襲擊——莫德雷德的人——東林村——急需增援——」
帕西佛已轉馬，語氣沒絲毫遲疑：「走吧！」
就這樣，我們策馬而行，朝東林村疾馳而去。
濃煙在我們抵達山脊前已盤踞原野。
三座屋舍正燒著。火光在光線尚未明亮的晨曦中閃爍，像記憶裡遲來的怒氣。村民正奔向林緣，兩隊騎士試圖在主路上死守陣線，卻早已亂成一團──鋼鐵翻飛，尖叫升騰，弓手四散如驚鳥。
帕西佛策馬往左，朝那群弓手衝去，一邊咆嘯著隊形的指示。加拉哈德翻身下馬，直奔傷兵。
我未等坐騎停穩，已翻身躍下鞍背。
靴底踩進的是濕黏的血土。
我抽出了腰間的面具。
那不是頭盔，而是精靈之作──拋光如漆，薄如骨，刀刻般的紋路在血霧中閃閃發光。
我將它繫上。
在它貼上臉龐的那瞬，我感覺到那轉變。不是魔法，而是一種……許可。
我曾經就是這樣戰鬥的。
野性。專注。毫不留情。
亞瓦隆的方式。
我開始在戰場上穿梭，如煙鑽過裂縫。步伐寂靜如霧，雙眼醒亮如星。
第一個衝上來的人扯著嗓子叫喊，彷彿光聲音就能當刀。
我側身一閃，劍刃削過他膝後──筋腱盡斷。他踉蹌轉身，我正好將劍刺進他脊椎。
在他還未徹底倒下之前，我便看到三個身影迅速逼近。
我反手旋轉劍柄，擲出。
劍身直刺第二人胸前──鎖骨下方。他像被掐斷的鉸鏈般折了下去。
我早已起步。
手在背後探出長弓。箭矢已搭上，尚未完全轉身就已就緒。
第三人舉盾。太遲。箭矢穿透他喉嚨──木屑四濺，血光翻飛。
第四人一怔，我不給他懊悔的機會。下一箭射入他的臉──多半是眼窩。頭猛地後仰，如同傀儡線被割斷，四肢抽動幾下便不再動彈。
餘光裡，我看見兩個人影動作迅捷、切入得比前幾個人聰明許多。一前一後──側面包抄與尾部截殺，是莫德雷德營裡的標準殺陣。
我讓他們靠近。
太近。
然後──
我鬆手，讓劍墜地，聲響沉悶，像死物一般。
他們遲疑了。半秒。夠了。
我膝彎身低，右手抽出靴中的匕首──曲刃，精靈鍛造。
我繞過第一人刀鋒，從他腋下滑出，刀鋒劃開他大腿內側。
他哀嚎，跪倒。
我旋身，倒握匕首，刺入第二人肋下。穿過皮革，斜入肺葉。
他喉間發出沸水般的聲音，試圖後退。我不讓他退。
一推，一撥。
他倒了。
兩人血流不止。不過幾秒鐘，就不再動彈。
我收刀，轉身時，發現又有一組人遠遠站在後方，約二十碼外，六人，也許七人。
我拾起長劍，從容不迫地擦拭乾淨。
然後轉身。
往他們走去。
他們很快的退後了。
不是重新集結──是逃。
一人落下武器，另一人回頭時絆了一跤。他們沒人敢回頭看我是否追上來。
因為我看起來不像他們能打得贏的東西。
而像是──他們不該喚醒的東西。
我繼續往前，找到馬，翻身上鞍，動作純粹是肌肉記憶──一躍而起，腳尖剛入馬鐙，弓已歸位，手已握繩。
我奔馳。
「蘭斯琳──」高文看到我脫隊，開始叫喊，與凱一同騎馬追來。
「……妳是在找死嗎！」
或是罵我白癡啥的。我懶得分辨。風拍打臉頰，身後是煙霧、喘息與血氣。
我騰繞戰場，衝到那七人逃跑路線的前方，堵住他們去路。
一手高舉長劍，另一手抬起──掌心緩緩泛起奇異光芒。
七人停住。一人咳嗽，一人彷彿要哭出來。
我側著臉看他們，面具未除。體內的魔力低聲顫動。古老，寒涼。然後火苗躍起，順著掌心竄上長劍，像是等待許久才肯現身。
白橘交錯──精靈之火。烈焰伸出飢渴的火舌。
他們的臉色頓時刷成了慘白。
我讓沉默持續一段時間之後，才終於開口──
聲音冷靜，低沉，像定局：
「去告訴莫德雷德──他若想開戰，就最好準備接得起。」
我轉動手腕。
火線在他們身後地面綻開，一道火牆升起──不是為了燒死他們，只是為了劃出界線。火舌舔過泥土。煙霧蜿蜒盤旋，如某種警示。
「現在，」我說，「滾。」
他們照著做了。飛快散去，如即時陣雨。
刀扔了。有人跌倒。有人唉叫，有人喃喃唸著祈禱。
眼見他們逃入林中時，我才放下劍，讓火息熄滅。炭灰翩翩，在地上的焦痕中畫出殘影。
我坐回鞍上，調轉馬頭，朝山脊方向策馬而回──
然後，看見了他們。
馬背上的高文與凱，停留在坡後不遠處，僵住而不動。
凱的嘴微張。高文則一臉錯愕，像是還在試圖理解他眼前見到的是什麼──像是在看一個他從未學會命名的東西。
我與他們對視一下，輕輕點頭。
然後策馬經過他們。
朝著其他人而去。朝著屍體與傷者而去。朝著那一片煙霧濃稠的空氣，與當鮮血停止流動後留下的──唯一現實。
我在村莊邊緣下馬。
摘下面具，掛回腰側。
我走向第一個傷者——路肯，大腿裂開，半昏半醒。
我毫不猶豫撕下斗篷邊緣，折成布塊，死死壓在傷口上。
「別動。」我語氣平靜。
他蒼白無語，只點頭。
我轉向不遠處的加拉哈德。「去叫治療師。路肯要立刻處理。」
他點頭，迅速離開。
「帕西佛，」我喊道，「南側的三匹馬，全拉去那頭，騰出空間給運送車。我們要優先處理重傷者。」
「遵命，女士。」
加拉哈德帶著治療師過來了，我交接給他們後，走向下一個傷者。砍的不深，呼吸穩定。我拔出插在他身側的短劍，清理傷口，開始止血包紮。
「莫利恩，」我說，「北屋還在冒煙，帶幾個人，拿濕披風壓上去，別讓橫樑再燒起來。」
他沒回話，但立刻照辦。
「還有平民沒找到？」
「兩個，」右側有人回應，「一個老人，一個小男孩。」
「從穀倉開始，再去地窖。我們要在日落前清空每一棟屋子。」
身後有人踉蹌，我反手撐住他的手臂，讓他穩住。
「喝水，」我把水袋遞給他。「四肢都還在吧？」
他點頭。
另一位騎士搬來擔架，我協助抬起最重的傷者。
空氣裡是灰燼的味道，手上滿是血。沒人多說一句不必要的話。
我們一直忙到太陽低沉，暮色沾滿盔甲的邊緣。
城門在遠方升起時，夕陽正黏在地平線上。
馬匹沾著塵土，人比往常沉默，沒人提起戰鬥的事。
我們穿過西側哨所，在主庭落馬。馬伕接過韁繩，一件一件卸下盔甲。
帕西佛已經開始記錄裝備損壞。
凱一瘸一拐地從我身邊走過，嘴裡嘀咕「爛鐵」和「下回自己帶鐵匠」。
加拉哈德主動要幫路肯背行李，結果一腳踢到石頭，差點整包摔出去。眾人都笑了。有人開始討論下週的操練安排，另一人抱怨食堂輪值不公。
我脫下手套，把面具掛回腰間，將長劍交給軍械官清理。
沒人多看我一眼。也沒人朝我發問。
我沒給他們理由去問。
或至少，我以為沒有——
直到我聽見他的聲音。
「藍斯琳。」
我停下，轉身。
梅林站在走廊盡頭——半身埋在陰影裡，袍角歪斜，臉色不是倦，而是某種過於尖銳的陰沉。
「來圖書館。我有話要說。」
門在我身後沉重的闔上，像個句點。
他沒坐下。我也沒有。
他看著我，就像我們又回到當初在亞瓦隆邊界，他剛接我過湖的那副模樣——像他尚未決定是否能信任我。
他的語氣冰冷無情：「妳以為自己在做什麼？」
我微微一笑。「我在想，梅林——入境隨俗這回事，未免太被高估了。」
他的眉頭皺得更深了。
「你是半個妖精，」我補了一句，走向壁爐，「不如也試著讓那半個自己出來透透氣。很舒暢的。」
他的臉沉下來，語氣像斷線一樣斷開。
「這可不是在遊戲，藍斯琳。」
「我知道，」我轉過身來，「這就是妖精打仗的方式。功利與效率，有用的方式就該使用。」
我向他逼近一步。
「如果這包括利用恐懼，那麼，是的——我會寧可變成讓敵人一見到就想逃的那一種。」
他的嘴角緊繃。
「妳現在不在亞瓦隆。」
「沒錯，」我說，「我在一個還相信榮譽與華甲就能存活戰爭的宮廷之夢裡。」
我讓那句話沉在空氣裡。然後繼續：
「我們在戰場上，面對的不是情人。戰火燒起時，沒人會管你有沒有騎士精神。」
他深吸一口氣，移開視線。
「這種話不能在這講。不能在亞瑟的宮廷裡。」
「為什麼？怕我戳破那層歲月靜好的金箔？」
「因為他是王。就像妳的妖精女王。他們是主子。質疑他們，就是賭上腦袋。」
他咬牙。
「妳現在如此任性，是因為妳能這麼做，更是因為亞瑟仁慈，包容。他是個明君，別踐踏他釋出的善意。」
「我是在幫他，」我語氣柔和，沒有敵意。
「他想當那種黃金尺規畫下的正直國王，不願自己指尖染血，那我就代替他，作為執行的刀刃。這不就是我們這些人存在的方式？」
我看著他。看他咬緊下顎。想反駁，卻說不出口。
因為他知道我說的是對的。
更糟的是——他知道當權者一旦太習慣自己的榮光，就會從內部慢慢腐爛。
他也知道「正義」從來不是勝利的保證，往往只是成為一種自我安慰的信仰。
他終於開口：「我早警告過妳，別在此顯露妖精的法力。妳現在這樣做了，不啻是讓自己顯露無疑。」
「梅林，」我抬眼看他，「我在這裡，本來就早已不是隱形的。」
他盯著我良久，不發一語。
然後，他點頭。淡淡的，像是一個承認。
「你自己保重了，小心一點。」
我嗤笑：「你是認為自己必須為我負責嗎？是因為你把我帶進卡美洛？」
「不是。」他平靜地說。
不再補充什麼。
我也不等他再多說什麼。
我轉身，讓門在我身後關上，把他隔在那頭——還有那些未曾說出口的話。
