「求救,求救,求救!這裡是濃克羅卡號,控制中心有聽到我的訴求嗎?」畢可斯用太空船的救援訊號呼救。
太空船以時速超過三百公里的速度往前飛行,經過了各式各樣的隕石還有太空垃圾,快要往那顆星球衝去,他來到的太氣層外的上空,即將進入星球內部的表面,他仍不放棄,因為在太空船的玻璃窗外的左上方也可見到另一顆行星,帶有土黃色。
他試著拉高角度,往太空飛去,但沒辦法,太空船不聽使喚,直接衝到這顆星球的土地上,一個位於紅色土壤的大地。
太空船直接撞毀,前方玻璃窗受損而破裂,儀表板上的指示全部碎裂成碎片,還有一個大大的紅色警告燈號依舊在閃爍。他拉不住煞車,任憑這艘太空船撞成了廢鐵。
左邊的引擎因為嚴重使用而不堪負荷開始冒出火花,右邊的引擎早點解體,太空垃圾都有它的痕跡與碎片。他試著振作,解開身上的安全帶,從座椅上掉下來,眼睛睜開一眼看了一下前方。
過了五分鐘左右,他的精神有好一點,但頭還是有點痛,他摸著自己的後腦勺,然後轉身看了一下後方,有乾糧與急救包,當然還有武器,一把雷射式槍。他拿了這些東西,丟進自己的硬背包,把槍背在身上,踢開一旁的大門,走下來,空氣不適合他,一陣怪味讓他難受,馬上戴起玻璃面罩往前行。
土壤是紅色的,意味著這附近沒有植物生長,前方都是一大片荒漠,這裡看起來沒有生命的跡象。他往前行,身上的太空裝是輕便型,可以靈活活動關節,換氣設備,還有通訊設備,救援設備俱全,當然還有一個人工智慧助理。他開始詢問她這附近有什麼,這位名叫「小欣」的助理立刻答覆這附近沒有什麼,沒有食物,沒有水源,更不會有生命。
他往前走,仍是「荒蕪」,這裡到底是什麼「星球」?他滿腦子都是這疑惑,往前走只見到紅色泥土覆蓋。土地看起來已經乾裂,又不少缺口,但缺口下看起來好像有什麼,他沒有仔細瞧,往前走了十幾分鐘,景象看起來是原地踏步的樣子。
往前走了大約三十分鐘以上,總算有點「綠地」,一些嫩芽冒出頭,不多,「小欣,這附近狀況如何?」
「你可能會見到生命蹤跡。」
「生命?」
「是的,生命,關於生命是……」小欣開始解釋生命的定義與由來,「你不必跟我說這個,我只想知道這附近的生命的生物情況。」畢可斯說。
「這裡的生物不適合你的胃,如果你想要烤來吃。」小欣說。
「我沒有這麼想。」
「我有帶糧食啊。」畢可斯又說。
「土壤的狀況如何?」
「其結構比較差,不適合生物居住。」
「然後呢?」
「帶有我無法分析的元素,你可以帶回去實驗研究。」小欣說。
「暫時不了。」
前方仍是嫩芽,小草並不長,附近仍沒有看見樹林,他不放棄往前走。生命總算給他「出路」,他看見不少草慢慢地「變長」,至少跟他的小腿一樣長,然後就看見雜草的跡象幾乎跟他的腰,甚至與他的肩膀等長。
有些雜草的四周有開花的跡象,帶有白色與米黃色的花朵,等於這裡是有水源的,但沒有看到,他看了一周環境,只有草,沒有樹。
「這裡是?」
「你往前五百公尺會看到水源。」小欣說。
「有水?」
「是的,」小欣說,「但水源不保證可以喝。」
「我往前就是了。」畢可斯露出笑容。
他往前走,果然看見水源,只不過是很小的河川,很細長,河川的另一側沒有延伸過去,似乎只有在這裡中斷,看起來像是被拉長的湖泊。
「就這樣?」
「不然你以為是怎麼樣?瀑布嗎?」
「只是跟我期待有落差。」
「你不會好奇怎麼沒有看見生物?」
「你沒問我,我當然想知道。」
「生物夜晚才出沒。」
「你怎麼知道?因為在我的系統分析中,這裡的生物都隱藏起來。」
「隱藏起來?等一下,你是看得見的?」
「我當然看得到。」
「牠們在哪?」
「在你的面前。」
畢可斯看了一下前方,「沒有啊!」
「在你的腳邊。」
「沒有啊!」畢可斯看了一下四周的腳邊,沒有見到任何生物盤踞。
「真的有。」
「你的系統是不是出錯了?」
「我的系統顯示沒有任何出錯。」
玻璃面罩的下方顯示有生物跡象,但就是沒有看到「生物」。
一個類似蜥蜴的生物往上看著他,而這個生物在畢可斯的玻璃面罩裡面只是個「影子」,無法辨識其真正的影像。
「這個是?」
「這個就是。」小欣說。
「沒有就是沒有。」
「你的頭頂上方又來一隻生物。」
「等一下,沒有啊!」畢可斯依舊沒有見到生物。
「一隻蜻蜓。」
「蜻蜓?」畢可斯滿腦子疑問,「然後呢?什麼顏色?什麼狀況?」
「要不要我把面罩摘下來?」畢可斯質疑小欣。
「你不需要,但確實有。」
玻璃面罩的前方有顯示生物在畢可斯的上頭,實際上卻沒有,剛剛那隻類似蜥蜴的生物其實也沒有現身。
畢可斯越來越懷疑小欣的「能力」,他試圖把面罩摘下來,但露出一小空隙就讓他受不了,空隙的下方沒有任何東西顯示出來。
「這到底是怎麼回事?」
「你要到夜晚才知道。」
「夜晚?」畢可斯坐了下來,坐在雜草地上,兩眼無神。
這裡沒有時間,所以根本不知道這裡的確實時間,但「時間」確實很快,不到半小時時間由白天轉成黑夜。
剛開始時,仍不見任何生物蹤跡,那個暗色的夜幕降臨,幾乎沒有看見什麼東西,直到黑夜幾乎成了不見五指的情況下,畢可斯才勉強相信她所言。
一個透明色的蜥蜴生物在他的前方,他確實沒有看見,一個肉色的蜻蜓生物也飛到他上空。
「這些就是?」
「你這時候才相信我,是吧?」
他伸手去摸,沒有摸到牠的觸感,因為剛剛在白天也類似,他本來想要伸手去觸碰,但就是沒有感覺到碰觸的感覺而作罷。夜晚只是好一點,只有看見有東西出沒,玻璃面罩一直顯示,但就是感覺不到。
「這到底是?」畢可斯問小欣。
「我無法解釋。」
「你不能解釋?」
「系統資料庫中沒有這類的答案。」
「那…那些是什麼?」畢可斯指著遠方的一個物體,很像一個球體高掛天空。
「不能分析。」
「我餓了。」
「但我很難進食。」畢可斯想要從後背包拿出糧食但有難度。
其他生物冒出頭來看著這個「人」,一個沒有尾巴的爬蟲類,一個只有五個翅膀的飛行生物,還有一個有八個頭的奇特生物等等。畢可斯坐在地上,還是看不見這些東西存在,系統內有感應到生物影子,但就是無法伸手觸摸到牠們,這個夜晚很長,至少是「今天」。
時間不知道是幾點幾分,對畢可斯來說大概有兩小時以上這麼長,甚至更久。肚子飢腸轆轆,他卻無法做些什麼事。
「講笑話給我聽。」
「從前從前有一個小女孩……」小欣開始訴說笑話。
「下一個,這個聽過了!」
「你知道什麼是……」小欣又開始猜問。
「香蕉。」畢可斯馬上告訴答案,「下一個。」
「這很無聊。」
「不然你跟我聊天。」畢可斯要她說話,並且要她問他事情。
「為什麼你離婚了?」
「你知道啊!夫妻感情變質,然後為了一點小事而吵吵鬧鬧。」畢可斯回答,因為他想起小欣有問他此事,但他當時沒有多說什麼細節。
「這我知道,然後?」
「沒有然後。」
「?」小欣發出「問號」的一種鼻音。
「我們的感情是因為她總是抱怨我衛生習慣不佳,而我也常抱怨她也不處理小孩大小事,只知道偶爾曬小孩這樣而已。」
「應該不是這樣,其他呢?」
「還有什麽家事分配,她喜歡簡潔,我喜歡複雜,她喜歡有條理的秩序,我喜歡有分明的秩序。」
「我覺得你們是缺少溝通。」
「這我知道,婚姻諮商沒有用。」
「你們有去?」
「當然有,半年時間至少三次以上。」
「這很頻繁。」
「反正現在在進行談判中,小孩的監護權還在爭,但應該是給我前妻吧?」畢可斯想一下,「法院不是都這樣判嗎?」
「我們不會是朋友。」
「至少我不想要。」
「你可以有辦法幫我拿到糧食給我嗎?」
「你需要脫下太空裝才行。」
「廢話!」畢可斯大喊。
「這個夜晚好漫長。」
「我也是這麼覺得。」
「你當我的老婆好不好?」
「我沒有這個選項。」
「充當一下很難嗎?」
「我盡量。」
「還是當你的前妻?」
「你還會講笑話?這個好笑。」畢可斯大笑。
夜晚不知道過了多久,但是整個黑夜襯托出整個星空顯得更加耀眼,沒有光害,於是黑夜的繁星被點綴得更加明顯,畢可斯遙望天空,感覺充滿自信。
但是不到一小時,事實上,不知道過了多久,日光升起,黑夜變成了白晝。畢可斯欣賞了只有短短二十分鐘,就看見太陽,而他還在駐足張望那晨曦,「這黑夜還真短。」畢可斯說。
他至少認為如此,他往前走,前方仍是草地,加上泥土圍繞,沒有生物群聚,看著四周,一片茫然。
「有訊號了!」小欣說。
「什麼訊號?」
「求救訊號。」
「有人收到了?」
「是的,控制中心有回應,距離八萬五千光年。」
「等到他們來,我可能成了白骨。」畢可斯說。
「他們可以轉接過來嗎?」
「我盡量。」
訊號傳送到小欣人工智慧系統中轉譯需要時間,直接傳達而有時間差異,所以小欣就是處理傳達訊號的誤差,還有訊號的流程。語言在小欣的耳中是數位,只是速度加快,若是直接送達,數位訊號轉換而成了亂碼,還有各種加密出來的空訊號,因此畢可斯傳送到送達,到回傳,時間很難固定。
畢可斯等待,等待可能的機會。