踏入美爾頓，彷彿走進亡者的心臟。
幽靈在街巷低語，石像在暗中注視，而城牆後的秘密，將以生命為代價揭開。
在美爾頓的黑霧之中，特洛伊繃緊神經，心底卻背負著守護的誓言；羅伊嘴角仍掛著笑意，但眼神深處藏著難以啟齒的祕密。
花雞雞，羽毛顫抖，牠比誰都先察覺到幽靈的低語；短腿小恐龍，安然依偎，彷彿用天真的睡夢抵擋黑暗。
他們攜手踏進『幽靈古都』，卻不知這片土地早已注視著他們。
在這裡，信任是唯一的火光——
一旦熄滅，便將與亡者一同沉眠。
第十六章、幽影古都的呼喚
從遠方望去，一座沉眠於霧氣與歷史之中的古老城堡輪廓漸漸清晰，正是——美爾頓王國的心臟地帶。
這座傳說之地，被世人稱為『幽靈古都』，歷經千年風霜，埋藏著無數失落的魔法與未解的靈異祕辛。
天色陰沉，厚重的雲層盤踞天際，彷彿壓得整片荒野喘不過氣來，風中夾雜著濃濃的濕氣與一絲難以言喻的寒意，讓人無法忽視那悄然逼近的不祥氛圍。整裝待發後，一行人踏上了前往美爾頓的旅程。
特洛伊牽著白馬穩步前行，花雞雞似乎察覺到空氣中瀰漫的不安氣息，悄悄地縮到短腿小恐龍身旁，羽毛微顫，顯然有些心慌。
「看來，美爾頓的天氣，跟傳說一樣詭譎。」特洛伊仰望天際，輕聲嘀咕。
羅伊則滿臉興奮，語氣幾乎藏不住內心的期待：「在那座城裡，有個幽魔古籍殿，據說裡面藏有數不盡的古老魔法書籍，甚至還有幽靈魔法師在其中徘徊。我要是能跟他們聊聊，學幾招失傳的魔法，那該有多酷啊！」
話音剛落，花雞雞便突然飛到羅伊頭頂，狠狠地啄了他幾下，像是對這種想法強烈抗議。
「哎呀！你幹嘛啦？頭髮要被你啄成鳥巢了！」羅伊一邊躲閃，一邊抱怨。
特洛伊忍俊不住，笑著說：「我發現花雞雞對鬼這類話題特別敏感，該不會牠怕幽靈吧？」
羅伊撫著頭頂，被啄得有些狼狽，但話匣子還是停不下來：「這讓我想到薇安，她超怕這些靈異東西，有一次我們講到詛咒，她直接衝出房間尖叫。真懷疑…花雞雞該不會是薇安用魔法變出來的分身吧？」
特洛伊睜大眼：「別開玩笑？」他半真半假的笑著說，「你確定你沒被那龍捲風刮壞腦子？」
「不，你想想嘛。」羅伊繼續興致勃勃地分析，「花雞雞對你那麼黏，還特別愛吃麵包——這兩點是不是跟薇安超像？她不是從小就黏你，而且每次看到我，眼神都帶刺！」
「夠了你！」特洛伊終於忍不住，一邊牽著白馬一邊皺眉瞪他，「花雞雞只是從魔，不是薇安的分靈體，別再把你那些荒唐劇情搬進現實了好嗎？」
羅伊毫不在意地聳聳肩，臉上掛著招牌調皮笑容：「欸欸欸，先別急著否定我。要是花雞雞真的是薇安用魔法變出來的另一個自己，潛伏在你身邊，時時刻刻監視你呢？——我覺得可能性很大。」
特洛伊聽完先是一愣，然後忍不住打了個冷顫：「說得這麼具體，還真有點毛骨悚然耶。你腦子到底裝了多少奇怪的東西？」
「我只是在說可能性！」羅伊笑得更開心了，「如果真是這樣，那薇安的魔法能力也太強大了吧！」
「拜託，別再說了。」
羅伊苦笑搖頭：「也對。牠就是一隻食量驚人、愛黏人的小從魔，僅此而已。」
就在這時，花雞雞忽然跳上特洛伊肩膀，用翅膀拍了拍他的臉頰，然後慢悠悠地轉頭，冷冷地瞥了羅伊一眼，再轉回去，像是在說：「我才不是你說的那樣。」
羅伊氣得差點跳起來：「你看吧！這眼神！這氣場！薇安附身無誤啊！」
特洛伊噗地笑出聲：「你真的夠了，我早就說過花雞雞比你理智得多，至少牠不會講出這種腦洞爆表的理論。」
見特洛伊已經從最初的戒心，轉為現在幾乎寵溺地接受了花雞雞。
羅伊忍不住輕笑，眼神中帶著一點滿足與調侃。
特洛伊察覺，回頭問道：「你笑什麼？別磨蹭了，我們還要趕在中午前到達美爾頓。」
話音剛落，他便靈巧地一躍騎上白馬，接著伸手將羅伊拉了上來。
羅伊在馬背上穩住身形，還帶著剛才那份愉悅的笑意：「我只是覺得，你現在跟花雞雞這麼合拍，真的很有趣。」
「無聊。」特洛伊不以為然地說著，臉上卻不自覺地露出了一絲微笑。
隨著特洛伊輕聲喚馬，白馬瞬間躍出，宛如一道風刃劃破地平線，直奔美爾頓的古老疆域。
風聲掠過耳畔，馬蹄聲與羅伊的笑聲交錯在塵沙間，然而笑聲才剛浮起，一股詭異的氣息便悄然襲來。
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剛一踏入美爾頓王國，他們立刻感受到空氣的變化——一種難以言喻的壓迫感，從四面八方朝他們席捲而來。
空氣濕冷，風中彷彿夾雜著低語與嘆息。
沿途的居民身形瘦長，皮膚慘白得近乎透明，彷彿長年未曾見日。
他們靜默無聲，目光空洞，宛如幽魂般漫步街頭，令人不寒而栗。
羅伊不自覺地拉了拉披風，低聲說：「這裡的氣氛…就像走進了一場永不醒的夢。」
當他們抵達古都中心，一座龐大的石造城門映入眼簾。
城門斑駁黯淡，兩側立著兩尊巨型護門神像。
神像面容猙獰，眼神空洞卻逼視前方，彷彿隨時會從石中甦醒，將膽敢闖入之人撕碎。
「這兩尊像……簡直像是在盯著我們。」羅伊皺眉低語。
「感覺不是歡迎，而是警告。」特洛伊眼神銳利，手指不自覺地緊握住韁繩。
白馬似乎也察覺到了不對勁，四蹄不安地刨著地面，耳朵豎起，發出急促的喘息聲。花雞雞鑽進特洛伊背包，只露出一雙驚恐的眼睛在黑暗中閃爍。
「噓——沒事的，別怕。」特洛伊輕聲安撫，手輕拍白馬的脖子，語氣雖柔和，卻壓抑著明顯的緊張與警覺。
短腿小恐龍則反其道而行，早已蜷縮在羅伊懷裡，發出規律的呼吸聲，一副全然放鬆的模樣。
羅伊低頭看了牠一眼，苦笑著說：「只有這傢伙，在這種鬼地方還能睡得這麼香。」
特洛伊回頭一看，也忍不住輕聲一笑：「牠大概是覺得，待在你懷裡比哪裡都安全吧。」
「說得也是。」羅伊伸手撫了撫牠的小腦袋，但那笑容只維持了一瞬。
因為就在前方——城門微微開啟，傳出一道細若耳語的聲音，像是有人從門後低喃。
特洛伊拉住韁繩，馬兒停下。兩人相視一眼，神情瞬間凝重。
「準備好了嗎？」特洛伊輕聲問。
羅伊握緊手中的魔杖，眼神轉為銳利，「我們已經沒得退了。」
白馬再度踏出一步，幽暗的古城門前，一場未知的旅程正悄然展開。
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他們找到了一家偏僻的餐酒館作為落腳處，準備簡單解決午餐。
然而因為糧食短缺，菜單上只剩下兩樣選項——麵包與蔬菜湯。
這家餐館氣氛詭異，燈光昏暗，空氣中瀰漫著一股潮濕與舊酒混合的氣味。
角落裡，幾縷模糊半透明的幽靈正懸浮在空中，有的舉杯微笑，有的低語嬉笑，像是仍沉浸在他們生前的歡樂時光中。
「看來這間店不只招待活人。」特洛伊看著這一幕說道。
「也難怪，美爾頓的酒聞名整個北境，連死了都想再喝一口。」羅伊眨了下眼，舉起湯匙笑道，「不過我們還是專心吃飯吧。」
正當他們準備開動時，一道柔和但略顯冰冷的聲音從一旁傳來：「活人來這裡用餐，可真少見呢。」
他們轉頭望去，一位身穿舊式長袍的男性幽靈輕盈飄來，臉上掛著一抹親切又帶點詭異的微笑。
「不害怕嗎？這裡可不僅是喝酒聊天的地方，有些靈魂可不像我這麼好說話。」
羅伊放下湯匙，坦然笑道：「其實，我從小就對靈異故事很有興趣，現在親眼看到幽靈反而覺得很酷。」
幽靈呵呵笑了兩聲，目光閃爍，「有趣的活人。不過，如果你們對這個國家的秘密感興趣，我或許可以透露一些不為人知的事……」
「像是這裡的居民都不怕你們這些幽靈嗎？」羅伊追問。
「怕？」幽靈挑了挑眉，語氣中透著一絲驕傲，「這裡的居民可是自己搬來的——就是為了能在這裡再次見到已故親人的靈魂。說怕？根本談不上。」
他頓了頓，眼神變得深沉，「只不過……」
「只不過什麼？」羅伊立刻追問，眉頭微蹙，語氣裡滿是疑惑。
幽靈緩緩說道：「只不過，能永遠留下來的『活人』，其實並不多。」
羅伊神情一震，隨即壓低聲音繼續追問：「我聽說在這個國度，靈魂可以永恆存在……那是真的嗎？」
「理論上可以，但要通過一場神聖的儀式，由美爾頓的女祭司親自主持。不是人人都有資格參加，條件很嚴苛，而且——」
「而且什麼？」
「需要交換。」幽靈意味深長地說，語氣開始帶著謎樣的陰影，「生命中最珍貴的東西。」
羅伊皺眉，「是什麼意思？靈魂？」
「你剛剛提到，要通過一場神聖的儀式，那這個儀式…是什麼樣的形式？」羅伊仍不死心。
「這個儀式充滿了我們古代的智慧與深邃的魔法力量，更是一種對生命本質深層次的理解與超越。」
幽靈注視著他，嘴角浮現一絲玩味的笑容：「但你不是本地人，我說再多也無法讓你真正理解它的代價。」
「這不過是一種執著。」
幽靈卻突然低聲一笑，晃了晃手中的酒杯：「你們活人追求永生，我們死者追求靈魂不滅——到底是誰更執著，誰又更可悲？」
「但像你們這樣…不就意味著被困在這裡，永無止境地飄蕩下去嗎？」羅伊反問。
幽靈沉默了片刻，然後緩緩笑出聲來：「那永生？你真見過嗎？那只是活人的妄念罷了。」
他抬頭，一口喝乾杯中的酒液，那原本透明的靈體在酒液中泛起淡淡波紋。
他的語氣忽然一冷，目光直刺向羅伊：「不過，我得提醒你——這裡可不是所有靈魂都渴望長存，有些靈魂……只是還沒完成他們的目的。」
「那你呢？」羅伊小聲問，「你為什麼還留在這？」
幽靈眼神一黯，低聲回道：「這裡有我需要守護的東西。」
「守護什麼？」羅伊眉頭一皺，神情緊張起來。
羅伊還想追問，卻聽見身後傳來一陣混亂的聲響。
特洛伊已無暇顧及羅伊與幽靈間愈發詭異的對話，他此刻正陷入一場小型的『災難』。
兩個小夥伴——花雞雞與短腿小恐龍，被幽靈嚇得神經緊繃，像發狂似地在他身上亂竄。
花雞雞飛到他肩膀上不斷啄他的頭髮，短腿小恐龍則踩著他的大腿團團轉，尾巴一掃再掃，直接翻倒了半碗湯，還打翻了整盤麵包。
他一邊想舀口湯進嘴，一邊努力閃躲四處飛濺的食物殘骸，卻只換來滿身狼狽。
終於，他忍無可忍，苦著臉低聲吼道：「羅伊，我們能不能趕緊離開這鬼地方？這兩隻再這樣鬧下去，我真的要崩潰了！」
羅伊這才注意到，身旁的朋友早已焦頭爛額。
他急忙一手抱起短腿小恐龍，一手把花雞雞從特洛伊頭頂扯下來安撫：「哎呀！對不起，我應該早點注意到的。你們冷靜點啦，不是已經習慣幽靈了嗎？」
花雞雞依舊縮成一團，躲進羅伊懷裡瑟瑟發抖，而小恐龍則靠著他胸口喘氣，明顯受到不小驚嚇。
幽靈見狀，又是輕笑：「別忘了，這裡不只你們活著的生物在活動。有些東西，一直在看著你們……」
語畢，他緩緩消散於空氣中，只留下那空盪盪的酒杯在桌上微微顫動，彷彿剛才的一切不過是一場幻覺。
特洛伊二話不說起身，語氣決絕：「我們趕快離開吧!」
「好的！」羅伊嘴裡還塞著最後一口麵包，連忙點頭回應。
他緊緊抱著兩隻小夥伴，快步追上特洛伊的腳步，離開那間讓人頭皮發麻的餐酒館。
門一打開，陰冷的風瞬間撲面而來，仿佛整座城市都在無聲地警告——這裡，不歡迎久留。
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當他們再次經過那兩尊石鑿的護門神像時，特洛伊突然停下腳步，眉頭緊皺。
「等一下…那些神像的眼睛剛才……動了。」他低聲說，眼神死死盯著其中一尊神像。
羅伊愣了一下，「你說什麼？眼睛動了？」
「我沒看錯！」特洛伊抱緊懷中的花雞雞，牠正在顫抖，全身像篩子一樣抖個不停。
羅伊順著他的視線抬頭看去，只見那石像依舊靜止不動，空洞的雙眼直視前方。
「你是不是太累了，出現幻覺……」
話音未落——
「咔啦！」
一聲詭異的石響傳來，左側那尊護門神像的臂膀竟緩緩抬起，手中的石斧劃破空氣，朝他們劈來！
「快跑！！！」羅伊一聲大吼，立刻拉著特洛伊轉身狂奔。
花雞雞在特洛伊懷裡亂拍亂蹬，短腿小恐龍則驚叫連連，緊緊扒在羅伊的背包上，尾巴死命纏住背帶。
兩人一獸，一雞，一路尖叫狂奔，衝向城牆外！
「快跑快跑快跑！」羅伊邊跑邊回頭看，一邊狂喊，「祂還會追上來嗎？！」
然而當他回頭一看，那尊恐怖的護門神像竟然又恢復了原本的模樣，石斧垂落，面無表情，像什麼都沒發生過。
兩人一路跑進一條無人的小巷，終於停下腳步，大口喘氣，幾乎癱坐在地。
「呼……我差點以為那一斧子要把我劈成兩半！」羅伊撫著胸口，仍驚魂未定。
「你到底對祂們做了什麼？」特洛伊指著他，滿臉驚恐與怒氣交雜，「別告訴我你去挑釁那尊神像了！」
羅伊舉起雙手，一臉無辜地喊冤：「我發誓！我什麼都沒做，我只是……只是無意多看了祂一眼！」
「看來就是你那一眼惹毛祂了，」特洛伊語氣酸得能滴出汁。
羅伊翻了個白眼：「那祂們還真小心眼，就因為我多看一眼就差點把我們砍了？」
「也許這就是『注視試煉』——某種古老魔法防禦機制，對視即判入侵。」特洛伊說道。
「別講這種嚇人的理論好嗎？」羅伊喘著氣拍著腿，「我已經夠怕了，你還要再嚇我一次。」
突然，羅伊眼神一震，想起了餐酒館裡那幽靈的話——
「別忘了，這裡不只你們活著的生物在活動。有些東西，一直在看著你們……」
他頓時背脊發寒，忍不住掃視四周，巷子裡靜得異常，空氣像被凍住。
「特洛伊……你說，那神像剛才，是不是根本不是…什麼雕像？」
特洛伊皺眉，正想開口，忽然——
「嚕嗚～嚕嗚～」一聲熟悉的小呼嚕突然打破緊張氛圍。
羅伊低頭一看，原來是那隻短腿小恐龍不知何時又縮進了他懷裡，正安穩地窩著睡得香甜，呼吸規律、神情安然，彷彿剛才的亡命奔逃只是牠的夢境，而非現實。
「這小傢伙怎麼老是睡？」羅伊嘴角抽動，無奈地嘆了一口氣，「我們都快被神像嚇死了，牠居然能睡得這麼熟。」
「可能牠才剛出生不久吧，就像人類的嬰兒一樣，一天要睡很多次。」
羅伊逗弄著那團呼嚕聲響起的小肉球，突然靈機一動：「欸，你連那匹白馬都取名叫『月光之舞』了，怎麼這隻短腿小恐龍還沒取名字？」
特洛伊沉默了一會兒，眼神落在那沉睡的小恐龍身上：「因為…牠不是我召喚出來的魔物。牠有牠自己的世界，自己的家人。我…不想讓牠太快習慣我們，這樣，送牠回去時會更容易一點。」
羅伊愣了一下，心中有些微微酸澀。
他突然明白了，特洛伊不給牠取名，不是因為冷淡，而是因為不敢太投入情感。
因為他知道，感情一深，離別就會更痛。
「你總是那麼替人著想，卻又讓人聽不出來。」羅伊低聲說了一句。
特洛伊沒有回話，只是默默地將花雞雞輕輕放回背包，替牠理了理翅膀，讓牠能安心入睡。
夜色濃重，整座古城籠罩在一層壓抑的沉默之中，連風都不敢輕舉妄動。
特洛伊低聲說道：「我們不能在這裡久留。暗影巫師團可能會追上來，今晚找個地方歇腳，明早立刻離開。」
「不，我得去幽魔古籍殿一趟。」
特洛伊愣住，轉身看向他：「你瘋了嗎？我們才剛從那尊詭異的神像逃出來，現在你還想自投羅網？這地方…恐怕比我們見過的都還要可怕。」
「我知道。但那裡有我要找的書。那本書，也許能救回凱基和西西莉亞。我不能錯過這個機會。」
「我還是不明白，為什麼那本書能救他們？你不打算告訴我嗎？」
風從空蕩的巷子尾端呼嘯而過，帶起地面塵土，也打亂了兩人的衣襬。
沉默在他們之間蔓延開來。
特洛伊沉思片刻，終於重重嘆了一口氣，緩緩點頭：「好吧，我陪你去。這座城市已經詭異得不像話，分開行動只會讓事情更危險。」
羅伊露出一絲感激的笑容，「謝謝你，特洛伊，真的。」
特洛伊沒正面回應，只拍了拍羅伊的肩膀，語氣淡然卻不失提醒：「別急著說謝謝，等我們活著走出那座幽魔古籍殿，再來感激也不遲。」
