「好吧，不跟妳鬧了。」亞蒂琳戴上寬沿帽、努力拉上濕漉漉的黑皮手套，解釋：「我一看就知道他們在作弊，可是我不能整回去，要不然他們就不肯跟我玩了。我們伊登有句好歌詞，叫做『殘忍只需一棍』。所以我要掀他們的底，也要一局掏完他們的錢包！」
「所以？」「所以小女子就先裝弱囉，先輸到全身光溜溜，被逼得賣屁股，接著哄他們一下，讓他們連老本都掏出來。再一次抓他們三個人都在作弊，就換他們三個賠到賣屁股！」
「如果這一局從頭到尾他們都沒作弊，然後贏了妳，怎麼辦？」
「妳不懂，這一局我是二對二，二對二我輸不了的。」
「什麼？」
「我左邊的那個醜八怪這局一直在幫我，因為他不要坐我對面的死胖子贏。他剛剛牌桌下偷傳牌給我右邊的色老頭，是為了讓色老頭贏肥仔。」
「什麼！」
「死胖子為了贏色老頭，只好自己換牌，被我抓個正著；妳逮到醜八怪檯面下傳牌給色老頭，都在作弊，一次全抓，賺翻啦！」亞蒂琳講得眉飛色舞，但阿速卡一臉不解。
「我不懂，為什麼那醜八——妳左邊的人要這樣背叛同伴？」
亞蒂琳的笑容消失，一臉不可置信地看著阿速卡，說：「妳不可能沒看出來吧？他喜歡那個胖子啊！」
這下換阿速卡一臉不可置信。
亞蒂琳不可置信阿速卡的不可置信，她問：「哇，真的假的？妳沒發現那個醜八怪根本沒正眼看過我，就算老娘兩粒奶子都快蹦出來了，他也沒有？他的眼神一直在那個胖子身上！他眼睛裡面的妒火都快燒死我了妳也沒發現？」
「我⋯⋯」
「所以他後來一直作牌作弊幫老頭子贏胖子，就是因為不想讓胖子碰我，這樣妳總有察覺吧？」
阿速卡選擇沈默。
兩人之間一陣尷尬。
亞蒂琳誇張地嘆了一口大氣，提起裝著賭金的錢袋，俐落拋給阿速卡。
「小女子乏了，麻煩紅隼大人給雇主尋個房間、張羅吃的喝的，小女子今夜只想躲在被窩裡爛成一坨。」
阿速卡聽從指令，從錢袋掏出四枚銀幣，排成一疊放在旅店櫃檯上，沉聲問：「這樣總可以了吧。」
「歡迎入住！私人客房在二樓最裡面。」老蒙克從腰帶解下一把黃銅大鑰匙，再從台下拿出一組鍛鐵碳火盆，外加滿滿一藤籃的木炭。
「剛剛讓我看了場好戲，這一籃石炭就算請你們的。」他將東西遞給阿速卡，人高馬大的亞蒂琳再輕鬆接過鑰匙和碳火盆。
「快點回來啊，我好餓。」她將碳火盆扛在左肩，逕自上了樓梯。
樓梯走到一半，亞蒂琳突然回身，對著阿速卡嫣然一笑：「關於感情，大姊姊⋯⋯妳還有不少要學的。」
阿速卡在這座無名小農村裡轉了一圈，去唯一的雜貨舖採買了一些必需品、去農家買了些乾糧乾果。
等她回旅店時，旅店老闆剛備妥先前吩咐的晚餐。她肩扛一大包乾糧，雙手端著裝著熱騰騰晚餐的木盤走上樓梯，停在唯一一間獨立客房門前。
她伸出靴子輕踢門板，代替端盤子的雙手敲門，沒想到門板居然一碰就開。
「門沒關啊，就進來吧！」亞蒂琳的聲音從房間最裡傳出來。
阿速卡皺眉進房，赫然發現炭火盆就架在房中間的防火灰岩地板上，炭火已點燃，橘黃偏紅的火光給了冷寒漏風的房間一抹暖意。
靠近床的一邊，亞蒂琳的斗篷、上衣與長褲掛在曬繩上，微弱火光映亮斗篷的血紅色。
阿速卡立刻張開十步劍圍，她的觸覺延展開來，摸到潮濕的木牆、漏水的茅草屋頂、微開通風以防炭火中毒的木窗，還有站在斗篷圍成的屏障後，幾乎一絲不掛的亞蒂琳。
阿速卡差點一個不穩把木盤的晚餐灑出來，她急忙穩住身子，手一抖把差點翻倒的酒杯回正，迅速放下盤子與乾糧袋，旋身將門甩上、轉上門鎖、拖過旁邊的小木箱擋住門板。
「亞蒂琳！」她急呼：「妳在做什麼！」
「擦澡啊。」亞蒂琳手拿著手帕輕擦小蠻腰，輕盈地說：「沒浴池也沒關係，本姑娘拿水桶的水來用，總不會這個也要收錢吧？」
原本拿來接屋頂漏水的水桶，被她挪到腳旁當擦澡水用。
「雨水？那不乾淨——」
「我又濕又冷又髒，看起來雨水都比我乾淨。」
「好吧，不對，我不是問這個，我是問妳脫光衣服怎麼不鎖門！」
「我鎖了門，那妳要怎麼進來？」
「妳應該鎖門，我可以敲門等妳，妳穿上衣服再替我開門就好。」阿速卡嘴上叨念著，手也沒停。她在房門周圍低聲誦念咒語，佈下了令人心生不悅，不想靠近這地方的厭離結界。
「但是我不想等，我好餓！」亞蒂琳自顧自地從斗篷圍起的屏障後走出。
亞蒂琳至少還穿著鮮紅的兩件式絲質內衣，但當阿速卡一見這套內衣，她的臉頰突然像被打到一樣熱辣，心底一股暖火燃起，羞得她趕緊別過頭。
「這樣很危險！如果有人闖進來對妳不軌怎麼辦？我剛剛出去採買時，那群賭徒還在附近的農家徘徊！」
「如果他們入侵了，我就等妳來救呀！妳不是說妳不會讓其他男人欺負我？」亞蒂琳走到晚餐旁邊，也沒問過，就直接拿過餐盤上的黑麵包、鹹肉燉菜湯與酒杯。
「可是我——」
「咦，難道妳不會救我？剛剛說的不算數嗎？」亞蒂琳走回床邊，就這樣穿著單薄內衣褲，一屁股坐在稻草桿和薄木板鋪成的簡陋床墊上，湯碗與酒杯隨意放在身旁。她兩手用力，掰開硬如大理石的黑麵包。
「不是，我——」
「開玩笑的，匕首跟劍我都放在旁邊，如果他們真的衝進來了，小女子會把他們的老二跟蛋蛋切下來塞進他們嘴裡，給他們一頓豐盛的水煮蛋配臘腸當晚餐！」她拿著一片麵包沾滿碗裡的濃湯，流暢地送進口中，苦著臉抱怨：「哼，這麵包又硬又酸又澀。」
「倒也不必這麼極端。」阿速卡皺著眉回答。
「小女子一點也不覺得極端，他們如果要侵犯妳，當然要反擊啊，不然妳為什麼要把門鎖上，還用箱子頂住？」亞蒂琳邊啃麵包邊回答。
「那是為了預防。」
「我說啊，我們海盜做事最直接，如果我進房間看到有男人欺負妳，我一定會那樣幹。我覺得妳也會！」
阿速卡聞言，輕嘆一口氣，不置可否。
她在房間角落平伸雙手，斗篷的衣角還在滴水。她閉眼專心，緩緩蓄積魔力，然後一次爆發，猛力推開黏貼在身上與衣物的髒水。
啪嗒一聲，水珠朝四面八方噴散，幾滴雨珠還噴過半個房間，嚇得亞蒂琳往後一縮。
經過這一施法，阿速卡身上頓時乾了七八成。
亞蒂琳手拿乾麵包，挑眉讚嘆：「哇，真方便，可惜我不會妳那些神奇把戲，只能慢慢晾給它乾。」
「很有用，可惜腿上腳上的水只能往下推，推到了靴子底。」阿速卡解開靴繩，艱難地把靴子連襪子從缺乏休息而浮腫的雙腳脫下，露出還在滴水的腳趾。
她將靴子倒放在地，讓靴中髒水緩緩洩出，自己則端著餐盤窩到炭火盆旁，就著微弱火光解下鮮紅斗篷、摺疊成一方坐墊，再跪坐在墊上。
亞蒂琳拍拍身邊的床位問：「妳不坐上來嗎？床很大，妳跟我各睡一邊都還有空間呢。」
阿速卡瞄了她一眼，又把眼神強拽回自己的膝蓋上，「不了，我要守夜，我還是覺得這裡不夠安全。」
「有妳在，我覺得挺安全的啊！」
「有我在也不安全！」
「為什麼？莫非妳也對小女子——」
