這一卷開啟「國際經濟戰線」，描寫濟國與衡州的金融對峙。文字語氣轉為冷冽的財政紀錄調，帶一絲「風暴前的靜」。
衡元七年，信河春汛未至，
濟國的票號已先起浪。
那一年，南北商路尚通，衡州的信冊正盛。
凡諸國貿易，皆需以「信評」兌銀。 衡州以印為權，濟國以銀為勢， 河流兩岸，看似相安， 其實，早已暗潮翻湧。
——
濟國首府「泓臺」的票號街，鐘聲三響。
那是「開市」的號令。 街上商賈雲集，紙幣與銀票在陽光下交錯。 每一張紙都帶著衡州印影， 每一聲交易，都在賭一個字——「信」。
濟國票首韓申，立於二樓觀市。
他神色冷靜，衣袖下藏著一封信。 那是衡州冥署送來的照會： 「河票限期兌現，以信補銀，勿擾民心。」
他低聲笑：「信補銀？衡州倒真信自己。」
副首問：「若不應？」
韓申看著窗外的河：「那就讓他們的信，變貶。」
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同日，濟國票號聯會召開。
七家大票行齊聚，桌上擺滿銀磚。 韓申開口：「衡州信冊三年，帳面誠盈八成。 可那八成，是紙上的人，不是河裡的銀。 今日起，濟國不再兌衡州信票。 凡輸南貨者，一律改以實銀。」
眾人愕然。
有人低聲道：「此舉恐傷南商。」 韓申冷笑：「不傷南商，何來北利？」
他指著桌上的銀磚：「
衡州說信能生金， 那我們，就讓金殺信。」
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三日後，衡州信保院收到密報。
阮母閱後，神色如常。
沈鶴問：「夫人要如何應？」
「無需應。」她淡淡道。 「信河不缺水，只缺人信。」
沈緘在旁插言：「可若北商拒信，糧稅必滯。」
阮母看了他一眼，微笑：「那就讓糧先貶。 信若不能買糧，就讓糧去證信。」
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消息傳至錫南郡，羅蓮手中糧契暴跌。
民間開始傳言：「衡印不值半斗米。」 她咬牙，召人熬夜造新契。 那新契不用衡印，只用一方竹印。 上刻二字：「人保。」
她說：「衡州靠印信，我靠口信。
若天下都不信印，那就信人。」
秦牧望著那竹印，心裡一沉。
「妳這是在立私幣。」
「不。」她笑，「我是在救糧。」
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而在更遠的北方，阿蘭都的海帆正載滿銀條。
票商蕭烈在船艙裡檢貨。 他對船長道：「把銀送往濟國，別去衡州。」
「不去衡州？那是最大的市場啊。」
蕭烈眯眼：「市場？那是陷阱。 衡州要的不是銀，是信。 而信，最怕風吹。」
他拿起一枚衡州銅印，
拋進海裡。 紅印一沉，海水染淡。 「讓他們的信沉一次，天下才會醒。」
——
三月，濟國全面凍結衡票。
信河沿岸商旅止步。 船靠岸，不敢交易；銀在庫，不敢流。
衡州的帳面仍舊完美，
每日簿冊如常，印章如雪。 阮母站在冥署高樓，看著河面。 那水靜得詭異，連一條魚都不游。
沈鶴道：「夫人，這風不對。」
阮母答：「風不對，是因河太靜。」
她抬眼望天。
雲壓得低，像要落下。 「這叫——信前風暴。」
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【本章登場角色】
- 韓申：濟國票首，冷靜的金融實務派，信奉「銀勝於信」。
- 阮母：衡州信保院主，不慌不亂，視信為國命。
- 沈鶴：副典史，首次感受到經濟風向。
- 沈緘：書吏，記錄風暴初起的帳。
- 羅蓮、秦牧：錫南郡糧契體系中的在地反應者。
- 蕭烈：阿蘭都票商，冷靜的投機者。
【章末註解】
衡元七年春，濟國宣佈「北拒南信」，史稱**「河票風暴」**。 衡州貿易指數於三旬內下跌三成， 糧契折價，工稅停發， 天下進入長達兩年的「信用寒期」。
學者後記：此役標誌著信冊制第一次失衡。
信的問題，不在信任，而在流通。 衡州太信自己，忘了河的方向。
