傳說，在遼闊無垠的草原上，住著一族雪白如光的獅子。他們稀少而神祕，為了延續族群的生命，首領必須擁有絕佳的洞察力與智慧，能尋覓水源、選定新棲地，並避開好戰的敵族。因為不斷遷徙，他們的蹤影鮮少被人目擊，遂成為人們口中的傳說。
某日，一名弓術高超的獵人偶然發現了這群白獅。他心中大喜，正欲搭箭射殺獅王。然而，嗅覺敏銳的獅王早已察覺獵人的氣味，為了保護族群，獅王挺身而出，以身引誘獵人，讓母獅與幼崽得以逃脫。在短暫的搏鬥後，獅王幾度欲取獵人性命，最後僅以一口咬傷作為警告，便迅速隱入蒼茫草原。
為防再遭偷襲，獅王與族群晝夜巡守新棲地。而回到村莊的獵人，恰逢一支馬戲團前來巡演。他心生歹念，打算與馬戲團合作，捕獲那頭「最美的白色獅王」。
不久，獵人帶領馬戲團長與馴獸師潛入草原。他們手持麻醉槍，設下重重陷阱。那時的獅群因飢餓與晝夜巡守的疲憊早已力竭，獅王終於在突襲中被捕，一切發生的如此突然，年輕獅子只能悲鳴，護送母獅與幼崽倉皇逃離。
自此，白獅之王被鎖進鐵籠。他遭受鞭打、禁食，尖爪被削，那雙曾映照星辰的眼，如今黯淡無光。白天沒有表演時，村民會朝著鐵籠內的獅王，隨意扔擲石頭或拿著竹竿戲弄獅王，睏不成眠的獅王只能發出獅吼驅趕。為求生存，他學會了人們要他表演的各種滑稽動作，甚至學會像小獸般合掌鞠躬，只為換得觀眾的掌聲與一口肉，心智退化的獅王對於人們任意的辱罵貶損，只剩下漠然的神情。草原的記憶被封印在遙遠的夢裡，他甚至以為，自己生來便屬於這個馬戲團。
多年後，馬戲團再度回到當年的村莊。此時的獅王早已老邁，他常忘記動作、步履蹣跚，馬戲團長嫌他吃得多、賺得少，決定利用他作為誘餌，再度獵捕新的白獅。
不知情的老獅王重新回到睽違許久的草原，微風中透著新鮮草原氣息，老獅王再度憶起一切，不由自主發出一陣悲涼的吼聲，震動了遠方獅群的心，母獅認出昔日獅王熟悉的聲音，因著母獅極度思念，獅群們急奔來到附近。
此時老獅王竭力掙脫鐵鏈，掙扎之中雙腳滿是鮮血，因他唯恐獅群也落入當年的陷阱中，這是老獅王最後的奮力一搏，他要奪下團長手上待發的麻醉槍，那是當年最後清醒時的印象。
夕陽的餘暉灑落大地，風中帶著金色的塵光。老獅王終於看見了自己渴望已久的草原，在柔和的光裡，靜靜闔上雙眼。
