上次說到，周天子無力制裁楚國僭越稱王一事。
正當天下還在為周桓王無力處理鄭、楚等國的事務，而準備重新調整對這位所謂天子的態度時。周桓王十九年夏天，突然傳出了鄭莊公病重的消息。臨終前，鄭莊公將大臣祭足叫到身邊來，他告訴祭足：「我總共有十一個兒子，除了世子忽外。另外，子突、子亹、子儀都很有能力。尤其是子突，我死後想把位置傳給子突，你看怎麼樣？」祭足一聽，他心裡知道，這鄭莊公應該確定是不行了。因為，要是他腦袋還清楚，他就會知道。若想要立子突為繼承人，那之前就需要做交班的準備。怎麼會是讓世子忽來處理國政，卻在臨終前突然決定要將位置交給子突。這不是給鄭國找亂子嗎？所以，他回答鄭莊公說：「世子忽多有戰功，且國人信服。主公今天廢嫡立庶，也就是不讓嫡子即位，反而讓庶子即位，恐怕國人不服，我不建議這樣做。」聽完，鄭莊公是嘆了一口氣說到：「唉，這我也知道。但，子突並不是可以屈居人下的人。這樣吧！要是你覺得子忽適合，那就讓子忽即位。至於子突，你就將他送到外家，也就是他母親的娘家去吧！」祭足回答：「主公，這國君之位交給何人？是主公您的家事，臣無法代為決定，還請主公自行判斷。」鄭莊公點了點頭，並再嘆了一口氣說到：「唉！是我沒安排好，恐怕鄭國自此多事了。」
最後，鄭莊公無奈地將子突送去他母親的國家，宋國。而沒多久，他旋即病逝，改由子忽即位，是為鄭昭公。上任之後的鄭昭公，是立刻派出使者，前往各國說明自己即位之事。另外，他特別還請祭足前往宋國，去了解一下子突的動向。鄭莊公果然沒料錯，這被他送到宋國的子突，的確不願意屈居人下。所以，在來到宋國之後，他是一直派人私下連絡他的母親，說明他想要返回鄭國的意願。由於他母親的娘家雍氏，在宋國是個大家族。於是，他母親是找娘家的人，轉請宋國國君幫忙這事。而宋國國君宋莊公也就是之前說到從鄭國回來的公子馮，在聽完了雍氏的說明之後，是二話不說的便答應了這件事。但，要怎麼進行呢？不急，因為當宋莊公聽到祭足要來宋國的消息之後。他就知道，這送子突回國的希望，就落在這祭足身上了。是的，這祭足是萬萬沒想到，他才剛一到宋國，宋莊公便命將軍南宮長萬安派士兵將他抓起來。面對這突如其來的舉動，祭足是大驚失色的問宋莊公：「我又沒有得罪您，為何要抓我？」宋莊公笑著回答他：「先別急！你就先乖乖等著，我自然會跟你說清楚。」接著，他是命人先將祭足給囚禁起來。就這樣，這莫名其妙的祭足，是一直坐立不安的，直到當晚宋國太宰華督前來見他。
華督一見祭足，他是打開天窗說亮話直接告訴祭足說：「宋莊公覺得，這世子忽優柔寡斷，並不適合作為國君。所以想要請祭足幫忙，將公子突送回鄭國。」祭足一聽，這怎麼可能答應？於是他是回答華督：「子忽即位，是我先君的決定。若我以臣子的身分去廢除自己的主公，只怕天下諸侯會前來討伐我鄭國。」華督接著說：「欸！瞧你說的...這弒君篡位，哪個國家沒發生啊？至於要不要討伐，還不是完全要看有沒有實力。若子突即位，我宋國必定會做你鄭國的後盾，你怕什麼？」聽完這話，祭足是緊皺著眉頭不發一語。見到好說不行，華督是一改平和的語氣，轉變為成嚴肅的口吻，接著說：「你不答應也行，我家主公已經準備出六百輛乘兵車，為子突攻打鄭國。而出兵之日，就是你的腦袋被拿來祭旗的日子。」
聽到要殺了自己，祭足是大驚失色。最後在無奈之下，為求活命的他，也只能先勉強答應。華督一看：「成了！」但未免祭足事後反悔，他是要祭足當場發誓：「若不執行，將被天打雷劈。」隔天，宋莊公找來公子突並告訴他：「你母親有來信，說要是我可以幫你回國，她願意割讓三座城池給我。我想這件事，有必要讓你知道一下。同時，也順便了解一下，你對這事的想法。」子突回答：「若可以成就此事，宋公對我就是有再造之恩。這恩情，哪裡是三座城池能比的。」宋莊公一聽，他是非常開心。接著他告訴子突：「你回國這件事，需要祭足協助，而他昨晚已經答應了。只不過現在，他人已被我軟禁起來。你這就去找你舅舅雍氏與祭足一同商量吧！」於是就這樣，在宋莊公做主及見證之下，雍氏、子突與祭足三人歃血為盟。同時，宋莊公要子突立下誓言，除了三座城池。另外，還要奉上白玉一百雙、黃金萬鎰與每年送給宋國三萬鐘的糧食，以作為答謝。未免口說無憑，這些內容，他都要祭足當場寫下來，並讓大家簽名為證。
哇！這簽下去，鄭國不就被宋國掏空了。要知道這當時的黃金一鎰，大約是現在的380公克，黃金萬鎰也就是3.8公噸；另外，古代用豆、區、釜、鐘來進行重量的計算，當時的一升，約等於現在200毫升，而四升等於一豆、四豆等於一區、四區等於一釜，十釜等於一鐘。換句話說，一鐘有640升，三萬鐘就是1,920萬升，也就是大約3,840公噸。宋莊公就是這樣對待昔日的恩人喔。那子突會同意嗎？對子突來說，他若回不到鄭國，是一分都沒。所以他哪會想這麼多，加上他又趕著回國，於是他是照單全收，什麼條件都答應了宋莊公。等這一切處理好之後，宋莊公提醒子突：「此事若成，祭足可說是大功一件，你不能讓他沒有好處。這樣吧！你回國之後，就仍讓祭足主管政事。另外，要這雍氏的兒子雍糾取祭足的女兒，你們雙方結為親家。然後再授予雍糾大夫一職。這樣你回國之後，地位才會穩固。」說完，他是同時轉頭問了一聲：「祭足你看，我這樣安排好嗎？」能說不好嗎？祭足現在命在你的手上，要想活命。他也只能回答：「不敢不從。」
一切計畫好了之後，公子突等人假扮商人隨祭足回國。這不知情的鄭昭公，還在等祭足回報出使宋國的消息。沒想到，祭足一回國卻說他生病了，並沒有來上朝。朝會結束之後，許多大臣們是紛紛去祭足家關心他。一見到祭足精神好的很，大家是非常的驚訝：「既然身體健康，為何不去上朝？」祭足回答大家說：「我沒生病，是國家病了。宋莊公打算派兵車六百乘來攻打我們，以護送公子突回國。我想問問大家，你們覺得，我們要怎麼做才好？」這還用問，當然是直接迎戰啊！不過問題就在這，既然是理所當然的答案，祭足還要問，那就表示，這答案不是他要的。所以，聽出他話中有話的眾大臣們，是各個面面相覷，不敢隨便回答。接著祭足說到：「為今之計，只好廢了子忽改立子突，才可避免這場刀兵之災。現在，公子突就在這，要不要改立新君，就看大家一句話了。」聽到這，這現場的眾官員們考慮的第一個問題，不是要不要答應。而是，若不答應，能不能平安地走出去。然而，由於開口答應就是謀反。所以，也沒人想要開這第一槍。就這樣，現場的空氣似乎被凝結了起來。但不久之後，將軍高渠彌，站出來說到：「我贊成祭足的建議。」嗯...這麼勇敢，竟然率先發聲。難道是祭足的暗樁？並不是，高渠彌之所以站出來，只是因為他記恨之前世子忽出面阻止他擔任上卿。然而，他沒想到的是。當他登高一呼，現場的大臣們見到了這狀況後，大家的心裡難免都會往同一個方向聯想，那就是：「這高渠彌該不會已經與祭足私下商量好了吧！」再看看外面許多人影。很明顯，祭足已經安排了士兵。也就是說，若是有人不同意，恐怕當場就沒命了。於是，大家只好點頭同意。
接下來，祭足學了宋莊公做出一樣的事。那就是...未免將來這事口說無憑，他是拿出預先寫好的信，請大家簽名，藉此要求鄭昭公退位。不過，大家不知道的是。其實祭足還私下留了一手。因為，除了大臣們的聯名信件外。祭足還以個人名義，私下寫了一封信給鄭昭公。他告訴鄭昭公說：「主公，當初先君並不打算讓你接任，是在我的建議之下，他才讓您即位。這次，宋國以性命要脅我協助公子突回國。我想，我就算死也無助於事。所以，口頭上已經答應了宋國的請求。加上現在宋國重兵壓境，群臣畏懼。所以我建議主公您，先暫時避開，我祭足承諾，會再找機會協助您回來的。最後，他在信上寫下誓言，並說明：『若我祭足有違誓言，叫我不得好死』。」
鄭昭公收信之後，自知孤立無援。於是，他是哭著與家人分開，投奔衛國而去。接下來，公子突即位，是為鄭厲公。除了派出使者，通知列國。鄭厲公即位之後，是依照之前對宋莊公的承諾，繼續重用祭足，並同時重用剛剛才成為祭足女婿的雍糾。而公子亹因為擔心被殺，是逃往蔡國。至於公子儀，則是逃往陳國。嗯...若從結果來看，當初鄭莊公臨終前說要交棒給子突，倒也不是突發奇想或是腦袋不清醒，反而是他太了解自己的兒子們了。不過，現在說這些晚了，這些兒子們間的爭奪已經開始，而內鬥內耗的展開，注定了這春秋初期強盛的「鄭國」，即將從歷史舞台失去原有的光芒，而轉成為一顆黯淡新星的命運。這怎麼說呢？
聽到公子突順利即位，開心的宋莊公，是馬上寫了封信來恭喜他，並提醒鄭厲公要趕緊履行他的承諾，送給宋國三座城池、白玉一百雙、黃金萬鎰以及每年三萬鐘的糧食。鄭厲公看完信後，是立即找這個祭足前來商量。他告訴祭足：「當初是因為我想要趕快得到鄭國，所以對於宋莊公的要求，才會照單全收。但我現在才剛剛坐上這個位置，若是依約給他這麼多財物，那我鄭國勢必會府庫空虛。另外，我這才一上任就割讓三座城池，我也怕會引起人民不滿。你看，這件事我該如何處理是好？
祭足回答他說：「主公，您對即刻交付三座城池的擔心，我覺得可以如實回覆宋莊公。同時，我建議我們可以先用提供這三座城的稅賦收成給宋國，來代替城池割讓。等局勢穩定之後，我們再將這些城池割讓給宋國的方式來處理。至於白玉、黃金，我們可以先給三分之一，而這每年三萬鐘的糧食，則可以商請宋國，是否從明年才開始起算。」鄭厲公一聽：「嗯...這些做法應該可行。」所以，他是決定採用祭足的建議來回覆宋國。但沒想到，這宋莊公看到鄭厲公的回信時，他是非常生氣的說：「這子突要不是我，他可以回國嗎？今天這些東西，原本都不是他的，拿別人的東西來送我，竟然還這麼小氣。來呀！給我再去催催鄭國，一定要鄭國依約送東西過來。」
鄭厲公在見過宋國的使者之後，是在前面回信內容的基礎上，再補上兩萬鐘的糧食，送去給宋國。然而，宋莊公完卻全不接受這未依約交付物品的行為。所以，他是一再的派出使者催促，務必要鄭厲公，一次全部照付，不可以拖欠。要不然，就叫祭足自己來跟我說。聽到使者這樣傳話，鄭厲公無奈的問祭足：「你看這如何是好？」祭足回答：「宋莊公之所以能有今天的地位，都是主公您父親的恩德所致。他不但不知要報恩，反而是貪得無厭，索取無度。唉！不然這樣，我們請齊、魯兩國出面調解吧！」鄭厲公一聽，他問祭足說：「但...這齊、魯兩國會願意幫忙嗎？」祭足回答他：「應該沒問題的，當年三國聯軍一起伐宋之後，便立有盟約，有事互相救援，兩國與我們之間的關係還不差，應該會出手協助的。」鄭厲公接著問：「那，我們要拿什麼話去說服宋莊公呢？」祭足說：「當年華督弒君，到鄭國迎接回公子馮回國即位時，主公您父親，同時邀請了 齊、魯兩國來促成此事。當時，宋莊公為了答謝，是送了一個大鼎給魯國；同時，也送了一個商彝 (音：宜)也就是祭祀用的鼎，給了我們鄭國。若我們將商彝送還給宋國，他就會自知理虧了。」鄭厲公一聽，他是開心的叫道：「對吼！我怎麼都忘了這事。聽你再次提起，真是讓我茅塞頓開啊！那好，我們就照你的建議去進行。」於是，他是立即派人前往齊國以及魯國。嗯...這個決定對嗎？齊僖公不是很喜歡世子忽？雖然世子忽拒婚。但，可沒說齊僖公會挺你公子突啊！你突然去找他，會不會有自己朝槍口上撞的風險？不知道，反正鄭厲公已經決定了，而且使者也已經派出去了，想阻止他也來不及了。
魯國國君在收信之後，笑著回覆鄭國的使者說：「這宋國當初也只送了個鼎給我魯國。現在倒好，已經收了鄭國那麼多東西，竟還貪得無厭？好啦！你就回覆你家主公，這件事就交給我來辦，我來跟宋莊公說。」另一頭，派去齊國的使者見到了齊僖公，齊僖公雖然氣這個世子忽。但不管怎麼說，世子忽曾幫他擊退犬戎，他心裡還是很欣賞這世子忽的。聽到這世子忽被廢，齊僖公是責問這鄭國的使者：「可以說清楚世子忽，究竟犯了什麼罪，需要被廢？」使者一聽，當下是反應不過來，不知道要如何回答。接著，齊僖公說：「去，回覆你家主公。這事若沒有個合理的說法，我齊國將率兵至鄭國城下當面問他。」聽到這，使者是趕緊回報鄭厲公。哇！真的是撞槍口了。那鄭厲公該如何處理呢？聽到使者回報的鄭厲公是大驚失色的趕去問祭足：「齊國要來討個說法，我該如何回應？」祭足回說：「眼下，我們只能先做作戰的準備。正所謂，兵來將擋，水來土掩，沒什麼好怕的。」
周桓王二十年，魯桓公出面幫鄭國作和事佬，邀請宋莊公來。他告訴宋莊公：「鄭國答應你的東西，一定會給的，只是早晚而已，我可以做保。現在，鄭厲公剛剛上任，總不能叫人家把家底都全拿出來，搞得他自己沒錢花，你說是吧！」宋莊公說：「好，就算你說的有理，財物晚點給就算了。但，這城池總沒有理由晚交割吧！」魯桓公接者說：「人家不是說得很清楚了嗎？這他才剛一上任就城池交割，怕引起人民不滿。會晚一點交割給你，你不急在這一時吧！」宋莊公回說：「話不能這麼說，他才剛剛回國，就不守信用。我是要怎麼期待他之後也會守信用？」見到宋莊公如此固執，魯桓公的火氣也上來了。都說了，這件事有我作保不是，你這說法分明就是連我也不相信。於是，他是生氣地離開。回去之後，魯桓公將事情的始末告訴鄭厲公。鄭厲公是拿出商彝，懇請魯桓公再幫他一次忙，去勸勸宋莊公。魯桓公被他說得沒辦法，只好忍住脾氣再回去找宋莊公。他拿著鄭國所提供的白玉、黃金給宋莊公，並且告訴他說：「我回去將鄭厲公唸了一頓，告訴他，至少也得先付一半吧！所以他這次已經補上黃金以及白玉，我看這件事，要不就先這樣啦。」聽完，宋莊公仍死咬著這三座城池的問題。聽到這，魯桓公嘆了口氣說：「唉！你若硬是要堅持提這事，這鄭厲公也說了：『他不敢因為受了你私下的恩惠，一上台就捨棄祖宗家業。所以，他先用一個東西代替，希望你看了之後，能夠接受。』」說完，他是命人抬出了一件物品。
聽到魯桓公這句「私下的恩惠」，宋莊公可是眉頭都皺了起來。接著，看到魯桓公打開包裹，原來是個商彝。他是當場面紅耳赤，馬上就知道這是什麼東西以及對方想表達什麼意思。不過，冷靜下來之後的他，是裝傻問魯桓公說：「這是什麼東西？」魯桓公提醒他：「你忘了，這是當初鄭國送你回國，你送給鄭國的謝禮，不是嗎？」宋莊公回說：「這事情都過去這麼久了，我哪還記得，我得派人回去查查。」正在說話間，突然有人前來通報：「燕國國君求見宋莊公。」兩人一聽：「燕國國君來到這，是有什麼重要的事嗎？。接著，宋莊公是命人將燕國國君給請進來。見到宋莊公及魯桓公後，燕國國君是立即大吐苦水說：「燕國與齊國相鄰，因此他們常常被齊國侵擾。所以，他們想請大國幫忙，希望能與齊國和談。」宋莊公聽完，是一口便答應了。而魯桓公也說：「其實齊國與紀國也是世仇，常常想要攻打他。要不然，我就藉這機會，也幫紀國說說話好了。」就這樣，三國結盟，並決定由宋國主導。然後大家一同前去向齊國，幫這兩小國請成。但，一直從秋天等到冬天，魯桓公一直沒等到宋莊公邀請一同前往齊國的消息。
雖然宋莊公沒去處理燕國的事情。但對於鄭國，他可沒放鬆，他是不斷地派人催討。這鄭厲公沒辦法，只好再搬出魯桓公請求他協助處理。但沒想到的是，這次宋莊公連魯桓公的面子都不給了。面對魯桓公邀請他來討論此事的邀請，他竟然拒絕會面。這讓魯桓公是怒不可遏的告訴鄭厲公說：「有的人，講道理沒用。非得打一仗分出高低，才能要他閉嘴。」於是就這樣，魯、鄭兩國是決定聯手，共同攻打這貪得無厭的小人。
聽到魯桓公大怒的宋莊公，也猜到戰事恐怕要再起。所以，他是趕緊派人去齊國找齊僖公，並且告訴他：「宋國後悔將公子突這小人送回鄭國，若齊國願意。他宋國希望將原先的世子忽迎回鄭國，同時也幫燕國與齊國請成。」不過，就在使者前往齊國，他尚未得到齊僖公的答覆期間。魯、鄭兩國的軍隊已經兵臨城下。聽到魯鄭聯軍已到，宋莊公是大吃一驚，並馬上找來群臣討論。公子御說建議：「主公！這件事，我們也有理虧之處。依臣之見，我們不如直接請和，以免戰爭爆發生靈塗炭。」哇塞！不怕變黑喔，建議能這麼給嗎？要是宋莊公能知錯，當初就不會死咬不放，現在兩軍尚未交手，你就自己先矮了一截，這要是脾氣壞一點的國君，搞不好已經送你回去見祖先了。不過，不用等宋莊公發作。因為，將軍南宮長萬已經站出來反對說道：「敵國派兵來我國，連打都不打一下，就求和，那不是讓人家小看我們嗎？主公，我建議我們先打過再說吧！」一旁的太宰華督也建附和說到：「主公，我同意南宮長萬與鄭、魯聯軍一戰的建議。」於是就這樣，宋莊公派南宮長萬出陣。
咚咚咚咚咚...南宮長萬率領兵車三百乘，以猛獲為先鋒出陣抗敵。眼尖的他，遠遠就認出魯、鄭兩國國君的車駕。接著，他拍拍猛獲的背，告訴他：「你要建功立業就是今天了，上吧！給這兩國一個教訓。」說完，猛獲是直奔朝魯、鄭聯軍而來。鄭國這邊是派出原繁，而魯國則是派出公子溺一同迎戰這猛獲。只見這猛獲手持長矛力戰這二將，臉上完全沒有畏懼之色。魯、鄭兩國國君一看，這首戰極為重要，既然二將無法擒下猛獲。於是魯國是再派出秦子、梁子兩位將軍，而鄭國則是再派出檀伯。五人將猛獲團團圍住，梁子是抓準機會射出一箭，正中猛獲的右手，讓他無法再使用他的長矛，因而當場被抓了起來。南宮長萬一看，竟然敢抓我先鋒大將，若不把他救回來，那回去我就丟臉了。於是，他是趕緊派出自己的兒子南宮牛出戰。他告訴南宮牛：「等下交手，你不用盡力，只要詐敗即可，我自有計策破敵。」南宮牛依計出戰，並假裝敗退。而果不其然，這鄭國偏將軍欺負他年輕，是隨即派兵來追。但沒想到，才一追到城門附近。這突然間是殺聲震天，只見南宮長萬從後殺出。而這時，南宮牛回頭再戰。面對宋軍迅速的夾擊，這前來追趕南宮牛的鄭國偏將軍，是當場被抓起來。而另一頭，鄭軍主力原繁在聽到偏軍去追擊宋軍後，他擔心會中了對方的計。所以，是趕緊領著檀伯趕上來支援。然而，正當他們經過城門時，這城門突然大開，宋國太宰華督，領軍出城一同圍攻鄭軍。眼見鄭國危及，還好這時，魯國的梁子、秦子將軍率軍前來。就這樣，雙方從深夜戰至清晨。而這一場混戰下來，宋軍死傷極多。隔天，雙方各自將抓來的將軍交換回去，休兵一日。
而就在此時，鄭國前往齊國的使者回來了。他帶回齊僖公告訴宋莊公的話，齊僖公說：「我也看不慣子突趕走子忽，而自立為國君這事。只不過，因為我這邊正在討伐紀國，所以一時分不開身。要是，宋國願意協助我齊國討伐紀國。那麼，我齊國也將出兵協助宋國討伐鄭國。 」而就在宋國收到齊僖公消息的大約同一時間，紀國的使者，已早一步趕到魯、鄭兩國的陣營，他告訴魯桓公：「齊軍大軍壓境，紀國難以支撐，還希望魯國能速速出兵相救。」魯桓公一聽，他是告訴鄭厲公說：「紀國與我魯國多有聯姻，目前紀國告急，我必須前往救援。我看這宋國，一時之間我們也攻不下來，反正他被我們這麼一打，應該短期間內不敢再來向你催討。所以你看，我們就這樣先撤軍，如何？」鄭厲公回說：「沒問題，既然你要出兵去救紀國，那這樣吧，我們一同前往。」聽到這話，魯桓公非常開心。接著，他在前、鄭厲公斷後，兩國雙雙撤出宋國，趕往去救援紀國。
宋國這邊，由於搞不清楚發生什麼狀況，在看到魯、鄭兩軍紛紛離開後，是擔心有詐而不敢來追。一直等到確定兩國已經離開宋國前往紀國後，這才放心了下來。這時，太宰華督說：「主公，齊國既然出兵攻打紀國。我看，我們也得出兵去協助。」宋莊公回說：「嗯！有道理。」接著，宋莊公准了一旁的南宮長萬將軍，自願領兵前往的請求。命他即刻率領兵車兩百乘，依舊以猛獲為先鋒，啟程動身去協助齊國。
哇！多國即將在紀國展開會戰，而這仗的結果，究竟會鹿死誰手呢？
這故事會如何的發展呢？
我們要到下次，才能跟各位說囉！
