該怎麼去形容《南方時光》？他就像是被咖啡店老闆不經意地從舊書店買來，被安放在咖啡店角落的一本散文集，只待有緣人翻閱。散文中沒有跌宕起伏的情節，唯有惆悵與惶恐失意寫滿書頁，迴盪整個青春。
《南方時光》重現1996年的台灣縮影，以台海危機、初次民選總統作為背景，聚焦在15歲青少年薛柏洲的身上。彼時，正值青春期的他，對自己的未來感到一片茫然——也因此，整部電影中觀眾近乎看不清演員面容，彷彿這僅僅只是對遙遠青春記憶中的一部分——抽菸、翹課成了薛柏洲對威權世界的反抗。
然而少年又像是狹在灰色地帶的孩子，不夠壞也不夠乖巧。面對母親的親切關懷，懂得隱藏自己的叛逆，面對父親的嚴厲管教，披著一身尖銳的刺與之反抗。逃家，隱喻著青少年尋不到歸處的茫然無助。
畫面一轉，再將視角著眼在父親「明仔」身上。
成年世界的茫然與青少年不同，少年尋找自己，而成年人呢？面對經濟起飛的「台灣錢淹腳目」之後的轉型期，又如何在政治危機下博得一線生機。白天是西裝筆挺的成年人，面對毫無頭緒的生意，晚上回到家，轉身成為父親又得面對叛逆的孩子，兩面夾擊之下，抽菸——再次成為一道宣洩的出口。電影中多次拍攝抽菸的畫面，若只是為了畫面唯美，似乎是非必要的。然而，煙草葉中的尼古丁足以短暫麻痺思緒，那它便被賦予了微小的意義，讓人暫時從煩亂的世界抽離的意義。
如前言，於少年而言，抽菸是對威權的反抗，而執煙之手亦表達了：想要自己掌握未來的暗示。意即，當母親走進薛柏洲的房間，喊著：「不要把房間鎖上」與深夜時低聲詢問是不是偷抽煙、全身上下都是煙味時，傳遞出母親對兒子的無力掌控——與之對照的便是薛柏洲的弟弟，小斌。母親口中的每一次：「來吃飯了」，除了體現家庭溫馨以外，更多的是隱含母親藉由吃飯來了解（掌握）孩子的動向，以確保自己在家中的定位。
再將視角切進薛柏洲的朋友關係，除了同班同學、暗戀的女生以外，還有另外一群不良少年。對青少年而言，當他們從家庭「走出去」面對形形色色的人時，尋求認同成為成長路程中最大的需求。面對遊走在法律邊緣的青年們，薛柏洲彷彿找到了歸屬，然而當他們打算要去打架時，薛柏洲卻又冷眼旁觀。冷眼旁觀意味著一條明確的道德規範的繩索，就像是初長成的雛鳥不斷試探自己的内心界線，爾後的漸行漸遠成了必然性。
《南方時光》電影呈現朦朧樣貌，訴說著這一切都源於遙遠的青春記憶。唯二的畫面是清晰的，其一是送別朋友去當兵，二是結尾時與父親的和解。送別朋友那段，讓薛柏洲看見了「成長」的樣貌，而後者則是在家庭中找到了歸屬——原來父親是愛我的，而他用行動證明了這件事。結尾時，當父親輕鬆地問他，「還要不要抽煙」又將故事拉回前言，從此抽煙於少年而言不再是必要的宣洩的出口。
若作為一本散文，《南方時光》無疑是成功的。
然而作為一部電影，其故事性依然有進步的空間。電影節奏緩慢可以解釋為對漫長青春的基調，卻仍不能為冗長開脫。人物故事塑造片面，其一，薛柏洲對繪圖的熱愛並未被鋪成、合夥人小林的死過於突兀，成為一部電影被割裂的存在——即使他意味著明仔對於成年世界的割裂，依然讓人感到不解。
其二，場景的塑造不夠生活感，能理解導演對美學的要求，然而既然是講述過往時代的散文電影，「生活感」才足以引發觀眾共鳴，比如辦公室上的日光燈並非燈管，又或者是薛柏洲的家太素淨，凌亂得像是被刻意安排好的。（浴室流理台上的牙膏，擺放位置太整齊）其三，電影畫面重複性高，譬如前言提到的抽煙、吃飯，即使將它們賦予意義，讓人難掩「混時間」的猜測，刻意被營造的生活，假使將其視為家庭情感樞紐依然繁冗。
最後，身為生長在台灣的台灣囡仔，除了記憶中令人感到疏離的台北以外，如今多了一部詮釋南方孩子的作品，從熱烈的陽光中掙扎生長的少年，今天已然成為默默耕耘的芸芸眾生。你我都為生活忙碌，緊緊抓著漫長青春的尾巴不放。
