小時候，我們在繪本、電影或影集中常看到馬戲團場景：聚光燈灑下，訓獸師揮著鞭子，獅子穿越火圈，大象隨節奏踏步，熊則踮腳搖晃地跳舞。我們看得目不轉睛，以為牠們真的會跳舞。
那時我們以為，牠們好厲害呀，真的會跳舞。直到長大，才慢慢明白：那些動作，是一種被反覆刻進骨子裡的習慣。那些笑容背後，也可能有看不見的鎖鍊。
直到有一天，在一次閱讀中，我在書頁間停下來，久久無法移開視線：一頭從出生就被訓練要為人類表演的熊，當牠被救援之後，在保育園區裡，見到人類時、無須命令，仍立起雙腳表演。牠早已自由，然而，那些訓練的動作，彷彿早已刻進牠的骨子裡，即使沒有人命令，身體也不會忘記。那頭熊，讓我想起我們自己。
有一代人，從小被教導要守規矩、要聽話、要安穩過日子。後來世界忽然改變，選擇變多了，命令與掌聲卻同時消失。我們拿回了自己人生的方向盤，卻發現自由比想像中複雜。
我曾離開穩定的生活，也曾背起行囊負笈求學、工作，搬到陌生的城市居住。每一次轉身，都是一次小小的自由練習。有時充滿希望，有時也懷疑自己是不是做錯了。沒有人再告訴我們該怎麼走，每一步都得自己負責。隨著人生歷練加深、走得更遠，能掌握的自由也逐漸擴大。
我才慢慢明白，自由，不只是打開籠子，而是當你真正獲得自由，轉身離開後，要怎麼活。
展覽空間中，那條分節的蛇靜靜盤踞在紅色舞台上，像一場結束的表演，亦像尚未終止的記憶。(攝於北美館)
被救贖後的熊在保育園區的邊界徘徊，那裡沒有柵欄，也沒有命令，但牠們習慣有人安排、有食物、有節奏，很少真正走進森林深處。那個界線不是鐵欄做的，而是習慣的形狀。
我們也是。有些人明明擁有選擇，卻仍停在原地；有些人走出去，又被現實撞回熟悉的地方；也有人反覆進出，在安全與自由之間拉扯，像測試某種隱形的邊界。
自由是機會，也是一種功課。沒有人能一次學會。我慶幸我們走得慢，但穩。一點一滴跌跌撞撞，也比一夜之間被推進未知要好得多。那樣的自由，不完美，但足夠真實。因為它不是從天而降，而是我們在一寸一寸的步伐中學會的。
鍊簾背後的觀者身影被切割為透明與不透明的層層片段，像一道無形邊界，也像自由前的徘徊。(攝於北美館)
熊，最後沒有再跳舞，也不再等待掌聲。牠靜靜地走進屬於牠自己的森林，像一個真正屬於自由的靈魂。
我想，我們也是如此。在一次次選擇與跌倒中，慢慢學著，不為誰表演，也不再等待掌聲，只是一步步，走向那個不再為誰表演的自己。
後記：這篇文章完成於我閱讀林蔚昀翻譯的《跳舞的熊》（維特多・沙博爾夫斯基著）後的幾個月內，其間反覆修改數次。每一次重讀這本書，我都能從不同的角度，找到自己當時所需要的解讀。
《跳舞的熊》書封，維特多・沙博爾夫斯基著，林蔚昀譯（衛城出版）
書中段落提及保加利亞的跳舞熊被救援後的生活轉變
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