第三章：冒險的開始
邪惡巫師莫爾德的威脅並未解除。老魔法師萊諾透過水晶球傳訊警告：莫爾德正在尋找傳說中的「暗影之心」，一旦他將這件上古邪物與甜心之國地脈的「生命泉眼」連接，整個國度將被永恆的陰影籠罩，所有光明與快樂的記憶都會被吸取。
唯一能對抗「暗影之心」的，是與之同源卻性質相反的「晨曦之光」——一枚在遠古時期碎裂成三塊、散落各地的魔法寶石。「必須在莫爾德之前找回碎片，」萊諾的影像在水晶中波動，「艾妮莎公主，您擁有王室血脈，能感應碎片共鳴。艾爾，你的力量源自守護的誓言，是引導與保護的關鍵。旅程危險，但甜心之國的命運，繫於你們二人。」
沒有猶豫，艾妮莎堅持親自前往。艾爾一如既往地遵從：「我會保護您，公主殿下。」
他們的旅程穿越甜心之國邊界，進入未知領域。第一站是「低語沼澤」，終年瀰漫著迷霧，地面是看似堅實實則危險的泥潭。艾爾走在前面，每一步都精確試探，為艾妮莎開闢安全路徑。當偽裝成樹根的沼澤怪突然纏住艾妮莎的腳踝時，艾爾的劍光比她的驚呼更快，斬斷觸手，將她拉至身後。他的手臂穩固如磐石，但艾妮莎注意到，他切割怪物的動作毫無遲疑，臉上卻沒有任何厭惡或緊張的表情，彷彿只是在執行一道指令。
第二塊碎片據說在「迴音峽谷」。這裡的岩壁會複製並扭曲一切聲音，形成擾亂心智的噪音迷宮。艾妮莎被無數個自己的尖叫、哭泣、笑語的回聲包圍，頭痛欲裂，幾乎迷失方向。是艾爾，他閉上眼，並非用耳去聽，而是用某種內在的感知，辨識出唯一真實的、艾妮莎逐漸微弱的呼吸聲。他握住她的手——他的手甲冰涼——帶領她穿越聲浪，找到藏於峽谷心臟、由水晶簇保護的碎片。當他觸碰碎片時，寶石發出柔和光暈，艾爾的指尖有瞬間變得幾乎透明，但他迅速收回手，神色如常。
艾妮莎的疑問越來越深。他戰鬥時完美無缺，保護她時不惜一切，但他從不喊累，從不表達喜惡，受傷時（雖然極少發生）也彷彿沒有痛覺。他是一個完美的守護者，卻不像一個「人」。
一次露營夜，圍著篝火，艾妮莎終於忍不住問：「艾爾，你從不害怕嗎？不為我們可能失敗而擔心？不為這片美麗的星空感到歡喜？」
艾爾正在擦拭他的星輝長劍，動作停頓了一下。火焰在他晴空般的眼眸中跳躍。「我的存在意義是守護您，完成使命。恐懼、擔憂、歡喜……這些情緒不屬於任務考量範疇。」他回答得一板一眼。
「但如果你只是一台執行任務的機器，」艾妮莎抱緊膝蓋，聲音很輕，「你又為什麼在沼澤時，特意為我摘那朵沒被污染的藍色小花？在峽谷，我冷得發抖，你默默將斗篷披在我肩上，即使你不需要保暖？」
艾爾沉默了，長久地凝視躍動的火苗。那雙總是過於平靜的眼眸裡，首次出現了類似困惑的波瀾。「我……不知道。程序裡沒有這些指令。」他最終說道，聲音裡有一絲極難察覺的遲滯。
那一刻，艾妮莎心頭微微一顫。她看到的不是冰冷的騎士，而是一個被困在完美軀殼裡，正在笨拙地學習什麼是「感受」的靈魂。
(未完)
