當多數讀者對於 Harry Potter 和 Game of Thrones 這些奇幻小說系列趨之若鶩的時候，大家有沒有想到 J.R.R.Tolkien 才是想像力最豐富和最具影響力的現代奇幻作家呢？
剛踏入廿一世紀，由紐西蘭導演 Peter Jackson 執導監製，改編自英國作家 Tolkien 的魔戒三部曲電影，除了囊括了多項奧斯卡獎外，更加引發起奇幻小說的一陣熱潮，之後才有哈利波特及不少相關類別的小說及影視作品。雖然年輕一代對於托爾金的「魔戒」或許沒有像對「哈利波特」的熟悉和熱愛，但毋可置疑，托爾金的作品不只是奇幻小說，而是被公認的經典文學作品！
根據各方面的調查結果，「魔戒三部曲」被選為有史以來最佳的英語小說之一，排名甚至比「傲慢與偏見」及「塊肉餘生記」更高，而托爾金亦被列為廿世記最偉大的文學作家！現在就讓我以有限的知識慢慢來介紹這位「現代奇幻文學之父 」，希望可以除了引起讀者對於經典文學的興趣之外，亦對這位偉大的作家有比較深入一些的了解，特別是他怎樣把自己的基督信念融入驚險多變的奇幻小說世界裡。
典型的哈比矮人寫照
托爾金的一生雖然歷經多次的苦難和傷痛，但他還是抱著小說中哈比人的樂觀態度去看待這個世界，這些矮人族群有著令人驚訝的無比勇氣，熱愛大自然和容易滿足簡單的生活，率直卻又謙卑，重視友誼的特質，這些性格根本就是托爾全本人的真實寫照。不過最重要還是他的信仰立場，托爾金自己曾表明說：「我是哈比人，但更是基督徒。」 他和好友魯益師可以說是廿世紀最著名的基督徒奇幻小說家，當然， Lewis 還是護教神學家，以後我會寫一些關於這兩位文學家的友情及他們在牛津大學任教時期的 The Inklings 寫作俱樂部。
童年：南非和英格蘭
南非 ，Bloemfontein，小約翰·托爾金出生了，三年多的日子裡，在又熱又多野生動物的環境生活，小男孩對於這段童年回憶很模糊，只是從他的親戚口中得知自己曾經被有毒的蜘蛛咬過，若不是機智的當地人即時把毒液吸吮出來，恐怕我們現在也沒有機會讀到「魔戒」這系列的奇幻故事，提起毒蜘蛛，大家還記得 *Shelob 這隻大蜘蛛怪嗎？
在南非，因為始終不太適應當地的炎熱天氣和危機四伏的環境，加上養育兩個小男孩也是很大的挑戰，托爾金的母親唯有依依不捨地跟丈夫道別後，帶著小托爾金和幼兒返回家鄉：英格蘭中部的伯明罕市，想不到這一別竟是永遠的分離。本來按照托爾金的父親計劃，他希望留在南非工作再積蓄多些錢才返回英國，可惜還未夠一年，父親因為傳染病而撒手離塵，留下兩個孤兒和年青的寡婦。小托爾斯金跟著母親離開南非和幾次搬遷的一段回憶，從他小說的人物中便可窺探出作家當時的心境，以下的一首詩節錄自「魔戒」第一卷書： The Fellowship of the Ring，描述 Frodo 當時要離開家鄉：Hobbiton, the Shire 的迷惘。
The Road goes ever on and on
Down from the door where it began.
Now far ahead the Road has gone,
And I must follow, if I can,
Pursuing it with weary feet,
Until it joins some large ways,
Where many paths and errands meet.
And whither then? I cannot say.
詩句中人，懷著患得患失的心情，離開熟悉的地方，走向茫茫前路，也不知道是禍是福，唯一能做到的只是繼續走下去，哪怕有多累，有多挫折和要多久，一定要往前走！
Sarehole，故事中的 The Shire
*伯明罕 (Birmingham) 是英國中部的工業大城市，我不知道托爾金小說的中土 Middle Earth 概念是否由此而來，但肯定「魔戒」第二部曲的 Isengard 是有這個重工業城市的影子，那些為了振興經濟而不惜破壞大自然生態的情況，正是廿世紀初托爾金親眼看見的真實歷史。早在十八世紀，伯明罕已經是世界工廠，成千以上的製造業和科技發展開始遍佈英國這個中部城市，瓦特蒸氣引擎就是在該城市研發出來，後來亦成為汽車製造業中心。當年我在該處附近讀書，亦感受到中部的工業發達，不過附近周邊的小城鎮還是保留著青翠的田野風光，就像托爾金筆下形容的 The Shire 一樣，有密茂的樹林，也有如地毯般柔軟舒適的青草地和潺潺小溪河流，讓我和同學們可以一起徜徉在英國的綠野田園間。
英國的鄉郊風景。（作者照片。）
中國古代有孟母三遷的故事，小托爾金的母親亦因為兒子而決定搬離伯明罕市，她希望孩子們能夠在大自然的環境下度過不受污染的童年，於是便搬到 Sarehole ，一個在六公里外的小鄉鎮定居。
Warwickshire ，英國中部的一個郡，其中伯明罕是該郡的最大城市，另外其他比較大的是 Warwick，那裡有著名的大學和古堡，當然這個郡內還有名氣響亮的 Stratford- upon -Avon，大文豪莎士比亞的故鄉啊！至於 Rugby，則是我第一個在英國落腳的地方，距離 Sarehole 不遠，當然要介紹一下，想多點認識一下這個橄欖足球發源地，快快點閱舊文書本裡的市鎮
托爾金在 Sarehole的童年回憶片段，在「魔戒」故事中可以找到一些痕跡。哈比人的家鄉 Hobbiton ，就是 Shire 其中之一的小鎮，同樣，Sarehole 也是 Warwickshire 的一個僻靜小鎮，遠離塵囂喧鬧的城市，小托爾金和弟弟的童年就在大自然環境下無拘束地度過，回想起來，我又何嘗不是在 Rugby 小鎮度過第一年簡單純樸的留學生日子？
（待續）
備註
*Shelob：邪惡的大蜘蛛怪名稱，原著是出現在「魔戒」的第二卷書： The Two Towers，但電影改編後，Shelob 只有在第三卷走出來：The Return of the King
*伯明罕市：在舊文章裡我有提到 英國口音與社會階級的關係
參考資料：
https://en.wikipedia.org/wiki/J._R._R._Tolkien
https://huntingdondaily.co.uk/tolkein-house-warwickshire/
J.R.R.Tolkien: Christian Maker of Middle-Earth by Jeremy W. Johnston
