戰埸上的哀歌
廿世紀之初，1914年，第一次大戰在歐洲爆發，數以萬計的英國年青人被徵召入伍。1916年夏天，托爾金和他的好友 Robert Gilson 及 Geoffrey Smith 被派往法國北部的 Somme ，聯同法國士兵一起抵抗德軍向西歐的擴張。Robert ，Geoffrey，另外還有 Christopher Wiseman，都是托爾金在伯明罕讀書時期認識的同學，這四個滿有抱負，志趣相投的少年，在課餘時間喜歡聚在一起談論政治、神學理論、文學及藝術。起初他們會偷偷在黃昏後躲在學校圖書館相聚，之後夏天暑假期間就在市內的一間百貨店喝茶和談天說地，於是這幾個年輕人替這個喝茶俱樂部取名為 Tea Club，Barrovian Society，後來簡稱 T.C.B.S. 可是又有誰想到一埸慘烈的世界大戰，這個友誼同盟就此被迫拆散，從此陰陽相隔？
Somme 之役是近代歷史上最為死傷慘重的戰爭之一，英法聯軍本來部署百萬炮彈，目標是破壞德軍戰壕及鐵網障礙，可惜有一半以上的炮彈根本未能爆發。當英法聯軍一直向敵方推進之時，不是被鐵絲網絆倒受傷，就是被機關槍掃射，結果一排又一排的英法年輕軍人就此斷送了寶貴的生命，單是第一天的戰役，英法兩國便死傷差不多六萬士兵，托爾金的同學兼好友 Robert Gilson 是其中之一，當時他只有廿二歲。
托爾金因為身在軍營，主要負責通訊系統，加上舊日的技術不足，所以要到兩個星期後他和 T.C.B.S. 的兩名摯友才得悉 Gilson 的死訊。在此之前，他們幾人還互相寫信及祈禱，藉以彼此鼓勵及安慰。 其中的 Wiseman 這樣寫著：「希望上帝聆聽我們的禱告，一直保守我們平安和有團聚的一天。」可惜不幸的是，戰爭的殘酷摧毀了四個年青人想要透過文學藝術改變世界的理想。Gilson 的死固然對托爾金打擊很大，想不到在 1916年的冬天，T.C.B.S. 的第二個成員 Geoffrey Smith 因為戰傷，最後因傷口發炎亦最終不治，托爾金極其悲傷寫下這句：「T.C.S.B. 已經終結，我只是孤單一人。」
未完的使命
Smith 本來就有寫詩的才華，以下節錄自他最後的一首詩：
So we lay down the pen,
So we forbear the building of the rime,
And bid our hearts be steel for times and a time
Till ends the strife, and then,
When the New Age is verily begun,
God grant that we may do the things undone.
Smith 因為戰死而未能再寫他的詩，可是托爾金決心代好友執起筆來，繼承他的遺志，努力不懈地持續小說創作。在軍中服役不久，托爾金因為感染戰壕病毒，被轉送到後方的軍醫院，後來他一直發高燒，不得不被送返英國治療，這次的染病，確實是托爾金的不幸之中的大幸，避免了葬身在無情的戰火中。根據歷史記載，Somme 戰役雖然只維持了幾個月，卻死傷超過百萬，至於第一次大戰士兵的死亡數字，總計大約有一千萬！
神話中的戰爭
托爾金親自經歷這次的世紀戰爭之後，眼見戰埸上的最新武器，例如機關槍，炮彈和坦克車，深感人類的墮落，發明邪惡的先進機器而互相殘殺。在療癒期間，他開始有系統地創作有關戰爭的故事，不過托爾金選擇以神話作為背景，因為他深信戰爭並非只局限於歴史的某一段時間、某一個國度和族群，而是自人類墮落之後持續的整體現象。托爾金在描寫戰爭的殘酷和人性的敗壞同時，因為他的基督信仰，相信人生逃不過死亡和痛苦，但總會有希望，就是「戰爭結束所有戰爭的一天」：由上帝創造天地萬物之始，人類的墮落，到基督的救贖，最後是得勝的新天新地。
「在 天 上 就 有 了 爭 戰 。 米 迦 勒 同 他 的 使 者 與 龍 爭 戰 ， 龍 也 同 他 的 使 者 去 爭 戰 ⋯⋯⋯弟 兄 勝 過 他 ， 是 因 羔 羊 的 血 和 自 己 所 見 證 的 道 。 他 們 雖 至 於 死 ， 也 不 愛 惜 性 命 …..」啟示錄 12:7-11
托爾金於是用文字構造了他的「中土世界」，開始撰寫 The Book of Lost Tales，由 1916 至 1920 年，這些鬆散的故事包含了衆天神和精靈、矮人、半人獸和寶鑽的來龍去脈和戰鬥，「中土世界」的元初歷史由此展開。托爾金逝世後，他的兒子 Christopher 編輯整理父親一大堆凌亂的手稿和筆記，結合起來出版了幾本小說，「精靈寶鑽」是其中之一：第一世紀，墮落的精靈，被流放後要面對敵方的侵襲及死亡的現實⋯⋯這就是「哈比人」和「魔戒三部曲」的前傳。
精靈和人類的友誼
「精靈寶鑽」故事中最令我印象深刻的人物之一應該是 Finrod，他是 *Galadriel 的兄長，Noldor 國度的王，一個滿有智慧，公正和有大能的精靈，人類視他為信實可靠的好朋友。Finrod 是第一個接觸人類的精靈，他彈奏豎琴的時候，悅耳悠揚的琴聲吸引了 Beor 家族，從此精靈和人之間的友情展開，由淺入深，到最後 Beor 族的 Barahir 因為在一次 Orcs 的侵襲中捨命救了精靈王 Finrod，他立下誓言，將會永遠守護 Boer 族群，並賜予一枚指環作為證物，此戒指名為 *Ring of Barahir。
Ring of Barahir 並非魔戒，這枚精靈指環後來傳給 Barahir 的兒子 Beren ，十年後他繼承使命去尋找寶鑽 Silmaril，展視戒指要求精靈王 Finrod 的援助，Finrod 當然信守他的承諾，最後甚至付上自己的生命以拯救 Beren，這份由始至終不變的情感，托爾金在以後的幾部小說都是他要表達的重點。無論是精靈，人類，矮人和哈比人，他們之間的友情，比起世上的黃金寶石和權力更珍貴，那怕要犧牲自己的生命來救贖對方。
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托爾金的戰爭小說有別於其他經歴過戰爭的作家所寫的，例如海明威的「戰地鐘聲」，Orwell 的「1984」都會引起一些政治上的爭議或被禁售，而托爾金的卻會引起廣泛共鳴，「希望」和「誠信」，「善良」和「勇氣」都是他故事內容的主軸。雖然他的至親同學們兼好友戰死沙場，而他本人亦經歷過不少血與淚的苦難，但他相信地上的生命只是暫時，唯有上帝賜給的永恆生命才是人類真正的盼望。
「我們這至暫至輕的苦楚，要為我們成就極重無比、永遠的榮耀。 原來我們不是顧念所見的，乃是顧念所不見的，因為所見的是暫時的，所不見的是永遠的。」
歌林多後書 4:17-18
備註：
*Galadriel 是出現在「魔戒三部曲」的精靈公主。
*Ring of Barahir: 「中土世界」初世紀時期，精靈王 Finrod 贈送戒指給 Barahir，直到三世紀，由精靈 Elrond 安全保存於 Rivendell ，直至後來他交給 Aragorn 王子 ，作為王子送給 Arwen 的訂情信物。
資料來源：
https://www.tolkienestate.com/writing/christopher-tolkien-the-silmarillion/
https://tolkiengateway.net/wiki/Finrod
https://www.history.com/news/why-was-the-battle-of-the-somme-so-deadly#
J.R.R.Tolkein Christian Maker of Middle Earth by Jeremy W. Johnston
