一、 大洋洲定居的雙重浪潮
「大洋洲」的史前定居主要由兩次大規模的擴張運動組成。第一波運動發生於5萬至7萬年前，當時來自亞洲大陸的智人（Homo sapiens）狩獵採集者開始進入馬來群島，隨後擴散至近大洋洲，包括新幾內亞、澳洲及美拉尼西亞的部分島嶼。
第二波浪潮則較為晚近，始於約6,000年前。這一波移民是來自台灣原住民，操南島語系（Austronesian）的農民與航海家。他們首先佔領了菲律賓、馬來西亞和印尼，隨後自公元前1,500 年起向東推進至新幾內亞、美拉尼西亞，並最終進入遠大洋洲的密克羅尼西亞與玻里尼西亞。或許在一千年前，他們甚至到達了「南美洲」。最後，或許起源於更西邊的婆羅洲，講大巴里托語的南島語系人，在1500年前到達了非洲的「馬達加斯加島」。
二、 第一波浪潮：「智人」最初的擴張
在第一波移民抵達前，除了印尼佛羅勒斯島（Flores）上存在已久的佛羅勒斯人（Homo floresiensis）外，並沒有其他古人類越過華萊士線（Wallacea）進入「澳洲」和新幾內亞所在的薩胡爾古陸（Sahul）之證據。
地理環境：
當時由於「冰河」時期海平面較低，東南亞島嶼連接成「巽他古陸」（亞洲大陸的延伸），而澳洲、新幾內亞與塔斯馬尼亞，則相連形成「薩胡爾古陸」。兩者之間隔著華萊士海域，最短航程不足100公里。
定居過程：
「智人」約在7萬至5萬年前抵達「薩胡爾古陸」。基因研究顯示，這些原住民與當地的丹尼索瓦人（Denisovans）有過部分雜交。
文化發展：
這些早期居民在薩胡爾內部逐漸分化。「新幾內亞」的高地居民在約9,000年前發展出了高度複雜的「園藝」系統（如庫克早期農業遺址），而「澳洲」原住民則因氣候不穩定，主要保持狩獵採集的生活方式。
早期航行：
他們在2萬8千年前就抵達了布卡島（Buka），1 萬2千年前佔領了阿德默勒爾蒂群島（Manus），這代表了人類最早的遠洋航行證據。
三、 第二波浪潮：「南島語族」的崛起與擴散
約在公元前4,000年，中國南方沿海種植小米與水稻的居民穿越海峽移居台灣，其後代即為今日的台灣原住民。
1. 向南擴散：
公元前2,500年，他們從台灣移居菲律賓；公元前1,500年前，進一步抵達婆羅洲、蘇拉威西、帝汶與印尼群島。
2. 向東與遠洋：
他們在公元前1,500年左右進入美拉尼西亞，並首次觸及密克羅尼西亞與玻里尼西亞。
這些人口從「美拉尼西亞」不斷向東遷移。「社會群島」直到西元300年左右才被人類到達，並成為人類擴散的通道。這種擴散向北（「夏威夷」群島大約在公元500年到達）、向東（「復活節島」大約在公元900年到達）和向南（「紐西蘭」大約在公元1100年到達）進行。
南島語系的擴張
3. 「拉皮塔」文化（Lapita）：
這是南島語族擴張的重要標誌，以獨特的「幾何圖案」陶器為特徵。「拉皮塔」文化區從俾斯麥群島，延伸至東邊的「東加」與薩摩亞。這些人不僅是「陶工」，還是卓越的農夫，帶著豬、狗、雞以及山藥、芋頭、麵包樹等作物一同遷徙。
四、 密克羅尼西亞與語言學路徑
「密克羅尼西亞」在語言學上並不統一。其西部（如帛琉、馬里亞納群島）的語言與「菲律賓」南島語較為接近，顯示其部分人口直接來自菲律賓。而東部則與「拉皮塔」文化背景的海洋南島語族更為相關。
「語言學」分類是追蹤遷徙的重要工具。目前的南島語系分為「台灣原住民語」與「馬來-玻里尼西亞語」兩大類。後者涵蓋了從「馬達加斯加」到「復活節島」的廣大區域。其中，海洋語支（Oceanic）在美拉尼西亞展現了極高的多樣性，這通常是長期定居與分化的指標。
五、 航海技術與帝國的建立
「南島語族」被譽為人類歷史上首批偉大的航海家。這些遠航的規模之大，有時跨越數千公里，令早期的歐洲觀察者感到震驚。如此遙遠的距離以及太平洋上極低的「陸地密度」，僅依靠隨機導航遠遠不足以找到島嶼。因此，太平洋島民發展出了一套高度精密的航海技術。
船隻設計：
他們使用單體獨木舟、雙體船（Catamaran）以及帶有舷外浮杆的獨木舟（Prao）。大型雙體船長度可達20至30公尺，能承載數十名乘客與物資，是遠洋定居的關鍵工具。
來自「斐濟」和美拉尼西亞的舷外支架獨木舟
導航技術：
在沒有「羅盤」和六分儀的情況下，他們利用太陽、星星（如北極星、南十字星）、海浪波紋、風向、雲層形成，以及「海鳥」的飛行規律來導航。
貿易與擴張：
這些航海技術促進了區域貿易，甚至促成了如Tuʻi Tonga帝國（「東加」帝國，13世紀達到巔峰）的建立，其影響力遠達薩摩亞。
六、 生態影響與「南美洲」的接觸
定居過程也伴隨著物種的交換。
物種引入：
他們將亞洲起源的作物（如芋頭、椰子、甘蔗、香蕉）和動物（豬、雞、狗）帶入原本貧瘠的太平洋島嶼。
「南美洲」接觸證據：
「復活節島」以東，人們現在普遍認為波利尼西亞人到達過「南美洲」。原產於南美洲（或可能是中美洲）的多年生植物「甘藷」，在整個「波利尼西亞」地區都有發現，並在那裡種植了約5000年。
2007年，考古學家在南美洲太平洋沿岸（智利）發現了雞骨，其年代早於歐洲人的到來。對這些骨頭的基因分析清楚地表明，它們與「波利尼西亞雞」的血統有關。「雞」原產於南亞，美洲並沒有雞。
七、 被遺棄的歷史理論
在研究初期，曾出現過許多今日已被證明為錯誤的理論：
1. 沉沒的大陸（Mu 或 Pacifide）：
關於大洋洲定居的最早解釋之一是存在一塊沉沒的大陸，名為「太平洋大陸」（Pacifide），它是亞特蘭提斯的神話對應物。根據這個理論，大洋洲的居民是這塊如今已消失的大陸居民的後裔，而這塊大陸只剩下少數露出水面的山峰：太平洋諸島。
這個理論最初由詹姆斯·福斯特提出，他是隨詹姆斯·「庫克」進行第三次環球航行的博物學家。1926年後，詹姆斯·丘奇沃德上校以不同的形式和名稱，在名為《失落的姆大陸》的書中推廣了這一概念。
2. 以色列遺失的部落：
19 世紀一些傳教士，試圖將「毛利」文化與猶太習俗連結。
3. 印歐起源論：
認為玻里尼西亞人是源自亞洲內陸的雅利安人。1885年，一部名為《雅利安人與毛利人》的著作出版，作者愛德華·特里格爾（Edward Tregear）試圖進一步闡明其論點。
特里格爾旨在證明英國殖民者和「毛利人」擁有共同的起源。他的作品在出版後因論證薄弱而受到嚴厲批評，然後在 20世紀70年代又被批評反映了一種「種族」中心主義和「殖民」主義意識形態，將波利尼西亞人描繪成「白人野蠻人」，可以很容易地被同化到西方文化中。
4. 美洲起源論：
索爾·海爾達（Thor Heyerdahl）曾駕駛康提基號。（Kon-Tiki）試圖證明玻里尼西亞人來自南美，但基因學與語言學證據最終否定了此點。
現在普遍認為，史前接觸的痕跡是由「玻里尼西亞」航海家在南美洲留下的，而不是南美洲人在大洋洲留下的。
結語
「大洋洲」的定居史是人類適應極端海洋環境的傑作。從5萬年前的步行與近海跨越，到3,000年前利用複雜航海技術征服廣闊太平洋，這一過程塑造了今日大洋洲豐富的文化與基因地圖。儘管基礎框架已確立，但細節如精確的遷徙日期、社會混合的模式等，仍是當前研究的焦點。
