武肇
楊徽
楊焉
或許，這次短暫的重逢，對武肇而言，同樣是一份久違到幾乎不敢觸碰的親情。
她輕輕撫摸著鐵欄杆，即使武思早已離開，指尖仍停留在原地，彷彿還在尋找那份殘留的溫度。
「武思是個堅強的孩子。」我低聲說道，「即使知道自己或許曾被拋下，心裡卻沒有怨懟。或許，她一直也渴望著：自己並不是孤身一人。」
我看向武肇。
「所以，這次的重逢，對武思來說，何嘗不也是一種救贖？」
武肇微微點頭。她的神情依舊帶著自卑，卻已不再那麼恐懼武思的存在。
那份情緒，像是被悄悄點燃的火苗而不張揚，卻帶著期待，渴望有朝一日，能真正並肩生活。
我將桌上的布丁遞給她。
「這是昕雪和聞薰做的，請慢用。」
「……謝謝。」武肇伸出手，接過塑膠湯匙，動作有些遲疑，卻仍低頭挖了一口。
「別客氣。」我嘆了口氣，「武思是我的師姐，而妳是她的親姐姐。這樣做，本來就是理所當然的事。」
我停頓了一下，語氣放得更低，「何況，我知道妳的苦衷。這件事，從來就不是妳的錯。」
若站在道德的制高點，或許會有人不斷指責武肇的『拋棄』；可是，在那樣的情境之中，又有誰能苛求一個只有八歲的孩子，在自保的同時，還必須抱著一名尚未滿周歲的嬰兒逃亡？
那根本是強人所難。
若真要追究，錯的是濫殺的盜賊，錯的是選擇不愛孩子的父母。唯獨不該是武肇，她本來就不該背負這份報應！
她的選擇，並非冷酷，而是無可奈何。
我很清楚，在放下武思的那一瞬間，她心裡承受的痛楚，遠比任何責難都來得沉重。只是，她別無選擇。
我再度看向武肇。
她的眼淚無聲滑落，像是終於被允許流出來一般。
那並不只是悲傷，而是多年來反覆質問自己的答案。
那樣做，究竟是對，還是錯？
正因為無人能回答，她才將這道問題留在心中，一遍又一遍地審判自己。
直到此刻。
當我親口對她說出「沒有錯」時，那份長年壓在心底的審判，或許終於，在這一瞬間，被真正卸下了。
「妳和武思之間，本來就需要彼此救贖。」我平靜地說道，「或許過去，妳沒能盡到姐姐的責任；但現在，甚至未來，妳都還有機會。別讓這個機會，就這樣溜走了。」
武肇沉默了片刻，終於抬起頭來，眼神動搖得厲害。
「……嗯，楊徽大人。」她的聲音顫了一下，像是終於承認了內心最深處的渴望。
「可是……我到底該怎麼辦才好？我想出去……我想活著……可忠義，真的就不能兩全嗎？」她咬緊下唇，幾乎是逼著自己把那句話說出口，「現在，我腦中唯一能想到的辦法……竟然是……出賣主人……」
那不是背叛的決心，而是被逼到角落後，走投無路的絕望。
我看著她，沒有立刻回答。
然後，才緩緩開口。
「妳不需要出賣楊焉。忠義，是可以兩全的。」
她猛地抬頭。
「至少，在我的保護之下，是可以的。」我語氣低沉而篤定，「妳沒必要把自己染黑，來換取生存。」
我直視著她的眼睛。
「我現在所做的一切，並不是逼供，也不是要妳選邊站。只是想讓妳知道，妳還有活著的可能，還有選擇的餘地。僅此而已。」
武肇怔住了。
那一刻，她或許才第一次意識到：原來，『活著』本身，並不需要背叛。
「我說過……會保護妳的忠誠。」我語氣低沉，甚至帶著一絲陰冷，「既然如此，就不會讓妳的靈魂受到汙染。」
這或許不像英雄該說的話，但這就是我。赤皇之所以是赤皇，從來不只是象徵赤誠的紅色。
他可以化身為白色的信鴿，承載希望；也能化身為棕色的知更，傳遞溫度；而在必要之時，同樣也能化身為黑色的渡鴉，絕望審判。
因為我很清楚，如果我不成為渡鴉，就救不了武肇。而赤皇，從一開始就不可能成為聖人。
所以，我早已做好覺悟。不是覺悟去犧牲他人，而是覺悟：必要時，讓自己染黑。
若能不必化身為渡鴉，就能解決一切，那自然是最理想的結局，可現實從來不允許這樣的奢侈。這個世界，並不會因為一腔熱血就變得溫柔。
有些選擇，從一開始就注定骯髒；而我所能做的，只是把所有骯髒，都攬到自己身上。
只要她們，能夠活著。我便不需要成為英雄，不需要成為聖人，更不必成為救世主。
我所選擇的，不過是一諾千金。為此，甘願化身為橋樑，站在絕望與希望之間，替那些走不過去的人指明一條可行的道路。
「楊徽大人？」武肇忽然將手伸出鐵柵，輕輕觸碰到我。
我微微一愣，才回過神來，露出一絲看不出破綻的笑意，「怎麼了？」
「沒、沒有……」她的手指微微一縮，語氣有些遲疑，「只是……總覺得楊徽大人，好像背負著什麼很沉重的東西……讓人有點害怕。」
那不是指責，更像是一種無意間觸碰到深水的本能警覺。
我輕輕笑了一聲，語氣刻意放得隨意。
「沒有啦！她們總常說我愛耍帥、愛出風頭，動不動就把事態想得很嚴重。」我聳了聳肩，語調輕快得近乎敷衍，「這次大概也只是老毛病犯了啦！」
武肇看著我，沒有再追問。
但她心裡或許很清楚：我不是在否認，而是在替她把那份陰冷，溫柔地收回去。
有些重量，被看見就已經夠了，不需要再讓人一起承受。
就這樣，安靜地度過了一個上午。
武肇的注意力終於回到書頁上，只是唇角始終帶著一抹難以掩飾的笑意。
「楊徽大人……其實不必一直陪著我。」她忽然開口，語氣輕得像是怕打破這份平靜。
「沒什麼。」我笑了笑，「不是因為妳在這裡我才留下來的，只是我自己想這麼做而已。」
武肇眨了眨眼，顯然被這句話繞了一下。
「這樣說……還真有點複雜。」她忍不住笑出聲來，久違地露出帶著少女氣息的笑容，「我都有點聽不太懂了。」
「簡單講就是我的自由。」我聳了聳肩，語氣輕快，「妳只要知道這一點就夠了。」
她低頭笑著，手指重新翻過書頁。那一刻，牢籠依舊存在，可至少，時間不再那麼冰冷。
過了半晌，我抬眼看向武肇，卻發現她不知何時已經將注意力從書頁上移開，正靜靜地看著我。
那目光毫不掩飾，反倒讓我有些不好意思。經過這段時日，我和她之間，早已形成一種無須言說的信任與默契。
師父曾說過：真正的交手，從來不只是比武，而是交心。
回想最初，她奉命暗殺勳時，我們數次正面交鋒。刀光劍影之間，或許早已在彼此心中留下印記。
那不是理解，也不是同情，而更像是一種來自靈魂深處的承認。
「楊徽大人。」武肇忽然開口，「能請您過來一下嗎？」
我走近後，她從衣襟前取下一塊白色的玉珮，靜靜地放在掌心。
「要我……轉交給武思？」我下意識問道。
武肇輕輕搖頭，露出溫和的笑容，「不，是送給楊徽大人的。謝謝您……替我解開了纏了我幾十年的心結。」
那一瞬間，我明白了。這不是單純的贈禮，而是一份寄託的重量。
無論那塊玉珮本身價值幾何，都遠不及其中承載的信任來得沉重：就如同當初紀盈，將那條手帕交到我手中時一樣。
「《論語》有言：『朝聞道，夕死可矣。』」武肇低聲說道，嘴角帶著一抹近乎悲傷的笑意，「或許現在的我，即使死去，也毫無遺憾了。」
「別說這種傻話……」我苦笑著打斷她。
「我很清楚。」她卻沒有移開視線，「主人既然知道我還活著，就一定會傾盡一切來追殺我。」
我沒有否認。
「即便如此……」我語氣平穩而篤定，「我仍然會保護妳，還有妳與武思之間的羈絆。」我看著她，沒有閃躲。
「過去我沒能做到的，這一次一定能做到。就算必須再次化身成修羅，我也不會迷惘。」
因為這一次，我知道自己是在為什麼而戰。
「何況，我也早就把楊焉可能殺妳的方式都考慮過了。」我語氣平靜地說道，「最有可能的，就是下毒。」
刑宮深處戒備森嚴，外人幾乎不可能潛入刺殺。與其冒險動用殺手，不如透過最不起眼、也最難追查的手段動手。這一點，我從一開始就沒有忽略。
「所以，妳的餐點和飲水，都是由金鳳宮的侍女親自準備。」我接著說道，「而且，每次都會準備數份。」
餐點完成後，會由另一名侍女隨機挑選其中一份送進來，其餘的則全數送回金鳳宮，由古妃那邊安排人手進行化驗。
不是一次，而是每一次。只要化驗結果有問題，立刻透過手機即時會報狀況，將餐點回收。
※古妃採用的辦法聽說也很簡單：捕捉幾隻野生的老鼠，然後隨機抽取每一盤的食物給老鼠吃。
「目前為止，還沒有發現任何下毒的跡象。」我看向她，語氣不帶情緒，「但這不代表之後不會發生，所以流程不會改。」
這不是猜測，也不是僥倖。而是我早已假設：對方一定會選擇最骯髒、也最有效的方式出手。
而我，只是比他更早一步，把路封死而已。
當然，這樣的安排並非毫無風險。再怎麼謹慎，都不可能做到萬無一失。
金鳳宮的侍女大多可信，但人心終究是最容易被收買的東西。至少，比起毫無準備，這已經是我能做到的最好選擇。
楊焉想殺勳，是既定事實。想殺武肇，更是毫無懸念。
那麼……他會不會，也想殺我？
念頭浮現的瞬間，一切忽然變得清晰。
相比勳，殺我更簡單；相比武肇，我更容易接近。
只要我一死，武肇自然失去依靠，勳也會被徹底孤立。
乾脆、直接，而且效率極高。
我忍不住輕輕吐出一口氣，甚至勾起嘴角露出陰冷的笑意：原來如此。這樣想來，才真正符合楊焉的思維。
對他而言，孤立勳的方法、處理武肇的手段……
最終都會收束成同一個結論：先把我除掉。
那麼……接下來，或許就是我與楊焉的最終對局了。
這盤棋，終究要分出勝負。
如同過去的聞若一般，我的眼前浮現出一張西洋棋盤，而坐在對面的，正是楊焉。
武肇，原本是他最強的侍衛。如今已被我擒下，也意味著：他已經失去了王后。
棋盤另一側，楊焉的視線始終沒有離開我的國王。虎視眈眈，像是在等待著破綻。
他還有騎士、有主教、有城堡，甚至不惜以士兵作為孤注一擲的消耗，只為逼近那枚國王。
那麼，我的做法其實也很簡單。
知彼知己，百戰不殆。
他並不知道我的真正實力，卻已經開始全力以赴；而我，仍有所保留，這便是勝跡。
主動權在我，我只需要一個誘餌。
於是，我把國王推向最前線，讓他誤以為看見了勝機，誤以為能一擊定勝負。
直到最後一刻才發現：那枚被鎖定的「國王」，其實是由王后偽裝而成的最強棋子。
然後進行反殺。這不是賭博，而是我早已選定的終局。
