假如各位對荷蘭黃金時代（16世紀中期至17世紀，為荷蘭國力鼎盛時期）的繪畫感興趣，您一定聽過被譽為荷蘭黃金時代最偉大畫家之一的約翰尼斯·維梅爾(Johannes Vermeer)其人。
說到維梅爾的代表畫作，很多朋友可能會立刻想到《戴珍珠耳環的少女》這幅作品。值得一提的是，這幅名畫雖然在今日堪稱人人希望一睹風采的超人氣名品，不過它從維梅爾完成創作到引起舉世注目，卻足足歷經長達200年的時光。
現在，《戴珍珠耳環的少女》收藏於荷蘭海牙的莫瑞泰斯皇家美術館(Mauritshuis)。即便該館還典藏了林布蘭(Rembrandt)、彼得·保羅·魯本斯(Peter Paul Rubens)等名家的畫作，許多遊客仍是為了朝聖《戴珍珠耳環的少女》而登門造訪。
說到《戴珍珠耳環的少女》的來歷，得先從它的創作者維梅爾開始說起。1632年，維梅爾出生於荷蘭台夫特，並且終其一生幾乎都在這裡生活。
當時，荷蘭共和國不僅是海上強權，更透過國際貿易而邁向經濟極其繁榮的時代。另一方面，維梅爾居住地台夫特則因為有啤酒、紡織、陶器等產業，無疑是相當富庶的城市。
不同於那時的歐洲國家大多由君王及貴族統治，荷蘭共和國的市民階級擁有不容忽視的影響力，並且有財力購買繪畫作為自宅裝飾。
在兼營畫商生意的父親影響下，維梅爾成年後一面經營家中旅館事業，一面以畫家身分從事繪畫創作。至於《戴珍珠耳環的少女》的長度與寬度為何僅有44公分及39公分，應該就是便於售出後掛在家戶牆上作為裝飾的緣故。
話雖如此，維梅爾的畫作在其生前並沒有獲得如同今日這般的超高評價，加上1670年代爆發法荷戰爭造成荷蘭經濟大受打擊，也讓作品不多又賣不出畫的維梅爾在其43歲時便因病去世。
直到將近200年後，法國知名美術評論家提奧菲爾·托雷-伯格(Théophile Thoré-Bürger)偶然看到維梅爾創作的《台夫特風景》頓時驚為天人，接著熱心研究維梅爾並在法國著名的美術雜誌發表相關論文，才讓生前不得志的維梅爾獲得重新評價的機會。
至於莫瑞泰斯皇家美術館收藏《戴珍珠耳環的少女》的契機，源自這幅畫在1881年海牙被連同某人的其他收藏一同拿出拍賣。
由於大家都不知道這幅畫作的來歷，陸軍軍官阿諾德斯·安德里斯·湯姆（Arnoldus Andries des Tombe）僅以2荷蘭盾（相當於新台幣2000元）的價格就順利購入，並於後來修復畫作時，意外在少女的纏頭巾發現維梅爾的簽名，才終於讓這幅畫作的身世真相大白。
後來，湯姆去世時因為沒有繼承人，《戴珍珠耳環的少女》便被捐給莫瑞泰斯皇家美術館，如今被視為該美術館最重要的美術品之一。
有趣的是，《戴珍珠耳環的少女》之所以後來會在全世界引起熱潮，其實還必須歸功於一段小插曲。
起初，維梅爾很可能並未對這幅畫正式命名，所以他去世時製作的財產目錄僅對此記載「土耳其風服飾的人物畫2件」。
等到莫瑞泰斯皇家美術館獲得這件畫作，該館一度將其命名為《纏頭巾的少女》(Girl with a Turban)；不過，當該美術館於1995-1996年與美國華盛頓的國家藝廊合辦維梅爾回顧展時，這幅作品改稱《戴珍珠耳環的少女》，而這檔展覽也順利帶動社會大眾對於維梅爾的欣賞熱潮。
關於《戴珍珠耳環的少女》是否以真實模特兒作為創作範本，美國小說家崔西·舍瓦利耶(Tracy Chevalier)以此為題出版了同名小說，描寫維梅爾與在他家擔任女傭的少女有著淡淡情愫的精彩故事。
隨著舍瓦利耶的小說成為舉世聞名的暢銷書，她的作品也被翻拍成同名電影，並由當時19歲的史嘉蕾·喬韓森飾演少女一角，也讓《戴珍珠耳環的少女》這幅畫作變得更加廣為人知。
電影《戴珍珠耳環的少女》由史嘉蕾·喬韓森、柯林·佛斯等演員主演。
時至今日，《戴珍珠耳環的少女》仍然留有許多待解謎團，甚至有人將它稱為「荷蘭的《蒙娜麗莎》」。無論如何，對於創作這幅畫的維梅爾來說，自己的作品能在後世持續為大家討論和喜愛，無疑是最幸福的事情了吧。
