紅色與過年的關聯源自「年獸」傳說。
很久以前，有隻兇猛的年獸，每年除夕從海底或山中出來，吞食牲畜與村民，頭生犄角、角眼如鈴，吼聲如雷。導致村民驚恐躲進洞穴。一年除夕，一位白髮老人出現，教大家用紅紙貼門、點火堆、燒竹子發巨響，年獸見紅色、怕火、聲響，便驚嚇逃走從此不敢再來。
從此人們每年除夕貼春聯（紅色驅邪）、放鞭炮（巨響嚇獸）、守歲（火光保平安），初一互道恭喜慶幸脫險。這些習慣化為春節核心，象徵驅邪迎新。
華人自古視紅色為吉祥象徵，源自遠古自然崇拜與生命聯想。
舊石器時代山頂洞人已用紅色（硃砂）染飾遺體與裝飾品，象徵血、太陽與火焰，代表生命力與溫暖。紅色被視為辟邪護身的顏色，能驅趕野獸與疫鬼。
周朝（約3000年前）驅邪象徵《周禮》記載周朝「方相氏」儀式，蒙熊皮、穿玄衣朱裳（紅裙），為最早穿紅避邪紀錄。東漢《呂氏春秋》提及臘日前擊鼓逐疫，南北朝《荊楚歲時記》更記正月初一爆竹辟「山臊惡鬼」，奠定紅色與爆響驅邪基礎。這些祭祀儀式後融入民間，年獸傳說雖然是近代創作（1933年），但紅衣、鞭炮習俗早已存在3000年，目的本為防疫與祈福，不僅僅是迷信。
周朝宮殿廣用紅色，象徵權威與喜慶；漢代本命年戴紅腰帶趨吉避凶。五行中紅屬「火」，寓意熱情繁榮，融入婚嫁、節慶習俗，紅綢、紅帖表達富貴與團圓。
紅色不僅喜慶，還代表忠勇正義。
京劇臉譜中紅色專指忠義英勇角色，如：關公紅臉代表「忠正勇猛」，源自「赤膽忠心」「碧血丹心」成語，強調捨身報國精神。古代戰勝捷報用紅紙傳遞，象徵熱血與勝利。
各國的吉祥和代表顏色多源自國旗、文化與象徵意義，常見紅色代表喜慶與獨立，綠色象徵富饒。
紅色：最多國家使用，中國、台灣代表喜慶與革命；日本國旗紅日象徵太陽與吉祥。
白色：象徵純潔、和平，如美國、英國常用調和色。
藍色：代表自由與海洋，如法國、義大利。
