守衛隊艦艇的甲板上，急促的警報聲才剛落下，副官瓜下的嘶吼便響徹全艦：「全員集合！」
沉穩而富有壓迫感的命令在金屬艦身內來回激盪。原本分散在各個區域的隊員們瞬間放下手中的工作，靴底撞擊鋼鐵地板的節奏分明且整齊，不到一分鐘，全體守衛隊員已依序排開，如同一柄柄挺拔的利刃，肅穆地望向前方。
「副官好！」指揮官邁出一步，領頭高喊。 「副官好！」千百人的回應聲如洪鐘，震動著甲板。瓜下掃視著眼前這一張張堅毅的臉孔，他的表情沉重得像壓了一整片深海。他深吸一口氣，聲音壓得極低卻清晰有力：「相信大家已經接到通報——總隊長至今仍未從昏迷中醒來。為了維持守衛隊的運作，上頭決定在總隊長康復前，由一位臨時領導者接掌指揮權。現在——讓我們歡迎她。」
所有人的目光在瞬間聚焦於同一方向。一道輕盈卻節奏穩定的腳步聲從艙門傳來。
走出艙門的，是身著整齊軍裝的蕾芳。
她平日的優雅與柔和，在穿上這身筆挺的軍藍色制服後，彷彿被霞光淬煉過一般，變得冷靜、果斷，散發出一股前所未有的統率氣場。瓜下立刻收腹挺胸，行了一個標準的軍禮：「殿下好！」
「殿下好！」全艦隊員齊聲吶喊。
蕾芳的臉上收起了所有小女人的情緒，只留下身為將領該有的權威。那並非天生，而是她為了守護摯愛與家園，強迫自己撐起的責任。她走上前，用清亮卻堅硬的聲音宣佈： 「各位隊員，在總隊長昏迷期間，由我代行其職。第一件事——立即追蹤海洋四大霸主與黑蛇的動向，所有情報不得有誤；第二件事——全體加強巡邏，不僅要保護民眾，更要防範黑暗聯盟的夜襲。我會確保各位的休息時間，但也請各位務必盡忠職職守。」
說完，她舉起右手，俐落地回了一個軍禮。 隊員們毫不猶豫，整齊劃一地回應：「是——殿下！」
直到回到總隊長辦公室，關上門的那一刻，蕾芳才脫力般地靠在門板上。房內還殘留著智皓平時處理公文的味道，那股熟悉的氣息讓她的眼眶微微發熱。她顫抖著指尖摸了摸那張冷硬的桌面，深呼吸後，眼神再次恢復清冷，隨即投入那堆積如山的任務報告中。
整整二十一天。
她幾乎每天只睡五個小時。從兵力配置、艦艇巡航到後勤補給，瓜下在一旁教，她便咬著牙學。越是深入作戰部署，她越能理解智皓平日承受的壓力——那些看似簡單的命令背後，扛著的是全隊士兵的性命。
隊員們對她的態度，也從最初的質疑與敬畏，逐漸轉為真正的信任。 她，已經越來越像一位真正的總隊長了。
然而，每晚忙碌過後，她唯一能喘息的地方就是醫療艙。在那裡，智皓依然安靜地躺著，儀器規律的「滴——滴——」聲像是一場沒完沒了的折磨。
直到第三週的一個深夜。
醫療艙內一片靜謐，照護機械臂正緩慢地掃描著智皓的生命訊號。護理員正小心翼翼地替他擦拭額角的汗水，動作輕柔得深怕驚擾了這份死寂。
就在此時，智皓那雙原本僵硬了二十一天的手指，突然毫無徵兆地抽動了一下。
護理員愣在原處，屏住呼吸死死盯著那隻手。幾秒鐘後，那根手指再次微微彎曲，力度雖然微小，卻足以打破這死水般的安靜。儀器上的心率曲線也隨之泛起一道微小的波瀾。
「……這是……恢復反射？」護理員顫聲自語，手中的毛巾差點滑落。
在那一瞬間的異常過後，智皓又恢復了沉靜，但那道石子落入水面般的漣漪，已悄悄擴散開來。
此時的蕾芳仍在會議室裡對著繁雜的航道圖凝神苦思，她完全不知道，在那個冰冷的醫療艙角落，那具沉睡許久的軀殼，終於發出了「歸來」的第一個訊號。
