在很久很久以前，傳說每到一年中最冷、天色最黑的那天晚上，大海裡就會鑽出一頭叫「年」的怪物。
這怪獸長得非常嚇人：獅子頭、頭上有一隻獨角，眼睛像銅鈴一樣大，全身還長滿了刀槍不入的鱗片。它一吼起來，山搖地動，走到哪裡，房子就倒到哪裡，把村子搞得一塌糊塗。
所以每年這一天，村民們都很害怕，為了不被「年」吃掉，只能帶著一家人往深山裡躲，等到天亮了才敢回家。
就這樣一年又一年，大家都習慣了逃跑。
直到有一年，正當大家忙著逃難時，村裡來了一個白鬍子老人。
他說：「大家別怕，我有辦法把這怪物趕走。」村民們都不相信，覺得這人瘋了，匆匆忙忙上山避難去了，
最後全村只剩下一戶人家讓老人借住。
當天晚上，老人就讓那戶人家在門上貼滿了大紅紙，把家裡所有的蠟燭、油燈全都點亮，照得屋裡屋外一片通明。
等到半夜，年獸咆哮著衝進村子，正準備大破壞的時候，
卻看到門口那片紅紙，讓牠刺得睜不開眼，又被明亮的火光嚇得直往後退。
就在這時，老人不慌不忙，把早就準備好的竹節扔進火堆裡。
竹子一燒，劈裡啪啦炸開，發出驚天動地的巨響，
年獸嚇得魂飛魄散，最後只能發出一聲淒厲的慘叫，連滾帶爬地逃回深山裡，一整晚都沒有再出來。
隔天，躲了一夜的村民們戰戰兢兢地回到村裡，卻驚訝地發現村子好好的，那戶人家也安然無恙，
這才知道，原來年獸怕這三樣東西：紅色、火光、還有巨響，
這就是為什麼我們現在過年要貼春聯、掛燈籠、放鞭炮。
而大家互相祝賀平安度過這一天，就變成了現在的「拜年」。
聽完這個故事，可能會好奇：年獸真的存在嗎？
如果我們去翻清朝以前的古書，會發現根本找不到這隻怪獸，
其實，對古人來說，「年」意味著豐收，一次收成就是一個循環，這才是「一年」最初的意思。
既然沒有年獸，那我們為什麼要放鞭炮、為什麼要驅邪呢？
真正的來源，藏在更古老的記載裡。
在南北朝的時候，古人害怕的是一種叫「山臊」的怪物，據說住在深山，人碰到牠就會生病發燒。
為了趕走這些帶來疾病的疫鬼，古人發現，燒竹子時發出的爆裂聲最有用，這才是「爆竹」真正的起源。
所以，最初驅趕的，其實是對疾病和瘟疫的恐懼。
隨著時間流逝，這些對抗不同困難的記憶碎片，慢慢在民間融合，
最後在大概一百多年前，才結合成了我們現在聽到的、有具體形象的「年獸」故事。
年獸的故事雖然是後來才編出來的，但它非常有意義。
它把我們祖先幾千年來對抗飢餓、戰勝疾病、度過生活難關的勇氣，通通包進了這個傳說裡。
現在，過年已經不再是為了躲避怪獸，而是一個最溫暖的團圓日子。
最後，祝大家新的一年，歲歲平安，年年開心！
