不倫不類的神聖羅馬帝國？
上集說到，奧托一世在位時期的東法蘭克王國，漸漸演變成一個德意志王國，而且與教廷確立的關係，奠定了今後神聖羅馬帝國的發展。十八世紀時，歐洲正值啟蒙時代，啟蒙思潮的主要代表者伏爾泰（Voltaire）用簡單的幾句評論了神聖羅馬帝國，相信大家也經常聽過：「神聖羅馬帝國既不神聖，又不羅馬，更非帝國。」他認為這個「帝國」不倫不類，皇帝沒有實權，而且是個德意志人主導的封建王國，與古羅馬人風馬牛不相及，這個「帝國」也的確在他那個時代不久後煙消雲散。
以這句說話評論及總結神聖羅馬帝國，真的中肯嗎？其實並不然。伏爾泰身處的時代，是個主權國家已經確立、殖民擴張主義蓬勃的時代。他以當代的政治氛圍，去判定神聖羅馬帝國是失敗和荒謬，這顯然是有偏差的。如果要解構神聖羅馬帝國為什麼在歐洲是個特別的存在，我們需要理解一下這個「帝國」在它一千年的歷史裡，究竟扮演著一個怎樣的角色，而其「帝國」所含的意思，又是怎麼一回事。
[caption id="attachment_62043" align="aligncenter" width="664"]
伏爾泰。圖片來源：Wikimedia Commons[/caption]
什麼是「皇帝」？
首先，讓我們說說什麼是「皇帝」。
歐洲的「皇帝」跟中國的「皇帝」是非常不同的存在。在中國，皇帝是天子、九五之尊，權力並沒有制約，而且地位至高無上。不過，在歐洲方面則是完全不同的故事。在本系列的第一篇中提過，要在歐洲當皇帝，他只能當羅馬帝國的皇帝，皇帝這一詞，是與羅馬帝國緊緊扣著的。其他非羅馬帝國的統治者若自稱皇帝，往往需要與羅馬帝國沾上關係。
羅馬帝國當年幅員遼闊，全盛時期的領土橫跨歐亞非，被認為是整個歐洲的正朔。如果能當上羅馬帝國皇帝，便等於成了整個歐洲的合法統治者。所以，「皇帝」不是絕對權力的同義詞，反而它是一種稱號，代表著的是地位。
