【光武傳奇：鐵面將軍】

建武六年，五月。 劉秀抵達長安。 但原本派遣前往隴地支援的七路漢軍，為盟友天水隗囂偷襲，遭遇了前所未有的大敗。 隗囂雖因大將軍王元生死不知而暫時撤退，但很快就重整旗鼓。 他千等萬盼，便是劉秀來到長安的時刻。 雖然現在挾天子跟篡位已不可為，但若能取下劉秀人頭，隗囂仍有足夠的機會佔有關中洛陽。 就算天下大亂再現，握有京畿重地的隗囂，勝算絕對比邊陲地方的群雄為高。 劉秀也算是一個臨危不亂，立刻下令召集三輔軍隊會集長安。 卻不料各地的反應盡皆相同…… 「可用之軍，已應征西大將軍召集出發。」 征西大將軍，正是馮異。 劉秀驚恐萬分，莫不是馮異也與隗囂同謀？ 牙一咬，劉秀決定讓大司馬吳漢返回洛陽徵兵，自己鎮守長安。 所幸，消息很快傳來。 馮異集結三輔軍隊，已然接應西征七將。 但面對這詭譎的情勢，劉秀決定要各軍按兵不動。 這邊廂，馮異問明了新關戰況，清點損失。 七將突圍時多有傷損，唯前鋒祭遵無事，手下兵馬保留也最完整。 祭遵當時與敵誘軍正面衝突，既為誘引，自是未盡全力。 待到包圍網成，又有蓋延衝陣，馬武殿後，反倒讓祭遵得以無恙。 馮異當下決議，命諸軍就地休整，自領五千人先往迎戰。 諸將皆是反對：「賊虜新勝，不可與爭。應當在此處布陣，以逸待勞。」 馮異道：「天水軍入侵三輔，必定要先取栒邑與汧縣。」 攤開輿圖，馮異不慌不忙道：「此二地若失，我軍將陷於被動……正如諸君所言，我等應以逸待勞，但要防守的據點，當是此二地。」 便在此時，一名臉戴鐵面具的將領，闖入了馮異大營。 「大樹將軍所言無差，現在最重要的就是時間，跟賊軍比誰能先搶佔要地！」 來人正是七將前鋒，祭遵。 祭遵面具甚是駭人，關中諸將多有不識，一時震懾全場。 一關中將鼓起勇氣又道：「若敵不從此二路前來，又該如何？」 馮異一笑：「不搶這二城，那便顯示出隗囂只謀小利，非算三輔……如此一來，天水軍只會游戰，我方大可堅壁清野，待皇上大軍前來掃蕩。」 祭遵道：「祭遵願領軍出擊，請將軍恩准！」 馮異點點頭，「是了，我與祭將軍分頭搶城，若不能成，儘管退回……此地事宜，一應交由建威耿將軍處置便是。兵貴神速，弟孫，咱們走！」 祭遵，表字弟孫，潁川潁陽人也。 祭家富裕，衣食無缺，祭遵更是頗讀經書，溫良恭儉。 大家都相信，在祭遵手裡，這個家不會敗亡。 然而，祭遵的父母過世後，天下大亂，新莽徵兵百萬欲對抗綠林反賊，軍吏也前來徵收祭家家產。 祭遵表面上順從，卻趁夜聚集了門下賓客，擊殺軍吏。 鄉里本以為祭遵性格謙讓，此時方知他有膽有謀，遂推舉為縣吏，將潁陽獨立保護起來。 在那個紛亂的時刻，大部分的郡縣都是這麼幹的。 大家聚眾自保，抵抗亂賊惡官，等待時局有所好轉。 昆陽之戰後，祭遵趁劉秀來到潁陽之時，投靠了劉秀勢力。 劉秀一開始任命祭遵為軍市令，管理隨軍市集，在河北對抗邯鄲政權初期，祭遵也沒上過戰場。 然而，當劉秀受封蕭王之後，祭遵卻殺了劉秀的一個奴僕。 劉秀很是生氣，下令收押祭遵。 所幸當時的主簿進言：「祭遵是因為您的僕人私販觸法才動手，您常說希望諸軍能夠遵守法度，今天有這樣認真執法的官員，怎麼反而要受到處罰呢？」 劉秀一怔，立刻叫來諸將，並把祭遵帶到。 「這個人，連我的家人都敢殺……今天開始，他就是我們的刺姦將軍，不管你們誰的關係再好，他一定都會公正執法！」 劉秀不是單純要祭遵當個執法官。 從這一天開始，祭遵就以監軍的身分，開始在戰場上活躍。 平定河北，征伐洛陽，祭遵戰功彪炳。 在洛陽的時候，祭遵甚至被弩箭射中臉頰，但他卻寧死不退，繼續指揮部隊大破敵軍。 此戰過後，祭遵臉上留下碗口大的傷疤，他便戴上了面具。 後又隨軍征討荊州，與耿弇一起接下了平定幽州的任務。 更破涿郡，擒得張豐。 可接下來發生了龐萌叛變之事。 那讓劉秀重新檢討起了，派出代「天」行事的將領一事。 故而幽州平定後，劉秀便將祭遵召回身旁。 時逾經年，祭遵再上戰場，卻吃了隗囂這個悶虧。 七將中只有他未負新傷，不主動出來討回場子，怎麼說得過去？ 卻說兵分二路，馮異日夜兼程，趕至栒邑。 所幸敵兵未至，馮異確不立刻下令守城，而是在城內城外設下了伏兵。 隗囂這邊，也是兵分二路。 大將行巡逕取栒邑，滿以為捷足先登時，卻被突然殺出的馮異軍打個措手不及。 前軍大潰反逃，與後軍亂成一團。 馮異追擊了數十里，斬殺上千天水軍士。 另一邊，祭遵對上了王元。 祭遵沒有像馮異那樣提前設伏，而是紮紮實實的打起了守城戰。 一邊守城，一邊出城迎接叫陣。 連日來，十戰十勝。 天水軍只要一看到鐵面將軍往陣前一站，哪個還敢上來送死？ 祭遵見時機成熟，找來十名身形與自己相似的親信勇士，戴上同樣鐵面。 隔日，發起強攻。 「鐵面將軍攻打左翼啦！」 「鐵面將軍帶兵斬殺右翼偏將，請將軍示下！」 東南西北，無處不在的鐵面將軍，讓天水軍的戰意全面崩潰。 王元心知纏鬥無用，只能退走。 馮異跟祭遵的先發制人，穩定住了三輔戰局。 原本響應隗囂叛變的北地三輔諸豪，也紛紛上書獻降。 而隨著吳漢帶來了補充兵源，劉秀的底氣也穩了。 詔書流水般的發將出去。 先是宣告為隗囂效力者，投降免死。 接著大赦三輔。 這只是開始。 隔月，劉秀下令精實州郡，合併縣國。 看似是對天下吏治的重新整頓，其實劉秀擺明了針對關中諸將。 三輔地區這些多如牛毛的小勢力如果一直維持著，始終是個變數。 合併的原則，在這裡也很簡單。 響應隗囂的，拔除。 配合反攻的，吞併鄰近縣治。 而隨著時間過去，敗在隗囂手下的耿弇等人逐漸復原，哪裡還待得住？ 馮異手下關中諸將，更是紛紛想要為自己在這次合併案中，多爭一些功勞好處。 前線的情況，慢慢變得有些失控。 馮異連忙將情況回報劉秀。 有道是福無雙至，禍不單行。 沒能說服竇融與公孫述合作的隗囂，到底是給他找到了另一個大型盟友。 河南天子劉文伯。 也就是匈奴所扶植的漢帝，在這時候開始入侵代郡與北地。 單看哪一邊的報告，都要令劉秀頭疼不已。 天水養兵多年，實力雄厚。 先前一戰，令漢軍元氣大傷……劉秀現在可不是一城一地之主。 神州大陸的半壁江山，皆歸劉秀所治。 相對的，這些新得的領地，需要大量的兵力去維護治安穩定。 想跟他們徵兵？ 劉秀又不是王莽。 百姓還沒安頓好，此時徵兵，跟王莽當年號召百萬大軍下昆陽一樣。 在戰場上既沒什麼用，更是徒增各地不滿。 劉秀需要時間。 若讓諸將進襲天水，一時三刻分不出勝負。 一鼓作氣，再而衰，三而竭。 一旦漢軍露出疲態，別說劉文伯，公孫述跟竇融，只怕也要改變立場了。 這不？第三份報告來了。 公孫述放緩了對南郡的侵攻，反過來對隗囂釋出善意，準備北上聯合了 可當三份報告拼在一起時，劉秀就笑了。 鄧禹看見劉秀的笑臉，頓時了然。 「命馮異帶關中諸將，上北地迎戰。大司馬率耿弇等補上前線，堅守防備。」 一來關中諸將有用武之地，二來七將只要能像祭遵一樣，吐點鳥氣，那很快就可以穩定下來。 公孫述轉而北上，除了看三輔有機可趁，另有原因。 荊南與交阯等地，也就是古百越的區域，這時候表態支持劉秀了。 公孫述想要拿下南郡，變得有些困難起來。 這些百越太守，都是受封了劉秀之漢的列侯，更借助先前岑彭的南征軍力，穩定自己的統治權。 他們可不知道隗囂跟劉秀打得正火熱。 但那些巴蜀蠻子想要來百越分一杯羹？門都沒有。 恩德，就像播種。 初時勞心勞力，只有付出。 但只要你努力不懈，總會在適當的時候獲得回報。 劉秀再一次確信，自己的道路是正確的。 戰爭，不是讓天下和平的手段。 只是不得已而為之。 真正讓大家不再爭戰，需要做到利益的共享。 身為皇帝，劉秀必須畫下一條公平的線。 越過這條線的，他必須處理。 而這條線，應該要畫在什麼地方？ 或許便是商君鞅所說：「王子犯法，與庶民同罪。」 劉秀正在進行一次新的蛻變。 一個從爭霸天下的大將軍、大元帥，進化成天下的執法者。 九月，劉秀下詔赦免樂浪郡叛亂非首謀死罪者。 望著西方，劉秀沒有憤怒，也沒有興奮。 「這道兒，我已經畫下了……要在哪一邊，隗囂，你自己選擇吧。」