2023-10-25|閱讀時間 ‧ 約 4 分鐘

琥珀—— 世界上最古老的寶石之一

曾經轟動全球的著名科幻電影《侏羅紀公園》至今都令人記憶猶新，影片以被封存在琥珀中的蚊子為線索展開了一場宏大的幻想，科學家們從蚊子體內提取出它曾叮咬過的恐龍血液DNA，將已滅絕上千萬年的龐然大物復生，成功克隆出恐龍，並建成一個以恐龍為主題的「侏羅紀公園」。

琥珀因為這部名震海外的電影也備受關注，但科學家其實是無法從被琥珀包裹的動植物中提取DNA的，因為琥珀中保存的只是幾千萬年前的動物“遺跡”，而不是「實物」。雖然《侏羅紀公園》中的故事不可能成為現實，但可以確定的是，琥珀在公元前1億多年的侏羅紀和白堊紀時期便已存在，它是世界上最古老的寶石之一！這點從各類文獻和考古實物中均可以印證。

根據新華社報道，《地球科學評論》期刊上的一項新研究指出，含有生物的琥珀化石在白堊紀某個階段特別豐富。來自西班牙巴塞隆納大學、英國牛津大學等機構的研究人員組成的團隊說，在距今約1.26億年至7200萬年之間，即白堊紀前期的巴列姆期到晚期的坎帕期，全球樹脂產量和沈積量都特別大，同期地層的琥珀十分豐富，他們將這個時段稱為白堊紀樹脂時期。

白堊紀樹脂時期全球氣候溫暖濕潤，產生的琥珀遍佈全球。當時的氣候條件也導致野火頻傳，促進樹脂的產生與埋藏。海平面上升使許多內陸低地被水淹沒，土層中的石化樹脂被水流沖刷、搬運，進而沉積形成琥珀礦藏。

在琥珀中發現億萬年前的昆蟲新物種“武氏大角蝽”

2016年，由中國和加拿大科研人員領銜的研究團隊發表文章稱，他們在緬甸琥珀中發現了世界上有史以來第一件恐龍標本（尾部），這使得人類可以第一次真實地看到9900萬年前恐龍的本體。這本標本來自著名的琥珀產區之一，緬甸北部克欽邦胡康河谷，此地的琥珀距今約9900萬年，屬於白堊紀中期的諾曼森階。

這截保存在琥珀中的毛茸茸的恐龍尾巴，經過多種無損成像、斷層重建及分段拼接等分析手段，科學家推定這隻恐龍應該屬於虛骨龍下的手盜龍類。根據琥珀裡的尾巴長度推測這個非鳥恐龍身長大約18.5厘米，這很有可能是目前發現的最小的非鳥恐龍。

2019年，中外科學家團隊宣布，他們在距今約一億年的白堊紀琥珀中首次發現了兩棲類、腹足類和昆蟲產下的卵團，這對我們理解古生物的產卵行為，以及動物與環境協同演化有重要的意義。

2019年科學家首次在白堊紀琥珀中發現兩棲類昆蟲卵（攝影邢立達）

2020年，中國科學院動物研究所、中科院東南亞生物多樣性研究中心、瀋陽師範大學生命科學學院等機構科研人員科研人員從緬甸克欽琥珀中發現了兩種近1億年前的滅絕蜘蛛－鋸氈蛛和扁巨蛛，並建立了蜘蛛種群的兩個新科。

琥珀將上億年前的地球生物呈現在世人面前，除了動物和昆蟲，琥珀中還封存大量古老時期的植物、土壤、液體、石頭等內含物。