我們常說人類是進化的產物，但男性的鬍鬚似乎有違進化論。就連與我們演化關係最近的黑猩猩都不長無鬍鬚，而且只有人類男性長鬍鬚，女性不長的特質實在令人匪夷所思。
這一獨特的性徵究竟是如何形成的？鬍鬚在演化中扮演什麼角色？
據說這一系列問題困擾了達爾文一生...鬍鬚的作用何在？
縱觀整個靈長類世界，人類可謂是與眾不同的「怪胎」。我們的近親黑猩猩幾乎沒有鬍鬚，自然界如貓狗等許多動物雖然有須，但不分雌雄。唯獨人類，只有男性會長出鬍鬚。這一讓達爾文百思不得其解。因為若從進化論的角度審視，男性鬍鬚的存在實在令人匪夷所思。
在古代，鬍鬚被視為男子陽剛之氣的象徵，是男性魅力與威嚴的泉源。青年男子蓄起濃密的鬍鬚，常為吸引異性。這可能提高了蓄胡者的求偶機會，也因而獲得了生存優勢，例如三國裡時期裡的關羽，他就留著長長的鬍鬚，因此還被世人稱為「美髯公」。
由於古代的美學，鬍鬚基因代代相傳，並逐漸固定下來。當然這只是一個可能的解釋。我們無法穿越時光的長河，親眼證實遠古人類鬍鬚所產生的緣由。
但可以確定的是，鬍鬚的存在確實改變了人類的美學趣味，並對不同文化產生了深遠影響。即使在今天，鬍鬚仍是形象塑造的重要一環，或許鬍鬚的演化歷程真的隱藏著人類發展的秘密。
當然除了求偶、審美這些觀點，還有其他關於鬍鬚起源的猜想。例如保暖作用說，有些人認為早期人類的體毛較少，鬍鬚可以提供額外的保熱作用，幫助人類適應嚴酷環境。
還有阻擋灰塵說，鬍鬚可以阻擋灰塵進入口鼻。不過目前這兩種說法也有爭議，很難成為解釋鬍鬚存在的結論。
達爾文的鬍鬚困惑
達爾文在發表物種起源論後，曾經試圖用演化論解釋人類男性鬍鬚的存在。依照他的理論，生物的特徵都是自然選擇的結果，會提高個體的適應性而獲得生存和繁殖的優勢。然而，當達爾文想要解釋鬍鬚時，總是找不到令人滿意的答案。
例如鬍鬚不像長頸鹿的長脖子那樣直接幫助獲取食物，也不像貓科動物的觸手能幫助探測空間，更不像海豹的鬍鬚能感知水下振動。
鬍鬚似乎對人類的生存和繁殖都沒什麼直接作用。達爾文想到了許多可能的解釋，但都存在著理論上的漏洞。
例如前文提到的，鬍鬚可能有保暖功能，那為什麼女性卻沒有長鬍鬚呢？如果真為了保暖，照道理女性也要長鬍子。
又例如，鬍鬚可能與性吸引力有關，是一種性選擇的結果。但這似乎也說不通，因為不同時代和文化中，理想的男性形象各有不同，不見得非要有鬍鬚不可。
達爾文在生前都沒有想明白鬍鬚的演化意義。他尋找各種可能的理論解釋，但又一一被自己否定。這成為達爾文一生未解之謎，也是進化論面臨的挑戰。直到去世，達爾文都沒有找到一個令自己滿意的答案，來解釋人類男性為何進化出鬍鬚這個特徵。
儘管達爾文沒能在有生之年解開鬍鬚之謎，但他對此問題的執著探索，以及面對科學難題的態度，對後世產生了深遠影響。在他過世後，一些科學家又提出了一個比較可靠的說法。
鬍鬚的保護之說
人類進化的早期，生活在原始叢林之中，充滿未知的危險。為了適應這種環境，人類演化了許多保護機制。男性濃密的鬍鬚就是重要的保護特徵。
鬍鬚可以保護人類的臉部和頸部，因為遠古部落，人們都是採用的女採集、男狩獵的生活方式。所以當男性進行搏鬥或遭受攻擊時，鬍鬚可以形成緩衝區，減少臉部所受的直接傷害。
這對於需要頻繁與猛獸搏鬥的早期獵人來說，可以增加生存機會。濃密的鬍鬚可以抵擋多達16%的臉部撞擊衝力，科學家對此使用羊毛和矽膠製成的人面模型進行測試，結果證實了這一點。
鬍鬚可以它遮蓋了下巴和喉嚨部位，這些都是人體較脆弱的部位。當遭遇攻擊時，鬍鬚可避免這些部位受到直接傷害，為早期獵人爭取寶貴的生存時間。
隨著時間推移，人類逐漸脫離獵人生活，鬍鬚的保護作用也逐漸減弱。但在漫長的進化歷程中，它曾經是男性重要的自我保護機制之一。
濃密鬍鬚的男性比無鬍鬚的男性在原始環境中生存率更高。這最終也影響了人類美感觀念的形成，使得鬍鬚成為男性陽剛氣質的重要標誌。
鬍鬚的缺陷
根據上面的說法，鬍鬚對古代人來說好處多多，但對於現代人好像這些功能都變得很雞肋。甚至還影響了我們的正常生活。
例如吃飯時，黏稠的食物易黏附在鬍鬚上，容易殘留餐點渣滓。如果不及時清洗，長期累積就會滋生細菌，影響健康。
濃密的鬍鬚再夏天的適合也會像毛毯一樣覆蓋臉部，大多數男性的體質又是偏油的，因此分泌的皮脂油在鬍鬚周圍堆積，不僅粘稠難受，還會堵塞毛孔導致皮膚問題。
還好現今各種刮鬍工具應運而生，手動剃刀、電動刮鬍刀、還有能水洗的全身式剃刀，種類繁多。這使得男性可以根據自己的喜好，自由選擇鬍鬚的形狀與長度。
現在鬍子的唯一用處，可能就是展現男性自我風格了吧。但就身體健康而言，醫生還是建議鬍鬚過長時要及時刮除。這是因為人們呼出氣體中的濕氣中含有一定量體內的代謝廢物，若長期殘留在鬍鬚上，再透過呼吸吸入體內，對健康不利。
現代生活中空氣中懸浮顆粒物較多，這些塵埃也會黏附在鬍鬚上。如果不刮除鬍鬚，顆粒物就可能隨時進入呼吸道。最嚴重的是，許多男性有吸菸習慣，菸草中的尼古丁、焦油等有害物質必然會殘留在鬍鬚上，這無疑會增加二手菸危害。
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