子母公司，兩者之間的商業訴訟戰爭 - 美國 劉美芳律師

全球走向國際化，亞洲企業欲往美國設立新據點，通常會優先考慮以子母公司的形態，在美國成立一家子公司。然而，基於某些考量，或許會改成在美國設立一家全新獨立的公司。大家都心知肚明，這家新公司本質上，其實就是所謂的子公司。

您可以把它想成養父母領養一位養子的關係。在公司初期營運階段，養父母會拿錢出來承擔養子的生活費。相對的，養子長大了，腳步站穩了，已經能靠自己的力量在外面賺錢，理當孝敬養父母，固定把錢打回家。

然而，若是養子非但沒賺到錢，反倒在外面欠債累累，養父母是否有責任義務，替養子償還債務？

子公司和分公司的差異

在回答以上問題之前，先說明在美國設立一家分公司，或一家子公司，有何差異？

向美國政府登記公司，有兩種型態的法人可考慮，其一為分公司 Branch Office，其二為子公司Subsidiary。通常分公司所掛的品牌和母公司一模一樣，消費者可以很快地辯認分公司屬於母公司所有。

然而，分公司無法擁有獨立法人特性，任何債務和責任皆須由總公司清償。此外，假若美國國稅局認定亞洲總部必須向美國納稅，國稅局就有權查總公司的帳。美國分公司，也會讓亞洲總部受制於美國法院管轄權，假使分公司涉入訴訟，亞洲總公司也將同時被列入被告行列。

若改為設立子公司，總公司通常擁有超過50%以上股權，稱為母子公司。或股東可同時擁有這兩家公司股權，又稱為姊妹公司。子公司屬自主個體，債務和責任一般來說與母公司無關。然而，過往的觀念，認為跨國設立子公司，或許可以避免亞洲總部受到美國法院管轄，或被美國國稅局查帳，隨著時代變遷，此觀念已不再適用。

即使法院傳票只有交付到美國子公司而非亞洲總部，美國法官可以認定，在合理的情況下，子公司將會主動轉達亞洲總部，母子公司已同時被起訴這項事實。母公司身為被告，也必須應訴，甚至更有可能需要配合美國國稅局，接受查帳。

母子公司之間的爭議

無論是設立分公司，亦或是子公司，好處是亞洲總部可以監控這些公司的營運狀態。但若是為了避免涉入訴訟，因此改以設立一家全新獨立公司的模式，也就是引文中提到的“養子”，那麼問題可就來了。

這名養子，若是乖乖聽話，如實報告自身的財務狀況，那麼養父母便可高枕無憂。相反的，養子若是在外面為非作歹，例如積欠廠商貨款，引起訴訟。或是跟養父母調了資金，沒有用在公司運營，卻用在私人用途，等同侵占。

遇及上述情況，養父母跟養子之間關係一旦決裂，極可能必須透過法律管道，才能要求養子把大筆資金吐回來。

此外，若是養子給公司產品申請了專利，然而本應屬於母公司的專利權，卻被暗度陳倉放在養子名下，那麼也必須透過訴訟管道，奪回這些專利權。

母公司控告子公司訴由

天高皇帝遠，會走入公司訴訟，大多數情況來說，都是子公司拒絕提供完整的帳簿記錄，或拒絕為具有爭議的財務資訊作出解釋。

另外一種常見的訴訟原由，就是子公司涉嫌侵占 conversion，定義為非法將他人財產當作自己的財產，佔有資產，或沒來由的消耗他人資產。或者是，子公司遭到債權人起訴，然而母公司提供的業務營運資金，竟然在母公司不知情下，被拿來支付訴訟費用，或支付給債權人的賠償金。

違反信託義務 Breach of Fiduciary Duty， 或不當得利 Unjust Enrichment，也可以被提出為合理的訴由。

一旦查證屬實，母公司可以透過代表律師，提出跨國訴訟，向子公司求償。除了要求賠償投資金，也有機會要求對方支付部分的律師費、訴訟費、以及判決前或判決後衍生的利息。

結論

子母公司本為一家親，無論是親生或領養的，自家人兵戎相見，勢必會兩敗俱傷。遇及子母跨國公司訴訟，請諮詢一位加州商業法律師，為您提供專業意見，減少傷害。